山洞里的火堆燃到后半夜，只剩下暗红的炭火余温。
李婉宁靠在石壁上浅眠，呼吸轻匀，但张宗兴知道，她一根弦始终紧绷着，任何风吹草动都会瞬间惊醒。
他负责守了下半夜，耳中听着洞外呼啸的山风与偶尔的夜鸟啼鸣，心中梳理着连日来的变故。
“李婉宁”
这个名字带来的冲击，远比一场厮杀更深远。
它像一把钥匙，打开了她冷硬外壳下的一道缝隙，让他窥见些许被血色与风霜掩盖的过往。
但缝隙之后是更深的迷雾，
——什么样的家庭变故，会让一个本该叫做“婉宁”的大家闺秀，变成如今这个身手狠辣、四海漂泊的“泠”？
天光尚未露白，山林沉浸在黎明前最深沉的墨色里。
正是人最困倦、戒备也最容易松懈的时刻。
但李婉宁的眼睛，在黑暗里毫无征兆地睁开了。
“来了。”她声音压得极低，几乎只是气音，同时身体已无声滑到洞口一侧，短刃反握在手。
张宗兴几乎在她出声的同时也已警醒，侧耳细听。
风声中，夹杂着极其轻微、却绝非野兽的踩断枯枝声，
来自下方山道，不止一处，正在快速而谨慎地接近他们这个临时藏身的山坳。
“至少七八个，包抄上来的。”李婉宁的判断快而准，“比昨晚那批更老练，脚步轻，间隔有章法。”
黑水帮的报复，来得比预想中更快，也更专业。
显然，他们损失了五个人，已经将这两个过路客当成了必须铲除的硬茬，派出了更精锐的力量。
“洞太小，被堵住就是死。”张宗兴迅速观察环境，“从上面走。”
洞口上方是倾斜的石坡，长满灌木，通往更高的山脊。
李婉宁点头，两人没有丝毫犹豫，放弃那匹拴着的滇马（此刻已成累赘），身形一展，便如两道轻烟，借着岩石和灌木的掩护，向山坡上掠去。
几乎在他们离开山洞的下一秒，几支带着磷火的箭矢便“嗖嗖”射入洞中，点燃了里面残留的枯草，火光顿时映亮洞口。
七八条黑影随之迅猛扑入，发现人已不在，领头一人低吼：“在上面！追！”
追击立刻展开。
箭矢破空声不断从身后传来，钉在树干岩石上噗噗作响。
张宗兴和李婉宁在崎岖陡峭的山坡上纵跃闪避，速度不减。
但追兵显然也是山地战的好手，紧咬不放，距离甚至还在缓慢拉近。
“这样甩不掉！”李婉宁在一处稍平的岩石后短暂停身，回头看了一眼，眼神冰冷，
“得杀几个，打断他们的节奏。
“前面那片石林！”张宗兴指向不远处一片怪石嶙峋的区域，那里乱石耸立，形成天然的迷宫和屏障。
两人心念相通，加速冲入石林。追击者见状，也毫不迟疑地追了进去。
石林内部光线昏暗，岔路众多。一进入，张宗兴和李婉宁便立刻分开，隐入两块巨石的阴影后，屏息凝神。
三名追兵率先冲入他们消失的岔口，手持利刃，警惕地搜索。
其中一人刚转过一块巨石，眼前黑影一闪，张宗兴已从侧面无声袭至！
那人反应极快，挥刀便砍，张宗兴不闪不避，左手闪电般扣住其持刀手腕，力透指骨，同时右拳如炮，结结实实轰在其太阳穴上！
“砰”的一声闷响，那人眼珠瞬间充血，哼都没哼便软倒下去。
另一人听到动静急转身，张宗兴已借着击倒第一人的力道，侧身滑步，避开劈来的刀锋，一记凌厉的低扫腿重重铲在对方支撑腿的膝盖侧方。
“咔嚓”令人牙酸的骨裂声响起，那人惨叫着倒地，张宗兴跟上一步，足尖发力，点碎其喉骨，惨叫声戛然而止。
第三人距离稍远，见状惊骇，一边后退一边想示警。
李婉宁却如鬼魅般从其身后的石缝中滑出，短刃自下而上，
“噗”地刺入其后腰肾脏位置，手腕一拧，那人全身剧颤，口中涌出血沫，被李婉宁捂住口鼻，迅速拖入更深的阴影。
干净利落解决三个，用时不过几次呼吸。但其他追兵已被惊动，呼喝声和脚步声从不同方向包抄而来。
“走这边！”李婉宁辨听了一下方向，指向石林深处一条狭窄的、近乎垂直的石缝。
两人毫不犹豫钻了进去，手脚并用向上攀爬。
石缝上方竟通到一片相对开阔的坡顶，这里散落着几个废弃的、半塌的炭窑。
刚在炭窑阴影中藏好身形，下方追兵也已攀爬上来，剩下五人呈扇形散开，小心翼翼地搜索。
为首的汉子身材矮壮，目光如鹰，手中提着一把厚背鬼头刀，正是黑水帮负责这片山头的头目“疤脸熊”。
“点子扎手，都打起精神！他们跑不远！”疤脸熊低吼。
一名手下靠近一个半塌的炭窑口，伸头向内张望。
就在他探头的一刹那，炭窑漆黑的内部，一道雪亮的刀光如毒蛇吐信，直刺其面门！
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那人惊骇欲绝，勉强偏头，刀尖“嗤”地划破他脸颊，带走一片皮肉，鲜血淋漓。
他惨叫着后退，李婉宁已如影随形从窑口扑出，短刃划向他的咽喉。
疤脸熊反应极快，鬼头刀带着恶风横向里斩来，逼得李婉宁不得不回刃格挡。
“铛！” 金铁交鸣，火花四溅。李婉宁力量稍逊，被震得手臂发麻，后退半步。
疤脸熊得势不饶人，刀光如匹练，连环斩来，刀沉力猛，显然走的是刚猛霸道的路数。
李婉宁身形飘忽，并不硬接，利用炭窑附近复杂的地形和残垣断壁周旋，短刃专找刀光缝隙钻，几次险险划破疤脸熊的衣甲。但疤脸熊经验丰富，防守严密，一时僵持不下。
另外三人见状，两人持刀扑向李婉宁，想合力围杀，另一人则警惕地扫视周围，防备张宗兴偷袭。
张宗兴此刻正隐在另一座炭窑的顶部缺口后，冷静地观察着。
他没有立刻现身，而是拾起几块边缘锋利的碎瓦，看准时机，手腕连抖，
碎瓦“嗖嗖”破空，并非打人，而是精准地射向扑向李婉宁那两人的脚前地面和持刀的手腕！
碎瓦撞地爆开，扬起尘土，干扰视线；射向手腕的虽被格开，却也令其攻势一滞。
这瞬间的干扰，对李婉宁已足够！
她眸中寒光大盛，硬受了疤脸熊一记刀背磕在肩头的重击（卸去了部分力道），借势旋身，短刃如钻，从一名因碎瓦分神的对手肋下空门刺入，直没至柄！那人惨叫僵直。
李婉宁毫不停留，拔刃，血花喷溅中，反手一划，割开了另一名刚劈开碎瓦的对手颈侧动脉，热血顿时如泉喷涌。
眨眼间废掉两人，李婉宁肩头衣衫破裂，隐见淤青，但她眉头都未皱一下，反身再对疤脸熊。
疤脸熊眼见手下顷刻间又折两个，又惊又怒，狂吼着全力进攻，刀势如狂风暴雨。
李婉宁受了伤，动作稍滞，几次险象环生。
就在疤脸熊一刀劈空，旧力已尽新力未生之际，张宗兴动了！
他从炭窑顶一跃而下，如苍鹰搏兔，手中黑索抖得笔直，直刺疤脸熊后心！
疤脸熊听得脑后恶风，骇然拧身挥刀格挡。
“啪”，黑索梢头与刀身相击，却诡异地一卷，缠住了刀背！
张宗兴吐气开声，运力猛拉！
疤脸熊下盘虽稳，也被带得一个趔趄。
就这电光石火间的破绽，李婉宁已揉身抢入中宫，短刃带起一抹凄艳寒光，自其胸腹间斜撩而上！
“呃啊——！”
疤脸熊发出一声惊天动地的惨嚎，厚实的胸膛被划开一道深可见骨、几乎横贯整个躯干的巨大伤口，鲜血内脏涌出，他瞪着眼睛，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便没了声息。
最后那名负责警戒的汉子早已吓得魂飞魄散，见头目惨死，怪叫一声，丢了刀，连滚爬爬地向山下逃去。
张宗兴没有追，李婉宁也没有。
两人站在原地，剧烈喘息着，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味。
晨光终于刺破云层，将山坡和染血的炭窑涂上一层冰冷的金色。
危险暂时解除，但紧绷的神经和剧烈的打斗消耗了巨大体力。
李婉宁身子晃了一下，按住受伤的左肩，脸色比平时更加苍白。
张宗兴上前一步扶住她胳膊：“怎么样？”
“没事，骨头没伤，淤血而已。”李婉宁摇摇头，声音有些虚弱，但眼神依旧清亮。
她看了一眼满地狼藉，低声道：“这里不能留了，黑水帮很快会知道消息，会派更多人。”
“往北，绕过这片山，应该能上官道支线。”张宗兴判断方向，“先找个地方处理下伤口。”
两人迅速离开这片修罗场，不敢走山道，只循着山林深处向北穿行。
一个多时辰后，找到一条清澈的山溪。
李婉宁坐在溪边岩石上，褪下左边衣袖，露出雪白却已是一片青紫肿胀的肩头，那淤痕在莹白的肌肤上显得格外触目惊心。
张宗兴从行囊里找出海姑给的伤药，又撕下自己里衣干净的布条，沾了溪水，小心地替她清洗伤口周围的血污和尘土。
他的动作很轻，带着一种与他平日杀伐果断截然不同的细致。
冰凉的溪水触碰到火辣辣的伤处，李婉宁轻轻吸了口气，却没有躲闪。
她微微偏着头，看着张宗兴专注的侧脸，看着他浓密的眉睫和紧抿的唇线，眼神有些复杂。
“昨晚谢谢你。”她忽然又轻声说，这次指的是他愿意聆听她的真名。
张宗兴手上动作未停，语气平和：
“该说谢谢的是我。没有你，我可能到不了望海镇，更别说从黑水帮两次围杀中脱身。”
沉默了片刻，清凉的药膏敷上伤处，带来舒缓的凉意。
李婉宁看着潺潺溪水，仿佛下定了某种决心，再次开口，声音飘渺：
“李婉宁这个名字，属于十二年前，冀中李家庄的大小姐。父亲李崇山，是前清举人，也是我们那一带有名的乡绅，为人正直，颇受敬重。”
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“我上面有两个哥哥，我是最小的女儿，自幼被父母兄长如珠如宝地宠着。”
“疏影其实是我亲舅舅的女儿，我们从小一起长大，她身体弱，我更像个保护她的姐姐。”
她的叙述将人拉入一段已逝的宁静时光。
“变故发生在我十四岁那年秋天。日本人想要父亲出面组织‘维持会’，父亲严词拒绝。”
“没过多久，一伙‘土匪’在一个雨夜洗劫了李家庄那不是土匪，是日本人收买的兵痞伪装的。”
“他们杀了父亲、母亲、我的两个哥哥家里的长工、丫鬟几乎所有人。”
“我被母亲塞进后院枯井的夹壁里，才侥幸活下来。”
“我在里面躲了整整两天，听着外面的惨叫、狂笑、焚烧的声音渐渐消失”
她的声音很平静，平静得让人心头发冷，唯有微微颤抖的指尖泄露了那深藏骨髓的痛楚。
“等我爬出来，家已经没了，只剩一片焦土和亲人的尸体。我在死人堆里找了好久，才找到只剩一口气的疏影她当时躲在母亲房间的密室，也被浓烟呛得奄奄一息。”
“我背着她，像个游魂一样逃了出来。后来，我把她托付给一家远亲，自己走上了另一条路。”
她抬起头，迎着晨光，琥珀色的眸子里有水光闪烁，却又被她倔强地逼了回去。
“‘泠’这个名字，是我自己取的。我要自己像水一样，看似柔软，却能穿石，能覆舟，能适应任何环境，也能变得冰冷刺骨。李婉宁她，太软弱了，她早就该死在那场大火里了。”
张宗兴默默听着，手上已为她包扎好伤口，打了一个结实又不会太紧的结。
他能想象那场惨剧对一个十四岁少女意味着什么，也能理解“泠”这个名字背后决绝的自我重塑。
“你做得已经够多了。”他看着她，沉声道，
“活下来，保护好疏影，走到今天这一步，李婉宁没有软弱，她比绝大多数人都要坚强。”
李婉宁怔怔地看着他，看着他眼中毫无虚伪的肯定与理解。
一种久违的、几乎陌生的酸涩情绪猛地冲上鼻尖，她迅速别过头，望向溪流对岸郁郁葱葱的山林，
半晌，才低低地、带着一丝不易察觉的哽咽道：“走吧。前面的路还长。”
张宗兴站起身，也望向北方连绵的群山。
黑水帮的追杀告一段落，但更大的北方江湖，伪满的阴影，困于长春的林疏影，以及他自己寻求的答案，都在前方。
他伸出手，再次将她从岩石上拉起。
这一次，她握住他手的时间，似乎比之前任何一次都要稍稍长久那么一瞬。
阳光彻底驱散了晨雾，照亮了前行的山路。
两人整理行装，再次出发。
只是这一次，并肩而行的两人之间，那层无形的隔阂又淡去了许多，
一种基于生死托付与往事共鸣的、更为坚实的东西，正在悄然生长。
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