诸葛乔前面的话已是让申耽心惊胆战。
最后那句轻飘飘的威胁，更是直接击垮了他的心理防线！
将家眷迁至成都名为保护，实为人质。
这是上位者控制地方豪强的常用手段，他岂能不知？
一想到那种受制于人、生死不由己的未来，他额头上刚刚冒出的冷汗瞬间汇成了汗珠，顺着鬓角滑落。
“我……我……”
申耽嘴唇哆嗦着，再也说不出任何反对的话来，之前的倨傲和阴鸷荡然无存，只剩下无尽的恐惧和顺从。
他慌忙将信件塞回诸葛乔手中，对着刘封和诸葛乔深深一躬，声音干涩地说道。
“少将军，诸葛公子，是……是耽思虑不周，这就去安抚族人，即刻启程，绝不敢再延误大军行程！”
说完，他几乎是连滚带爬地回到那群还在抱怨的士族中间，声色俱厉地呵斥起来。
催促他们立刻跟上队伍，态度发生了一百八十度的转变。
刘封看着申耽前后判若两人的表现，又看了看身旁气定神闲、仿佛只是说了几句家常话的诸葛乔，心中震撼莫名。
诸葛乔微微一笑，“走，咱去说几句。”
两人走到关羽身旁，诸葛乔对着平复下来的士族、百姓开口。
“生逢乱世，活着且不易，上庸乃兵家必争之地，汉中王仁义，不忍大伙受战火之苦，特命我等护送尔等入汉中。”
见众人不再喧哗，诸葛乔继续说道。
“如今，上有前将军关羽，下有少将军刘封，还有我，军师之子，均不忍汉室子民受战乱之苦，欲带大伙入汉中休养生息。”
听到这，人群中开始议论。
“关将军？竟真是关将军！”
“少将军乃王上义子，汉中王果真爱民如子！”
“军师之子？竟来护送我等？！”
……
见众人震惊的模样，诸葛乔知道他的话起了效用。
目光扫视众人后，才柔声安慰起来。
“冬日严寒，实非我等所愿，如今南有东吴虎视眈眈，东有曹魏穷追猛打，上庸已岌岌可危，一旦开战，受苦的定是百姓。”
“只要到了汉中，汉中王定会安顿好大伙。”诸葛乔顿了顿，“如果大伙有难处，尽管提，关将军定会为大家做主，如有人实在不愿前往汉中，我等……断不会勉强，可自行离去。”
“但是！现曹军在后方追赶，如若再有煽风点火，拖延行军者，一律当曹魏奸细处理，定斩不饶！”
听到一切都是刘备的安排，以汉中王的为人，定然不会不管他们的。
人群中百姓纷纷开口。
“汉中王仁义无双，我等愿往！”
“我等愿往！”
“我等愿往！”
……
见百姓如此，那些士族尤豫了片刻后，也不再抵触。
喧闹的人群在诸葛乔的安抚与威慑下迅速平息，并纷纷表示愿意继续赶路。
诸葛乔心中多了几分欣慰。
这些古人虽然信息闭塞，有时固执，但一旦道理讲通，权威树立，倒也颇为顺从。
此时，申耽已彻底安抚好那些士族，一路小跑着过来，脸上堆着近乎谄媚的笑容，躬身道。
“少将军、诸葛公子，族人已安抚妥当，队伍可以即刻启程了。”
他此刻的态度与先前判若两人，躬敬得无以复加。
“你做的很好。”
诸葛乔点了点头，伸手揉了揉被寒风吹得有些僵硬的脸颊。
这冬夜的寒风如同刀子一般，确实冷得刺骨。
他下意识地咂咂嘴，一股强烈的渴望涌上心头。
要是此刻能有一碗热气腾腾、辛辣开胃的胡辣汤暖暖身子，该有多好！
想到此，他双眸骤然一亮，带着试探的笑意看向申耽。
“申太守，你手上或族中，可有胡椒？”
“什么？”申耽一愣，怀疑自己听错了。
在这行军迁徙的紧要关头，这位诸葛公子怎么突然问起香料来了？
“胡椒？公子要胡椒作甚？”他小心翼翼地问道。
“胡椒，我自有用处。”诸葛乔笑得高深莫测，“或许，有办法让大伙儿都暖和些，行路也更有力气。”
“哦哦……有，有的！”
申耽虽不明所以，但此刻哪敢怠慢，连忙应承。
“胡椒虽稀罕，但家中确有一些储备，我这就命人去取来！”
他心中飞快盘算，胡椒价格昂贵不假，但若能借此机会讨好这位手段通天的军师之子。
让他对之前自己的叼难既往不咎，那这点代价绝对是物超所值。
诸葛乔随即便将胡辣汤的大致做法详细地说与申耽听。
如何熬制高汤，添加处理好的肉粒、豆皮、面筋等物，最后用胡椒和其他能找到的如姜、茱萸等辛香料勾兑出辛辣浓稠的芡汁。
申耽听得连连点头，虽然对要动用珍贵的胡椒和部分储粮感到肉疼，但还是毫不尤豫地应承下来。
“公子妙法，耽这就去安排人手操办！”
另一边，刘封也已依诸葛乔之言，下令队伍暂时原地休息，并展现出优秀的军事素养。
迅速分派两队精锐斥候，一队向前探查路径，清除障碍；另一队则向后警戒，密切监视是否有曹军追兵的迹象。
其调度井然有序，命令清淅，显露出不俗的指挥能力。
休息间隙，关平照例准备为关羽更换臂上箭伤的药物。
当他小心翼翼地解开层层包扎的布条后，却惊讶地发现。
那原本深可见骨、一度化脓的伤口，此刻竟已完全愈合，只留下一道暗红色的坚实疤痕！
“父亲！你的箭伤……竟已痊愈了？！”关平又惊又喜。
“恩？”
关羽自己也感到有些不可思议，伸出左手用力按了按伤处，只觉结痂处坚硬，再无丝毫痛楚。
他凤眸之中瞬间迸发出慑人的光彩，多日来因伤患而压抑的豪情仿佛一下子找到了宣泄口！
“刀来！”关羽沉声喝道。
周仓闻言，立刻双手捧着那柄八十二斤的青龙偃月刀上前。
关羽探手握住熟悉的刀杆，那沉甸甸的分量让他心中一定。
他凝视刀锋片刻，猛然向前踏出一步，身形转动间，青龙刀随之舞动！
呼——！
刀风骤起，如同平地卷起一股旋风！
那沉重的青龙刀在关羽手中仿佛活了过来，或劈、或砍、或撩、或扫，招式古朴大气，势大力沉。
带着一种一往无前的惨烈气势，凛冽的罡风逼得周围众人衣袂飞扬，不由自主地向后退开几步。
“春秋刀法！好刀法！”
刘封看得目眩神迷，忍不住大声赞叹。
这刀法看似简单，实则蕴含沙场搏杀的至理，非力大无穷、心志坚毅者不能施展。