总兵王夫之翻身下马，看向镇南王，眼神微变。
“镇南王，你所为和我所为，是同一件事，或许你不该在此拦我。”
镇南王一撩玄色大鏊，低声一笑。
“我所为，是让治下百姓不用去那中州做一个用之即死的劳力。
你这般镇仙王遗党，不就是心里憋着一口气不服么？
蝇营狗苟的小辈，便是等本王北上时候，你们才沆瀣一气，尾随我至燕州地界。
不拦着你们，将你们这些小辈斩杀于此，便留着你们坐收渔翁之利？”
剑拔弩张，气氛越来越紧张。
镇仙军一边，老苗王武举，向前一步，横站在王夫之身边，冷哼一声：
“跟他废什么话，论个人厮杀的本事，我亦不输他。两军兵力虽是差了些，可我镇仙军也非等闲之辈。”
武举是老苗王，本在镇仙军中威信更高，且那镇南王将他们唤作蝇营狗苟之辈，任谁心中都憋着一口气。
武举一席话毕，便听见喊杀声响起。
“杀！杀！杀！”
士气高涨，武举便要往前几步。
却被王夫之拦下。
王夫之轻轻摇头，
“武将军，大王如今不在，你便要忤逆大王的意思，同镇南王交锋？”
平昌郡前，寒风烁烁。
镇南王身旁副将凑近，
“王上，那武举与王夫之向来不对付，若是真对我们起兵，只怕依照镇南王如今的兵力……很难再到中州去与朝廷的御林军较量。”
“要你说？”镇南王眉头一挑，声音压低，“真当以为本王的春秋是白读的？”
“那王上的意思是……”
“说你蠢就是蠢，要不是钱江和陆六不在，我也不会让你来当这个副将。”
副将神色稍显委屈。
他是兵部出身，自然跟镇南王身边几个义子不同，没那般亲近。
大王嘴里的钱江和陆六，便是极为受宠的两人，副将也曾听闻过这两个人物胳膊肘往外拐的故事。
虽然不知道他们的胳膊肘拐到哪里去了，可镇南王对二人态度依旧没怎么变过。
这让他们这些兵部的心腹，可都有些心中不平。
“你在想什么？”镇南王忽的开口。
“无事……就是想知道王上用意。”副将回过神。
“你看看那镇仙军，看他们敢动兵么？”
副将望去，只看着王夫之和武举还在那里拉扯。
“似乎……还没有其它多余的动作，那老苗王手里似乎没有兵权？”
镇南王呵呵一笑，
“一个唱红脸，一个唱白脸，在那耗着呢……”
“王上这是何意？”副将仍是不解。
“说你蠢，果然所言非虚啊……”镇南王有些唏嘘道，“你看看他们二人，是压根不敢跟我们动手的，而本王在此，也绝对不是为了拦下这镇仙军，而是为了结盟。”
“结盟？”
“若是真在燕州地界交了手，不论胜败，只怕残兵都没法走到盛京了。当然，这是个极其浅显的道理。而本王守在这，堵着他们，便也是在提高谈判的筹码……”
夜色中的官道上，气氛愈发凝重。
镇南王的话，像一根针，刺破了镇仙军表面同仇敌忾的假象。
王夫之沉默地看着眼前这位气度雍容、目光深邃的王爷。
他知道镇南王说的是事实。
老苗王武举与他素来不合，军中威信虽高，但冲锋陷阵行，论权谋权衡，终究差了些火候。
自己虽有智计，却非武人出身，难以完全服众。
镇仙王失踪后，镇仙军能维持至今不散，已是靠着他与几位将领勉力维持，内部其实暗流涌动。
武举的怒喝与麾下士卒的喊杀，与其说是战意高昂，不如说是对镇南王轻蔑的应激反应，更是对他王夫之迟迟不下令的一种逼宫。
但武举到底是一个不确定因素。
镇南王觉得自己施压已经够了，如果真让这力蛊术士起兵冲杀，免不了一场苦战。
“王总兵，”镇南王声音再次响起，不再咄咄逼人，反而带着一丝诚恳，“你我皆知，单凭一家之力，想撼动中州根基，难如登天。朝廷虽昏聩，却仍有七门拱卫，御林军精锐，更有那些……仙家助力。本王南下之时，亦听听闻三尊邪仙之事，就如方才城中，便都有邪祟遮天之兆……”
他顿了顿，目光扫过王夫之身后的军阵：“贵军能一路北上至此，想必也非一帆风顺。与其你我二虎相争，让朝廷坐收渔利，不如……暂且放下成见，联手一搏。
事成之后，天下如何分说，再议不迟。总好过在此地拼个两败俱伤，让盛京之中我那皇兄看笑话。”
联手？
王夫之心头微动。
这并非没有想过，如今大王失去踪迹，自己和武举又是两个极端。
镇南王兵强马壮，名望极高，麾下人才济济。若能联手，确实能极大增强北上的力量。
但……与虎谋皮，风险同样巨大。
镇南王此人，野心勃勃，手段老辣，一旦联手，镇仙军恐有被吞并之虞。
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“王爷好意，王某心领。”王夫之缓缓道，“只是联手之事，非同小可。我家大王虽暂不理事，但军权归属，王某不敢擅专。何况……王爷方才所言‘蝇营狗苟’，只怕我军中将士，心中尚有芥蒂。”
他这话，既点明了镇仙军内部不稳的现状不敢擅专军权，又抛出了方才的冲突作为阻碍，进退有据。
镇南王哈哈一笑，竟翻身下马，往前走了几步，直至两军阵前中线处，朗声道：
“方才言语冒犯，是本王失言了。武将军乃苗地豪杰，勇武过人，王总兵更是智谋深远，皆是当世人杰。本王心中敬佩，绝无轻视之意。所谓‘蝇营狗苟’，不过一时气话，还请二位海涵。”
他身为王爷，又是大军统帅，当众致歉，姿态放得极低。
武举脸色稍缓，冷哼一声，没再说话。
王夫之眼中闪过一丝讶异。
“至于军权……”镇南王继续道，“既是联手，自当分兵协作，互为犄角。贵军可独领一军，听从王总兵与武将军号令，本王绝不干涉。
你我两军，可立下盟约，互不统属，只约定共同进退，共伐无道。如何？”
这条件，可谓优厚。
保留了镇仙军的独立性，又给了联手抗敌的实质好处。
副将在镇南王身后，听得暗自咋舌。
王上这番姿态，这份决断，难怪能聚拢如此多人才效死力。
王夫之与武举对视一眼。武举虽莽，但也不傻，知道这或许是眼下最好的选择。独自北上，前途难测，与镇南王死磕，更是下下之策。
“王爷既如此诚意，王某……愿与王爷共商大计。”王夫之终于松口，抱拳道。
“好！”镇南王抚掌而笑，“王总兵果然痛快！今夜天色已晚，你我两军可各自扎营休整。明日一早，本王设宴，与总兵、将军共商北上细节！
至于这郡城所生之事，本王已派探子去探查。”
一场眼看就要爆发的冲突，竟在镇南王一番连敲带打之下，化作了联手之盟。
武举虽还有些不甘，但见王夫之已定下基调，且如今大王踪迹越来越渺茫，他们也只得遵从。
镇仙军士卒见不用拼命，也松了口气，杀气渐消。
两军各自后退数里，安营扎寨。
灯火在夜色中次第亮起，隔着一片荒原遥遥相对，气氛却已不似方才那般剑拔弩张。
……
次日清晨，镇南王大营中军帐。
简单的酒宴过后，镇南王、王夫之、武举三人围坐在地图前。
“根据探马回报，平昌郡于昨日之事，似乎无人知太清晰，包括那郡守在内，都是一副声色内敛的模样。
先将此事放一放，我还有一盟军，便是那当今戍北大元帅，只怕有他在，便多少都能应付一二。
再放眼天下，依本王之见，我那两位兄弟，平西王与东岳，虽看似平静，实则暗中调兵遣将，说到底，若中州不安分，他们也过不畅快。
只怕前几处险要关隘皆有布置。”镇南王指着地图，“我军若想快速通过燕州，直扑中州，强攻损失太大，且易被拖住。”
王夫之点头：“不错。且朝廷必然也已传令各州，阻截叛军。燕州巡守府直属朝廷，虽兵力未必多强，但据城而守，亦是麻烦。”
武举粗声道：“那该如何？绕路？燕州东西横跨千里，绕路耗时太久，粮草也撑不住。”
镇南王微微一笑：“强攻不可取，绕路太费时。不如……分兵。”
“分兵？”
“正是。”镇南王手指在堪舆图上划过两条线。
“本王率主力，佯攻燕州州治蓟城，吸引平西、东岳二王以及巡守府主力注意。王总兵与武将军，可率贵军精锐，轻装简从，绕过正面，从西侧山岭小路穿插而过，直扑燕州北境铁门关。
那里是燕州通往中州的最后一道门户，守军相对薄弱。只要拿下铁门关，我军便打开了北上的通道。”
王夫之眼睛一亮：“声东击西？王爷好计策。只是……佯攻蓟城，风险不小，若被识破，或是久攻不下，王爷主力恐陷重围。”
镇南王摆摆手：“无妨。蓟城坚固，本王不会真的强攻，只是摆出架势，牵制他们。待贵军拿下铁门关，消息传来，本王便可顺势撤围，北上与贵军会合。即便被识破，以本王兵力，想走，他们也留不住。”
他看向王夫之：“只是穿插敌后，奇袭铁门关，任务艰巨，非智勇双全者不能胜任。王总兵与武将军，正是最佳人选。”
这话既是信任，也是激将。
王夫之沉吟片刻，与武举交换眼神，重重点头：“王爷信任，王某与武将军必不负所托！”
“好！”镇南王举起酒杯，“那便预祝我们，旗开得胜，共破中州！”
“共破中州！”
盟约既定，细节商谈完毕，已是午后。
镇南王亲自将王夫之、武举送出大营。望着镇仙军拔营向北，准备执行穿插任务的背影，副将忍不住低声道：“王上，真放心让他们独自去取铁门关？万一他们拿下关隘后，据关自守，或是……”
“或是反过来堵我们的路？”镇南王接过话头，淡淡一笑，“他们不会。王夫之是聪明人，知道仅凭他们那点人马，就算拿下铁门关，也守不住朝廷的反扑，更无法独自面对中州。与我们合作，是他们眼下唯一的选择。至于武举……有勇无谋，不足为虑。”
他顿了顿，望向北方苍茫山影：“况且……铁门关岂是那么好拿的？让他们先去碰碰钉子，消耗一番，也是好事。传令下去，大军开拔，目标蓟城！声势搞大些，要让整个燕州都知道，我镇南王，来了！”
“是！”
而远处的王夫之，面上犹有愁容。
武举站在一旁，冷哼道，
“你王夫之又有多少谋略，被人当马前卒使，也甘心是吧？”
王夫之揉了揉眉心，长叹一声。
“事已至此，也别无他法，如果是大王，想想他会怎么做？”
……
……
李镇一行人的驴车，早已远离平昌郡，驶入燕州北部更为偏僻的山丘地带。
这算是一条直通兖州的捷径，官道虽窄了些，但胜在速度之快。
路越走越窄，越走越荒凉。两旁山势渐陡，林木幽深，人烟稀少。
黄昏时分，前方山谷中，终于出现了一片稀稀拉拉的灯火。
那是一个依山而建的小寨子，规模不大，约莫几十户人家。
寨墙低矮残破，寨门甚至没有关闭，只有两个穿着破旧袄子的老人，蹲在门口抽着旱烟。
看到驴车驶来，两个老人抬起头，浑浊的眼睛里带着警惕与好奇。
“老人家，”粗眉方游走江湖惯了，见了这般场面，便跳下车，拱手问道，“天色已晚，我等路过此地，可否在寨中借宿一晚？”
一个牙齿漏风的老汉打量了他们几眼，见有男有女，还有个和尚，不像歹人，便点了点头，哑着嗓子道：“寨子穷，没什么好招待的。村东头有间废弃的祠堂，还算干净，你们要是不嫌弃，可以去那里将就一晚。”
“多谢老人家。”粗眉方道谢，又随口问道，“寨子里……可是有什么事？我看那边似乎有些热闹。”
他指向寨子中央一片较为开阔的空地，那里隐约传来吹吹打打的乐声，还有不少人影晃动，与寨子整体的破败寂静显得有些格格不入。
两个老人的脸色同时变了变。
方才说话的老汉叹了口气，压低声音道：“后生，莫要多问，莫要多看。借了宿，天亮就赶紧走吧。”
另一个一直沉默的老妪，也抬起头，用那双几乎只剩下眼白的眼睛望着李镇等人，嘴唇嚅动了几下，吐出几个含糊不清的字：“配……冥婚……惹不得……”
阴风恰在此时卷过寨门，带来远处那断续乐声中一丝若有若无的，不属于阳世的幽冷与凄婉。
夜色，彻底笼罩了这座孤悬山中的小寨。
李镇几人本不也打算干涉。
在破庙里稍稍歇息一晚，李镇的肩头，忽地被什么东西给轻轻捏住。
便是一道阴气，扑打在侧脸之上。
“救我！阿兄！”