提起两个女儿，袁氏脸上总算有了点笑模样：“是，俩孩子孝顺。”
正说着，外头传来脚步声，香荷和彩霞一前一后进了屋。
香荷手里端着个木托盘，上头摆着一碟腌菜和两个杂面馍馍。
彩霞则提着个小陶壶，想必是热水。
“奶奶，四婶。”俩姑娘乖巧地叫人，把东西放在桌上。
张金花看着两个孙女，眼里露出慈爱：“又给你娘送吃的来了？你娘刚喝了药，过会儿再吃。”
香荷走到袁氏床边，仔细看了看母亲的脸色，小脸上这才露出些轻松神色：“娘今天瞧着又好些了。”
“多亏你们四婶日日送药来。”袁氏拉着大女儿的手。
彩霞挨着姐姐站着，忽然小声说：“娘，您快些好吧。前几日您咳得厉害，我和姐姐夜里都睡不着，怕……”
话没说完，眼圈先红了。
黎巧巧见状，忙道：“好了好了，如今不是一天比一天好吗？你们姐妹俩也放宽心。”她说着，给张金花使了个眼色。
张金花会意，起身道：“让她们娘仨说说话吧，老四媳妇，咱去灶房看看，晚上做点清淡的，你二嫂嘴里没味，熬点菜粥。”
黎巧巧应了声，跟着婆婆出了屋子。
走到院子里，张金花叹了口气，压低声音说：“老二媳妇那心思，我哪能不知道。可这生儿生女是天意，强求不得。前些年她偷偷吃那些药，我就劝过，她不听。这回好了，差点吃出大毛病。”
“二嫂也是一心为了二房。”黎巧巧说得委婉。
“为了二房？”张金花摇摇头，“有这俩闺女还不够？香荷多能干，彩霞多伶俐。我和你爹可没嫌过孙女，偏偏她自个儿想不开。”
这话倒是不假。
吴家老爷子吴多福和老太太张金花在这村里算是开明的，从没因为哪房生了闺女就给脸色看。
家里条件虽不算富裕，但对几个孙女孙子都一样疼。
黎巧巧穿来这大半年看得明白，吴家老人确实公道，要不然，她这个四房童养媳的日子也不会过得这么舒心。
“娘通透。”黎巧巧真心实意地说。
张金花摆摆手：“通透什么，不过是活了大半辈子，看明白了。儿子闺女都是身上掉下来的肉，哪能分个高低贵贱。”
俩人说着话往灶房去，谁也没注意，二房的窗户悄悄开了条缝，又轻轻合上了。
屋里，袁氏看着两个女儿，心里五味杂陈。
香荷搬了个小凳子坐在床边，握着母亲的手：“娘，方才奶奶和四婶的话，我们在外头听见了几句。”
袁氏一怔。
“娘，”彩霞也凑过来，跪坐在脚踏上，仰着小脸，“您别再生病了，我们害怕。”
袁氏心里一酸，伸手摸了摸小女儿的头：“娘这不是快好了吗？”
“那以后呢？”香荷忽然问，十一岁的姑娘，眼里有着超越年龄的认真，“以后娘还会不会吃那些药？会不会又像这次一样，咳得出血？”
袁氏张了张嘴，没说出话来。
“娘，”香荷的声音有些发颤，“我和妹妹商量过了，等我们长大了，不外嫁。要么招婿上门，伺候您和爹，要么我们就一辈子不嫁人，守着您二老。”
袁氏彻底愣住了，好半晌才找回声音：“胡说八道什么！姑娘家哪有不嫁人的？”
“怎么不能？”彩霞抢着说，“村东头王婆婆不就是一辈子没嫁人，如今侄儿侄女不也都孝敬她？娘，我和姐姐都商量好了，真的。”
香荷用力点头，眼泪却掉了下来：“娘，求您了，别再折腾自个儿的身子。我和妹妹不需要弟弟，我们有娘就够了。您要是有个三长两短，我们怎么办？”
这话像一把锤子，重重砸在袁氏心上。
她看着大女儿脸上的泪，又看看小女儿红红的眼眶。
两个女儿做错了什么？她们这样孝顺，这样懂事。
袁氏的眼泪也涌了出来，她一把将两个女儿搂进怀里：“傻孩子，傻孩子啊……”
“娘答应我们好不好？”彩霞在母亲怀里抽噎着，“别再吃药了，别再想着生弟弟了。咱们家现在日子好过了，爷爷奶公平，四婶也对我们好，爹也从不说嫌我们的话。娘，咱们一家人好好的，不行吗？”
香荷抬起泪眼：“娘，您不知道，前几日您咳血的时候，我和妹妹怕极了。夜里守着您，就怕您醒不过来。娘，女儿求您了，惜福吧。”
母女三人哭作一团。
窗外，黎巧巧本来是回来取落在屋里的针线包，走到门口却听见里头的哭声和说话声。
她脚步一顿，站在门外没进去。
听着香荷和彩霞那些话，她心里也酸涩得很。
这世道对女子不容易啊。
她轻轻退开几步，没打扰屋里的人。针线包明日再取也不迟。
走到院中，黎巧巧抬头看了看天。
日头偏西，天色将晚，灶房那边传来张金花摆弄锅碗的声响。
吴家的日子确实一天天好起来了。
如今家里饭桌上能见着荤腥的时候多了，孩子们脸上也有了肉。
这样的日子，多少人求都求不来。
黎巧巧真心希望二房能想开，能珍惜眼前这俩贴心闺女。
生儿子传宗接代的思想根深蒂固，她一个外人不好多说，但看着袁氏为这个差点把命搭上，看着两个小姑娘为母亲担惊受怕，她心里总不是滋味。
正想着，灶房门开了，张金花探出头来：“老四媳妇，站那儿发什么愣呢？来帮我择菜。”
“来了。”黎巧巧应声，快步走过去。
进了灶房，张金花递给她一把青菜，随口问：“你二嫂和孩子们还在屋里？”
“嗯，说着话呢。”黎巧巧低头择菜。
张金花往锅里添了水，盖上锅盖，忽然轻声说：“老二媳妇要是能听进去劝，往后好好过日子，那才是福气。”
黎巧巧没接话，只是点了点头。
灶膛里的火噼啪作响，锅里的水渐渐有了响声。
院子里，吴多福带着儿子们从地里回来了。
这日子，实实在在的，比什么都强。
当晚吃饭时，黎巧巧注意到袁氏的眼睛有些红肿，但精神却比往日好，还给两个女儿夹了菜。
香荷和彩霞挨着母亲坐，小脸上透着安心。
吴家老二吴铁生埋头吃饭，偶尔抬头看看妻女，眼神温和。
老爷子吴多福说了几句地里的事，又嘱咐袁氏好生养着，家里活不急。
张金花则把菜粥往袁氏面前推了推：“多喝点，养胃。”
一顿饭吃得平平常常，却又透着股说不出的暖意。
黎巧巧低头扒饭，心想，或许不用她再多做什么，这一家子自己就能找到出路。
日子总要往前过，而人活一世，最难得的，不就是身边有人真心实意地疼你念你，怕你受苦吗？
……
天亮得早，鸡叫三遍时，吴涯已经坐在院里石磨边上了。
手里捏着封信，信封瞧着普通，就是县学里学子们常用的那种黄麻纸。
上头写着“吴铁牛亲启”几个字。
任谁看了，都以为是县学同窗间的通信。
吴涯拆了信，里头就一页纸。
字迹工整，内容简短，说县衙有事相商，请他有空时往县衙走一趟。
落款是孙县令身边师爷的名字，这倒是在意料之中。
毕竟当初说好的，来往信件都得掩人耳目，免得引起吴藏海的注意。
吴藏海心思缜密，又是原书男主，吴涯不得不防着点。
好在孙县令那边也明白轻重，这伪装做得挺像那么回事。
他把信纸折好塞回信封，心里琢磨着得找个什么借口去县城。
正想着，灶房那边传来动静，黎巧巧端着盆水出来泼在院角菜地里。
“起这么早？”黎巧巧瞧见他，走过来，“手里拿的什么？”
“县学同窗的信，问些功课上的事。”吴涯面不改色地把信揣进怀里，“说是过几日县学有文会，邀我去看看。”
黎巧巧点点头，没多问。
“对了，”她忽然想起什么，“天热了，我想着去县城扯几匹布，给咱屋里做夏衣。你要不要一起去？”
吴涯心里一动，这倒是个好机会。
“成啊，”他应道，“正好我也得去县学一趟。什么时候走？”
“吃过早饭吧。”黎巧巧说，“我想叫上翠云一块儿去。那丫头成天闷在屋里做针线，也该出去走走。”
提到小姑子吴翠云，吴涯笑了：“她肯出门？”
“我试试。”黎巧巧也笑，“就说请她帮着挑布，她保准乐意。”
果然，早饭桌上黎巧巧一提，吴翠云眼睛就亮了。
“去县城买布？”她放下筷子，脸上难得露出些雀跃，“四嫂要做什么样式的夏衣？我那儿有几本新描的花样子，正好可以看看配什么布合适。”
张金花在旁边听着，给闺女夹了一筷子咸菜：“去吧去吧，成天闷在屋里，人都要闷傻了。正好，我也要买点线，你替我捎些回来。”
吴翠云连忙点头：“娘要什么颜色的线？绣线还是缝衣线？”
“普通缝衣线就成，青的、蓝的、灰的各要一绺。”张金花说着，从怀里摸出个小布包，数出些铜板递给吴翠云，“喏，你的工钱。这些日子给你四哥四嫂做衣裳鞋袜，辛苦了。”
吴翠云接过钱，脸有些红：“都是该做的。”
自打家里条件好了些，黎巧巧就提出给吴翠云工钱。
不能白让小姑娘出力。
一开始吴翠云不肯要，后来黎巧巧说这是规矩，她手艺好，该得的。加上张金花也补贴些，如今吴翠云手里倒是攒了点私房钱，全花在买布料、丝线、花样书上头了。
吃过饭，三人收拾收拾就出了门。
吴涯赶着家里那头老骡车，黎巧巧和吴翠云坐在后头，一路说着话往县城去。
日头渐渐升高，好在路上有些树荫，不算太热。
吴翠云难得出来，眼睛不住地往路两边瞧，看见田里庄稼长势好，还会跟黎巧巧说哪块地的稻子该施肥了，哪块地的豆子该除草了。
“你倒是什么都懂。”黎巧巧笑道。
吴翠云抿嘴笑：“从前常跟爹下地，看得多了就记住了。不过如今，”她顿了顿，声音低了些，“还是更喜欢做针线。”
黎巧巧拍拍她的手：“喜欢就做，有什么不好。”
到了县城，吴涯先把她们送到布店门口，说自己要去县学一趟，约好晌午在城门口碰头。
黎巧巧知道他是要去县衙，也不说破，只嘱咐他早些回来。
布店里凉爽，一进门就闻见棉布特有的味道。
店里客人不多，小伙计正趴在柜台上打盹，听见脚步声才抬起头来。
“两位娘子看看布？”小伙计揉揉眼睛，迎上来。
黎巧巧正要开口，吴翠云已经走到货架前，眼睛亮晶晶地扫过一排排布料。
“四嫂，你看这匹月白的细棉布，做夏衫最合适，透气又吸汗。”她伸手摸了摸布料，“就是织得密了些，如果再疏两分，就更凉快了。”
小伙计一愣，不由得多看了吴翠云两眼。
黎巧巧跟着走过去，吴翠云又指向另一匹：“这匹靛蓝的粗布适合做裤子，耐磨。不过染得不够匀，你看这儿，颜色深些，那儿又浅了。”
她说话声音不大，但小伙计离得近，听得清清楚楚，脸上有些挂不住。
“这位娘子，”小伙计忍不住开口，“咱们店的布都是好布，染坊里老师傅的手艺，怎么会不匀？”
吴翠云转过头，认真道：“我没说不是好布，只是染工上确实有些瑕疵。你看这匹，”她走到另一排架子前，指着一匹枣红色的布，“这才是染得匀的，正反面颜色一致，边角也不见色差。”
小伙计顺着她指的方向看去，那匹布确实染得好。他心里服气了些，但还是嘴硬：“那也有染得好的。”
“是，”吴翠云点头，又走到成衣区，“这些成衣做工也不错，针脚细密。只是样式老了些，袖口这儿的滚边如果换成同色系稍深一点的料子，会更提气色。”
她说着，拿起一件藕荷色的女衫：“比如这件，滚边用深紫罗的料子，再在领口绣两朵淡粉的小花，就不显得单调了。”
小伙计这次没反驳，反而凑近了看，嘴里嘀咕：“深紫罗……淡粉小花……”
黎巧巧在旁边瞧着，心里好笑。
吴翠云这是遇上感兴趣的东西，话也多了，人也精神了。