东南方向，那块形如被巨斧劈开、中部天然凹陷、形成不稳定空间褶皱的巨型暗色陨石，在幽暗虚空中如同沉默的巨兽，静静漂浮。此刻，这巨兽的“阴影”深处，三道气息压抑、目光焦灼的身影，正死死盯着“铁幕”编队方向，以及那骤然展开又破碎的灰暗领域，以及最后那道黯淡遁光逃窜而来的方向。
是古鉴长老、陆青崖与云崖子。
“前辈！” 当看到陈平所化遁光那微弱到几乎随时会熄灭的波动，以及其身后虚空中残留的、触目惊心的混沌道血痕迹时，古鉴长老瞳孔骤缩，心脏几乎停止跳动。他再也顾不得隐匿，低喝一声，身形化作一道流光，迎着陈平疾冲而去！陆青崖与云崖子紧随其后，三人成犄角之势，瞬间将摇摇欲坠的陈平接住、护在中心。
此刻的陈平，状态比他们想象中还要糟糕百倍。面如金纸，气若游丝，眉心那道新生的、灰暗的“混沌归墟镇道碑”虚影已然彻底黯淡，只留下一点微不可查的灼痕，且这灼痕还在缓慢扩散，仿佛随时会彻底崩碎、湮灭。他周身气息微弱混乱，道基深处传来如同瓷器碎裂般的细微声响，那是强行施展超出负荷的“心碑”神通，导致本就脆弱的“混沌原胚”与新立“心碑”根基同时遭受重创的迹象。更严重的是神魂的枯竭，灵光黯淡到了极点，意识已然模糊，若非一股坚韧到不可思议的意志强行吊着，恐怕早已彻底昏迷，甚至道消魂散。
“快！进褶皱深处！” 古鉴长老急声传音，与陆青崖一左一右架起几乎失去行动能力的陈平，云崖子断后，四人以最快速度，没入那巨型陨石中部、那天然形成的、不断扭曲变幻的空间褶皱内部。
这处空间褶皱内部远比外部看起来更加复杂。无数道细小、不稳定、色彩斑斓的空间裂隙如同水草般在虚空中摇曳，光线在这里被扭曲、折射，形成光怪陆离的景象。褶皱中心，有一小片相对“稳定”的区域，大约数丈方圆，勉强可容数人立足，但空间结构依旧脆弱，需时刻以法力维持，隔绝外界不稳定裂隙的侵蚀。
一进入这片相对稳定区，古鉴长老立刻从储物法宝中取出数枚流光溢彩、散发着浓郁生命气息与安定神魂波动的极品丹药，不由分说，全部塞入陈平口中，并以自身温和道力助其化开。陆青崖与云崖子则迅速在周围布下数层隐匿、隔断波动的简易阵法，并警惕地感应着外界动静。
极品丹药入口即化，化作道道温和暖流，滋养着陈平千疮百孔的道体与枯竭的经脉，对神魂亦有些微滋养。然而，对于他此刻源于大道根基与“心碑”本源的创伤，这些丹药的效果却是杯水车薪，仅仅勉强吊住了那最后一线生机，让其气息不再继续恶化，但想要恢复，远远不够。
“前辈的道伤……太重了！” 陆青崖探查后，脸色发白，“根基动摇，心碑濒碎，神魂枯竭……这……这几乎已是道途断绝、魂飞魄散之兆！”
古鉴长老面色铁青，双手微微颤抖。他比陆青崖更清楚陈平此刻状况的凶险。道基与“心碑”的创伤，已非寻常丹药或外力可治，需对应大道的无上神物或大能亲自出手，再辅以漫长岁月的水磨工夫，方有可能挽回。而神魂枯竭，更是致命，一旦那点微弱的灵光彻底熄灭，便是真正的身死道消。
“难道……上天真要绝我混沌遗族之望？” 古鉴长老心中悲怆，老眼泛红。
就在这令人绝望的时刻，被两人架着的陈平，眼皮微微颤动了一下，似乎感应到了外界的动静与自身的状况。他那涣散的意识，在药力与最后意志的支撑下，强行凝聚起一丝。
“归墟……炼道炉……” 一道微弱到近乎呢喃、断断续续的神念，传入古鉴长老与陆青崖心神。
两人一愣，随即猛地反应过来！对啊！“归墟炼道炉”！此乃钧祖所留，仿“镇墟碑”而铸，可炼化、疏导归墟之力，更能滋养、稳固与归墟相关的道基！陈前辈新立的“心碑”，走的便是混沌归墟之道，与此炉同源！或许……此炉能对前辈的伤势有所帮助？
古鉴长老连忙以神念沟通陈平，尝试引动其眉心那几乎感应不到的、与“归墟炼道炉”的微弱联系。然而陈平此刻心神枯竭，几乎难以主动操控。
“前辈，得罪了！” 古鉴长老一咬牙，伸出两指，小心翼翼地点在陈平眉心那黯淡的灼痕之上，将自身一缕精纯温和、不带任何攻击性的道力与神念，缓缓注入，试图以此为桥梁，去沟通、唤醒那潜藏于“心碑”深处的“归墟炼道炉”。
起初毫无反应，就在古鉴长老几乎要放弃时——
嗡！
陈平眉心那点灼痕，极其微弱地亮了一下。紧接着，一点灰暗流光自其中艰难挤出，正是那尊三寸高下、古朴无华的“归墟炼道炉”！小鼎此刻也光华黯淡，鼎身甚至出现了一丝细微的裂痕，显然陈平之前的搏命一击，对其也造成了损伤。
小鼎悬浮于陈平眉心前方，缓缓旋转。无需陈平操控，它似乎感应到了主人濒临崩溃的混沌归墟道基与“心碑”，鼎身那些归墟涡旋纹路开始自发地、极其缓慢地流转起来。一股微弱但精纯的、蕴含着一丝“镇墟”道韵的归墟精气，自鼎口袅袅升起，并非散逸，而是如同拥有灵性般，缓缓渗入陈平眉心灼痕，流入其“心碑”所在之处，更顺着“心碑”与新生道基的联系，流向四肢百骸，滋养着每一寸受损的道体与经脉。
这归墟精气，与外界狂暴的归墟之力截然不同，乃是经过“炼道炉”反复淬炼、梳理，最为温和、纯粹，且与陈平自身“心碑”道韵同源的力量。虽然量极少，但胜在“对症”。如同久旱逢甘霖，陈平那濒临破碎的“心碑”与“混沌原胚”道基，在这同源力量的滋养下，那崩碎的趋势，竟真的被勉强止住了！虽然依旧布满裂痕，摇摇欲坠，但至少，不再继续恶化。眉心那灼痕扩散的速度，也停滞下来。
更奇妙的是，随着“炼道炉”的运转，这处空间褶皱内部，那些不稳定空间裂隙中散逸出的、极其微弱稀薄的归墟余韵与混沌之气，竟也被小鼎缓缓吸引、纳入，经过初步淬炼后，转化为丝丝缕缕的滋养之力，反哺陈平。虽然效率极低，但总好过坐吃山空。
陈平的呼吸，似乎平稳了一丝，虽然依旧微弱，但不再是那种随时会断绝的可怕感觉。紧皱的眉头，也稍稍舒展了一分。
“有效！‘炼道炉’有效！” 古鉴长老与陆青崖见状，皆是精神一振，面露狂喜。虽然陈平依旧昏迷，伤势沉重，但至少，那最可怕的、立时陨落的危机，暂时被遏制住了！有了“炼道炉”持续不断的、同源力量的滋养，便有了恢复的一线可能！
“天不绝我混沌遗族！不绝前辈之道！” 古鉴长老老泪纵横，对着那尊缓缓旋转的“归墟炼道炉”深深一拜。
“此地不宜久留，虽有褶皱遮掩，但难保‘秩序之影’不会扩大搜索范围。我们需尽快寻一处更安全、能量更充沛之地，让前辈静养。” 陆青崖冷静下来，分析道。
“陆道友所言甚是。” 古鉴长老点头，看向依旧昏迷、但气息趋于平稳的陈平，又看向那尊维持运转的“炼道炉”，沉吟道：“‘炼道炉’需汲取归墟之力与混沌之气，方能转化力量滋养前辈。此地能量稀薄，且不稳定。我们需前往‘遗骸荒原’，那里虽然危险，但能量相对充沛，尤其是荒原深处一些上古遗迹或天然能量节点附近，或能找到适合前辈疗伤之所。而且，我们也必须弄清荒原现状，联络组织。”
“只是前辈如今状态，如何穿越这危机四伏的陨石带与可能遍布‘秩序之影’的荒原外围？” 云崖子担忧道。
“小心隐匿，避实就虚。前辈虽昏迷，但‘炼道炉’可助其维系一线生机，我等三人轮流以道力护持，当可支撑。” 古鉴长老决断道，“而且，前辈先前出手，救下了那批藏匿的反抗军，其中或许有熟悉路径，或知晓安全据点的同道。我们或许可以尝试联络他们。”
想到陈平最后时刻，那几道自隐匿区域逃出的遁光，三人心中又升起一丝希望。
当下，由古鉴长老背负起依旧昏迷、但被“归墟炼道炉”灰暗光晕笼罩、气息被最大程度收敛的陈平。陆青崖与云崖子一左一右护卫。四人不再停留，悄然离开这处空间褶皱，朝着“遗骸荒原”方向，继续谨慎前行。
这一次，他们更加小心，几乎不与任何可疑的能量波动或物体接触，完全依靠古鉴长老的罗盘模糊指引与对虚空环境的经验判断，在陨石迷宫中曲折穿行。
如此行进了约莫一日，就在他们穿过一片由无数细小金属碎片构成的、如同“尘埃云”般的区域时，前方的陨石阴影中，突然传来一阵极其微弱、但充满警惕与敌意的能量波动！紧接着，数道隐匿极好、几乎与陨石阴影融为一体的身影，无声无息地浮现，呈半包围之势，隐隐锁定了他们。这些身影皆身着破烂、染血的护甲，手持残破但依旧锋利的兵器，眼神疲惫而锐利，气息大多在元婴至化神之间，为首的两人，赫然有着道源初期的修为。
正是反抗军！看其装束风格，与之前在“铁幕”编队战场附近发现的尸体，以及被陈平救下的那批人，似乎同源！
“站住！什么人？报上名号与所属！” 为首一名脸上带着狰狞伤疤、独眼闪烁着凶光的大汉，压低声音厉喝，手中一柄门板似的锯齿大刀已然微微抬起，气机锁定古鉴长老。其余反抗军修士也纷纷握紧兵器，气氛骤然紧绷。
古鉴长老心中一凛，停下脚步，示意陆青崖与云崖子不要轻举妄动。他目光扫过这群突然出现的反抗军，能清晰感觉到他们身上的风霜、伤痕，以及那深入骨髓的疲惫与戒备，显然是在这片绝地中挣扎求存已久。
“诸位道友，莫要误会。” 古鉴长老放下戒备姿态，拱手传音，声音平和，“老朽古鉴，这两位是陆青崖、云崖子道友。我等皆是‘遗骸荒原’的流亡修士，与‘秩序之影’有不共戴天之仇。我背上这位，乃是我等前辈，因之前为救援同道，力战‘秩序之影’爪牙而身受重伤。我等正欲前往荒原，寻地疗伤，并打探组织消息。”
“古鉴？这名字……有些耳熟。” 另一名道源初期的反抗军，是个身形瘦削、眼神锐利如鹰隼的老者，闻言眉头微皱，仔细打量着古鉴长老，又看向他背上被灰暗光晕笼罩、昏迷不醒的陈平，以及陆青崖二人。
“你说你们救援同道？救援谁？何时何地？” 伤疤大汉依旧警惕，追问道。
古鉴长老略一沉吟，决定透露部分实情以取信对方：“约一日前，西北方向约数万里外，‘铁幕’巡逻编队围剿一处隐蔽据点。手干扰其阵列，为据道创造了逃生之机。我前辈也因此……”
“什么？！是你们？！” 古鉴长老话未说完，那伤疤大汉与鹰眼老者同时失声，眼中爆发出难以置信的光芒，死死盯着古鉴长老背上的陈平，“那……那突然出现的灰暗领域，扰乱‘巡弋者’旗舰，制造混乱的……是这位前辈所为？！”
“正是。” 古鉴长老点头。
此言一出，周围那十几名反抗军修士，看向陈平的目光瞬间变了！警惕之色稍减，取而代之的是一种混杂着震惊、感激、以及深深敬畏的复杂情绪。他们当时虽在远处藏匿，但也隐约看到了那诡异灰暗领域的出现与“铁幕”编队的短暂混乱，更看到了自家兄弟得以趁乱逃出生天！原以为是某种未知的虚空异象或遗迹爆发，没想到，竟是人为！而且，出手之人，此刻就昏迷在眼前！
“原来……是恩公在前！” 鹰眼老者率先反应过来，对着古鉴长老背上的陈平，郑重抱拳躬身一礼，语气带着颤抖，“若非恩公仗义出手，我‘断刃’残部最后一点种子，恐怕已尽数葬身于‘铁幕’炮火之下！此恩，没齿难忘！”
伤疤大汉也收起了大刀，神色激动而羞愧：“某家‘雷罡’，是这批兄弟的头儿。方才多有冒犯，还请古鉴道友与两位道友海涵！恩公伤势如何？可需我等援手？”
见对方态度转变，古鉴长老心中一松，看来陈平之前的冒险，确实救下了关键之人，也赢得了这些在绝境中挣扎的同道的信任。
“雷罡道友，鹰眼道友，不必多礼。同抗‘秩序’，守望相助，本是分内之事。” 古鉴长老连忙道，“我前辈伤势极重，根基受损，需静养与特殊能量滋养。不知诸位可知晓，前往‘遗骸荒原’的安全路径，以及荒原之上，如今可有相对安稳、适合疗伤的据点？‘薪火大殿’如今境况如何？”
听到“薪火大殿”四字，雷罡与鹰眼老者（自称“隼”）对视一眼，脸上皆露出悲戚、愤怒与无奈交织的复杂神色。
“古鉴道友……你们离开荒原，有多久了？” 雷罡声音低沉，带着沙哑。
古鉴长老略一估算，他们在“归墟螺旋”中经历的时间扭曲，加上陨石带的行程，外界恐怕已过去数年。“具体时日难以精确，但恐有数载之久。”
“数载……难怪你们不知。” 隼长叹一声，眼中尽是悲凉，“‘遗骸荒原’……已然大变天了！”
“大变天？” 古鉴长老心中猛地一沉，陆青崖与云崖子也屏住呼吸。
“自约莫三年前开始，‘秩序之影’对荒原的清剿力度，陡然提升了数个层级！” 雷罡咬牙切齿，拳头握得咯咯作响，“不再是小股部队的巡逻骚扰，而是大规模的、有计划的、多路并进的‘铁壁合围’与‘焦土肃清’！出动的不仅仅是‘清道夫’、‘巡界蝎’，更有‘净蚀者’战车、‘裁决者’远程炮击平台，甚至……有目击到‘肃正者’小队的身影，在荒原深处活动！”
“肃正者？！” 古鉴长老三人倒吸一口凉气。连“肃正者”这等“监察者”精锐都出现在了荒原战场？
“不错。” 隼接口，语气沉重，“‘薪火大殿’、‘磐石堡垒’、‘暗影谷’等几处大型反抗军据点，首当其冲，遭受了前所未有的猛烈攻击。‘磐石堡垒’于两年前被攻破，守军与流亡者死伤惨重，只有少数人突围。‘暗影谷’也在一年前失守，据说有‘肃正者’亲自出手，击杀了谷中两位半步超脱的长老……”
古鉴长老脸色发白，这些据点，都是“遗骸荒原”反抗军的中流砥柱，竟然接连陷落？
“那……‘薪火大殿’呢？” 陆青崖急声问道，声音带着颤抖。
雷罡与隼沉默了片刻，最终还是雷罡嘶哑道：“‘薪火大殿’……情况不明。”
“不明？”
“大约一年前，‘秩序之影’调动了至少三支‘铁幕’主力编队，配合疑似‘肃正者’的精锐，对‘薪火大殿’所在区域，发动了代号为‘熄火’的总攻。” 隼缓缓道，眼中带着恐惧，“那一战，据说打得天崩地裂，荒原核心区域的能量乱流都被引动。我们这些外围的小团体，根本不敢靠近，只能从逃出来的零星溃兵口中得知只言片语。有人说看到‘曦’、‘幽’两位尊者现身，与‘肃正者’中的恐怖存在在虚空激战，星辰崩碎……也有人说‘薪火大殿’的深层防御被攻破，殿内死伤无数……还有传言，大殿启动了某种终极禁制，将自己彻底封印、放逐到了深层空间乱流之中，以此躲避毁灭……”
“总之，自那之后，‘薪火大殿’所在的区域，便被一种极其诡异、强大的能量乱流与空间迷雾彻底笼罩，任何试图靠近的物体，无论是‘秩序之影’还是流亡者，都会无声无息地消失。没有人知道里面到底发生了什么，大殿是存是亡，两位尊者是生是死……” 雷罡的声音充满无力与绝望。
古鉴长老如遭雷击，身形晃了晃，几乎站立不稳。陆青崖与云崖子亦是面色惨然，眼中尽是不敢置信。‘薪火大殿’……那可是他们心中的圣地，是混沌遗族在荒原最后的堡垒与希望！难道……真的已经陷落？‘曦’、‘幽’两位尊者那般通天彻地的大能，也……遭遇不测？
“那……荒原之上，如今……” 古鉴长老声音干涩。
“如今？” 隼苦笑，“大规模的据点几乎被扫荡一空，反抗军化整为零，分散在荒原各处险地、遗迹、甚至深入‘虚无海’边缘苟延残喘。像我们‘断刃’这样的小团体，还有不少，但都朝不保夕，随时可能被‘秩序之影’的巡逻队发现、剿灭。‘监察者’在荒原上建立了数座大型前进基地与监测塔，监控力度空前。许多以前相对安全的通道与资源点，如今都已落入其掌控或严密监视之下。如今的‘遗骸荒原’……已是‘秩序之影’的后花园，反抗军的……坟场！”
绝望的消息，如同冰冷的潮水，将古鉴长老三人淹没。他们离开不过数载，故土竟已沦落至此！‘薪火大殿’下落不明，反抗军分崩离析，强敌环伺，生机渺茫……
一时间，空间褶皱附近，陷入一片死寂，只有远处虚空偶尔传来的、不知名的能量低鸣，与众人沉重压抑的呼吸声。
良久，古鉴长老缓缓抬起头，眼中虽仍有悲戚，但更多的是一种沉淀下来的、更加沉凝的决绝。他看向背上昏迷不醒、却以一己之力为他们、也为这些素不相识的反抗军挣得一线生机的陈平，又看向眼前这些在绝境中依旧未曾放弃挣扎的“断刃”残部。
薪火或许黯淡，但……未绝。
“雷罡道友，隼道友。” 古鉴长老缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的力量，“前路虽艰，然我辈修士，逆天争命，岂能因强敌而屈膝？‘薪火大殿’下落不明，但‘曦’、‘幽’二位尊者修为通天，未必便遭不测。即便大殿真有不虞，混沌遗族之道统，亦不会断绝！”
他顿了顿，目光扫过众人：“眼下当务之急，是寻一处相对安全之地，为我前辈疗伤。前辈伤势若愈，以其能对抗‘肃正者’、干扰‘铁幕’编队之能，或可成为我等在这绝境中，新的希望与旗帜！不知二位道友，可知晓荒原之上，如今何处尚算安稳，且有适合我前辈疗伤的混沌或归墟能量节点？”
雷罡与隼闻言，精神皆是一振。是啊，眼前这位昏迷的恩公，可是能以一己之力扰乱“铁幕”编队、疑似击伤“巡弋者”旗舰的恐怖存在！若他能恢复，在这绝望的荒原上，无疑是一剂最强的强心针！
两人对视一眼，迅速以神念交流。片刻，雷罡开口道：“安全之地……如今荒原之上，已无绝对安全之所。不过，倒是有几处地方，因环境特殊、凶险异常，或遗迹古老、禁制重重，‘秩序之影’的势力也较难渗透，一些残存的反抗军团体藏匿其中。”
“其中一处，名为‘锈蚀峡谷’深处，有一片上古‘械灵族’废弃的能源熔炉废墟，那里地火与混沌之气交织，能量狂暴但也相对充沛，且有天然的地火迷宫与残留的械灵防御系统干扰探测。我们‘断刃’曾在那里短暂躲避过，对路径还算熟悉。”
“另一处，是‘遗骸荒原’与‘虚无海’交界的‘寂灭之崖’，那里归墟之力外泄，环境恶劣，但据说崖底有天然形成的‘混沌石钟乳’，能滴落精纯的混沌灵液，对滋养道基、修复伤势有奇效。只是那里盘踞着一些被归墟之力侵蚀变异的‘寂灭兽’，极为凶险，且靠近‘虚无海’，空间不稳定。”
“还有一处……最神秘，也最危险。” 隼接口，语气带着一丝敬畏与恐惧，“是位于荒原极北，被称为‘沉睡巨神颅骨’的上古遗迹。那遗迹形如一尊无比巨大的头颅骨骸，半埋于地，其内自成空间，残留着难以想象的古老禁制与诡异力场，连‘秩序之影’的探测波都无法深入。传闻其深处，有连接着某个失落纪元的‘混沌泉眼’，但进入者，十死无生。只有一些最疯狂、最绝望的流亡者，才会尝试潜入其外围区域躲藏。”
古鉴长老沉吟。‘锈蚀峡谷’的械灵废墟，环境相对熟悉，且有地火混沌之气，或许适合陈平疗伤，但距离“秩序之影”的据点可能较近，风险不小。‘寂灭之崖’的混沌灵液诱惑极大，但环境太过凶险，以陈平如今状态，未必是良选。‘沉睡巨神颅骨’则过于神秘危险，暂不予考虑。
“先去‘锈蚀峡谷’械灵废墟。” 古鉴长老做出决断，“那里环境相对熟悉，且有混沌地火之气，或可助前辈稳定伤势。待前辈稍复，再图后计。只是，前往峡谷的路径，如今恐怕已布满了‘秩序之影’的眼线。”
“路径我们熟！” 雷罡拍着胸脯，“这几年在荒原上东躲西藏，别的不说，哪条耗子道能避开那些铁疙瘩的耳目，我们清楚得很！恩公救我等性命，带路这点小事，包在我们身上！”
“如此，便有劳雷罡道友、隼道友，及诸位兄弟了！” 古鉴长老郑重拱手。
“同舟共济，何必言谢！” 雷罡豪爽道，随即看向自己手下那十几名疲惫但眼神重新燃起一丝火光的兄弟，“弟兄们，都打起精神来！护送恩公，去‘锈蚀峡谷’！让那些铁疙瘩看看，咱们‘断刃’，还没断！”
“是！” 众反抗军低声应和，士气为之一振。
当下，在雷罡与隼的引领下，这支由古鉴长老三人、“断刃”残部十余人组成的、小小的逃亡队伍，携带着昏迷的、但承载着众人新希望的陈平，悄然没入陨石带的更深处，朝着那片如今已沦为人间地狱、却又孕育着不屈星火的“遗骸荒原”，艰难而坚定地行去。
而在他们身后，那冰冷、庞大的“铁幕”编队，在短暂的混乱与修复后，旗舰的探测矩阵，已然重新锁定了这片区域，更高级别的扫描与追踪指令，正自其冰冷的逻辑核心中生成、下达。
风暴，从未停歇。而归途，注定布满荆棘与烽烟。
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