城市的另一个角落，谢时宴或许正安然地陪伴在季晚身边，对那两份在绝望边缘挣扎的恐惧，一无所知，也无需知晓。
他的世界，有他要守护的圆心。
至于圆外的风浪，若敢触及边界，自有其需要承担的代价。
这，便是规则。
赵东的威胁撤去了，赵子烨本以为能喘口气，却没料到，真正的“铁拳”这才落下。
不是来自任何私人的报复，而是规则本身的冰冷碾轧。
税务稽查毫无预兆地进驻，账目被成箱调走，问询笔录一日数次；消防、安监、环保……往日里走走过场的例行检查，忽然变得严苛无比，条条款款都卡在要命的地方，整改通知雪片般飞来，每一项都意味着巨额的资金投入和运营停滞。
最致命的一刀，来自银行。
先前还保持着表面客气的信贷经理，电话里的语气变得公事公办且不容商量：“赵总，非常抱歉，总行风控部门最新指示，贵公司的这笔贷款不符合续贷条件，请按合同约定，于本月25日前归还本金及利息。”
催款函紧随而至，白纸黑字，敲打着赵氏本就紧绷的资金链。
其他合作银行闻风而动，或收紧额度，或要求追加抵押，一时间，赵氏陷入了四面楚歌的绝境。
办公室里的空气凝重得能滴出水来。
赵子烨盯着桌上堆积如山的文件和通知，指尖冰凉。
悔恨如同硫酸，日夜腐蚀着他的五脏六腑。
当初怎么就鬼迷心窍，听了展少的蛊惑，去动赵东的公司？
不，不是“动”，是愚蠢地试图去挑衅一座冰山，结果只撞得自己粉身碎骨。
他想到了展少那张总是带着三分玩味笑意的脸。
是展聪递来的‘刀’，是他描绘的‘美景’，也是他，在赵氏这艘船开始漏水时，第一个悄然隐没在阴影里，片叶不沾身。
把他供出来！
这个念头无数次在绝望的深渊里冒出来，带着孤注一掷的狠厉。
只要把展少拖下水，证明赵氏只是被利用的棋子，或许能分担一些火力？
但每一次，这念头刚升起，就被更深的寒意冻结。
他不敢。
展少背后的展家，盘根错节，比赵东更隐晦，也更危险。
赵东的针对尚在商场规则之内，而展少……那是一个更泥泞、更不择手段的领域。
把展少曝出来，等于彻底撕破脸，招致的报复可能比谢时宴的“规则碾压”更直接、更血腥、更不择手段。
谢时宴至少还留有一线“程序正义”的体面，尽管这体面如今看来如此残酷，展少却未必。
更何况，证据呢？
那些暗示性的话语，私下里的会面，如何能拿到台面上作为指控？
展少从一开始，就做好了把自己摘干净的准备。
到头来，恐怕只能坐实赵子烨构陷攀咬的罪名，死得更快、更难看。
“小赵总，审计那边又提出了新问题……”
秘书小心翼翼地推门进来，话没说完，就被赵子烨眼底一片赤红的疲惫骇住了。
“知道了，按流程配合。”赵子烨挥挥手，声音嘶哑。
门轻轻关上，隔绝了外界的喧嚣，也将他独自留在绝望的寂静里。
这就是棋子的悲哀。
用时，你是过河卒，冲锋陷阵；弃时，你便是断腕的牺牲，所有的苦果只能自己吞咽。
展少在幕后安然无恙，或许还在某个奢华会所里，品着酒，嘲笑着他的不自量力。
而赵氏，这个他父亲一手创立、他汲汲营营想要壮大的公司，如今却要在他手里，承受这灭顶之灾。
他连鱼死网破的资格都没有。
因为“鱼”注定会死，而“网”……甚至不屑于与他相搏。
谢时宴只是稍稍撤去了对赵氏的某种限制，那些原本就存在的规则和压力，便自动汇聚成洪流，将赵氏这艘本就千疮百孔的船推向漩涡。
谢时宴甚至无需亲自出手，他只是不再‘抬手’而已。
这种差距，令人绝望。
赵子烨缓缓坐进皮椅，椅背冰冷。
窗外的城市灯火璀璨，却无一盏属于他的生机。
苦果只能自己咽下。
赵氏，连同他这个未来的掌舵人，都成了这场无声较量中，最早被标注好价格的祭品。
而祭坛之上，高高在上的神只九爷甚至未曾投来一瞥。
宋尧和赵子烨再次见面是三天后。
这一次，或许是赵氏最后的机会。
谢时宴终于愿意给他们一个自辩的机会，但是最终的结果如何，谁也不能保证。
赵子烨知道，他现在无路可走。
除非九爷愿意再给他一次机会，否则，赵氏破产清算是早晚的事。
两人心情忐忑地等了大概二十分钟，终于听到门外有脚步声传来。
方亮先进来转了一圈，之后谢时宴才被请进来，而方亮则是关上门，守在门口。
赵子烨二话不说，直接就跪下了。
“九爷，都是我的错。您要打要骂随意！我只求您高抬贵手，饶过赵氏一次。以后赵氏上下，一切都以您马首是瞻，绝对不敢有二心。”
“起来说话！”
赵子烨微愣，但是没敢动。
他下意识地向一旁的宋尧求助，得到宋尧的暗示后，这才颤颤微微地起身。
“九少，这次的事情的确是赵子烨行事莽撞，也是他急于求成，而且说句不好听的，那位的权势太大，赵子烨也没有说不的资格。”
谢时宴闻言轻笑一声，眼神冰冷。
“他没有说不的资格？所以就可以背刺谢家？”
宋尧双眼瞪大，这个罪名可太大了。
“不敢！不敢！九少，您这话从何说起呀，给他天大的胆子，他也不敢跟谢家作对呀！”
“可赵东是谁，需要我再向你们重复一遍吗？”
宋尧沉默了。
赵东是谢家的姑爷，谢时宴的姑父，沪市谁不知道？
要是这么算的话，赵子烨针对赵东的公司，的确就等于是在背刺谢家了。
赵子烨吓得脸色惨白，扑通一下子，又跪下了。
这一回，谢时宴连个眼神都没给他，更不用说让他起来了。
宋尧强迫自己冷静下来，咬牙道：“九少，这次还请您看在宋家的面子上，饶过他这一回吧。您放心，应该付出的代价，他全都认！”