曹真大营，灯火初上。
一名年轻的偏将脸上带着几分不甘，凑到正在卸甲的曹真身旁，低声道。
“将军，我等麾下五万虎豹骑，皆是精锐，何须惧他诸葛亮？若是趁夜突袭……”
曹真将沉重的胸甲递给亲兵，活动了一下有些酸麻的肩膀，语气平淡却带着不容置疑。
“诸葛亮，自然不惧。”他拿起布巾擦了擦手。
“但我军自长安疾驰而来，人困马乏，已是强弩之末。那诸葛亮以逸待劳，坐守坚城，城中虚实不明，是否有埋伏亦未可知。此时贸然攻城，岂非以我之短，击彼之长？”
他走到帐中悬挂的简陋地图前，手指点了点上庸的位置，目光锐利如鹰。
“更何况，吕蒙那三万江东兵马就在左近，看似与我同来，实则各怀鬼胎。若我与诸葛亮拼个两败俱伤，难保他不会趁机发难，坐收渔利。
传令下去，各部抓紧休整，斥候加倍，既要盯紧上庸城头动静，更要严密监视吕蒙大营的一举一动！若有异动，即刻来报！”
“末将明白！”偏将心悦诚服，领命而去。
曹真独自站在帐前，望着上庸城方向那片沉寂的黑暗，眉头微蹙。
他并非怯战，而是父亲曾说，为将者，不仅要敢战，更要善战，懂得审时度势。
今日退兵，非为畏惧，实为稳妥。
……
与此同时，诸葛乔、关羽、刘封一行人。
已借着浓重夜色的掩护，悄然远离了上庸城。
队伍沉默而迅速地穿行在崎岖的山道上，只闻马蹄踏碎枯枝的细微声响和偶尔压抑的咳嗽声。
回想起白日城头那惊心动魄又略显荒诞的一幕，关羽心头积郁多日的闷气似乎消散了不少。
他侧首对身旁马背上略显颠簸的诸葛乔赞道。
“伯松，今日这空城一计，戏耍吕蒙、曹真近十万兵马于股掌之间，着实精彩！若军师知晓，定然对你刮目相看，大加赞赏，日后必委以重任！”
这是他自十月间水淹七军、威震华夏的巅峰之后，第一次感到如此扬眉吐气。
“哪里哪里，都是借了君侯与封兄虎威。”
诸葛乔忙客气开口，他可不想被委以重任，混吃混喝不好吗？
刘封也在一旁由衷附和：“乔弟谦虚了，若你早在上庸，以你之明察，定然能早早识破孟达那奸贼的叛投之心，也不至于……”
他话说一半，猛然意识到失言。
“什么？”关羽凤眸瞬间瞪大，锐利的目光猛地射向刘封。
“孟达叛投？何时之事？此人现在何处？”
声音中带着压抑的怒意。
刘封被关羽的目光看得一窒，连忙道。
“证据确凿，已被乔弟当机立断，正法处置了！”
关羽难以置信地看向诸葛乔，似乎无法将这个看似文弱的少年与斩杀叛将的果决联系起来。
诸葛乔在马上耸了耸肩，语气轻松得象在说一件微不足道的小事。
“君侯，孟达此人坏得很呐。他老早就暗中勾结曹贼，不仅密谋劝说申耽、申仪兄弟投曹，还屡次三番唆使封兄，妄图阻止他发兵救援你呢。”
他脸上做出无奈的表情，摊手道，“所以咯，为了不让封兄被他带坏，也为了稳定上庸局势，我只好劝封兄清理门户了。”
他巧妙地将斩杀孟达的动机归结为“救关羽”和“防叛变”，绝口不提为姑姑诸葛梦雪报仇的私心。
当然，孟达通敌叛蜀，本就该死。
“杀得好！”
关羽闻言，凤目中寒光一闪，咬牙喝道。
“此等背主求荣、临阵通敌的叛贼，碎尸万段亦不为过！”
他瞬间联想到了糜芳、士仁的不战而降。
正是这些蛀虫的背叛，才导致荆州基业一朝倾复，让他陷入绝境！
愤怒之馀，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，郑重地对刘封提醒道。
“贤侄，孟达虽除，然申耽、申仪兄弟久居上庸，其心难测，你务必多加留意，慎之又慎！”
一声“贤侄”，让刘封心头猛地一热，一股暖流涌遍全身。
他之前因孟达挑唆而对关羽产生的些许隔阂与怨怼，在这一刻烟消云散。
叔父何曾轻视过我？
分明是那孟达小人从中作梗！
他又是感动又是自责，恨不得给自己一巴掌，连忙应道。
“是！侄儿谨记叔父教悔！”
同时，他更加感激地看了诸葛乔一眼。
明白是诸葛乔在话语中刻意维护，将按兵不动的责任推给了已死的孟达，保全了他的颜面和功劳。
听着二人的对话，诸葛乔在马上微微调整了一下姿势。
连续多日的骑马奔波，又没有高桥马鞍和双边马镫。
只觉大腿内侧火辣辣地疼，全身骨架都快被颠散了，感觉自己快要变成罗圈腿了。
好不容易找了个稍微舒适点的姿势，他赶紧趁热打铁，对着关羽和刘封认真说道。
“君侯，封兄，今日我假冒家父之事，实属情急从权，万望二位务必保密，切莫对外宣扬啊！”
关羽先是一怔，随即了然。
子冒父名，在这个极重孝道礼法的时代，确是大不敬之罪。
传出去对诸葛乔的声名极为不利。
他郑重颔首：“伯松放心，关某心中有数，此事定当烂于腹中，绝不外传。”
“乔弟放心！”刘封也拍着胸脯保证，“我定会严令今日参与此事的部下，谁敢多嘴，军法处置！”
见二人应允，诸葛乔这才暗暗松了口气。
如今他已是关羽亲口任命的主簿，脱离了冲锋陷阵的大头兵行列。
地位和安全性都大大提高。
更重要的是，关羽麾下仅剩的四百多残兵亟需休整，短期内不可能投入大战。
只要安全抵达汉中，他就能获得一段宝贵的安稳时间，用来适应这个时代，规划未来。
然而，眼下还远未到放松的时候。
身后可能存在的追兵如同悬顶之剑，即便骑马再不适，路途再艰难，他也只能咬牙忍耐。
想想先前马良、廖化也该把消息传到成都了吧。
“祈祷曹真、吕蒙慢点来吧……”