“庇护你？”小女孩歪着头，眨了眨那双水灵灵的大眼睛，嘴角微微一扬，露出一丝不屑的笑意，“你倒是会算计，拿几枚丹药就想让我当你的保镖？你以为本姑娘是路边随便能收买的野猫不成？”
苏辰神色平静，并未因她的嘲讽而动怒。他缓缓站直身体，拍了拍衣袍上的尘土，语气淡然：“我不是收买你，而是合作。你吃我的丹药，我借你之力。各取所需，互不亏欠。况且??”他顿了顿，目光微凝，“你既然藏身于九死竹树之中，说明你也需要一个栖身之所。而这棵树已经枯竭，再待下去对你无益。不如随我走，我有混沌吞噬诀，可引天地灵机汇聚，助你恢复甚至更进一步。”
小女孩愣了一下，随即轻哼一声：“说得倒是好听。可你怎么知道我不愿意留在这里？这九死竹树虽枯，但树心尚存一丝生机，足够我沉眠百年。你凭什么让我跟你走？”
“凭这个。”苏辰手掌一翻，掌心浮现出一枚晶莹剔透的丹丸，通体泛着淡淡的金色光晕，内里仿佛有蝶影翩跹，隐隐传出一股令人心神安宁的气息。
“皇蝶涅?丹！”小女孩瞳孔骤缩，脱口而出，“你你怎么会有这种东西？！”
苏辰嘴角微扬：“我不仅能炼制皇蝶丹，还能炼出更高品阶的涅?丹。只要你愿意与我同行，每月一枚，如何？”
空气仿佛在这一刻凝固。
小女孩死死盯着那枚丹药，眼中闪过一丝挣扎与渴望。她当然知道皇蝶涅?丹意味着什么??那是传说中能让濒死大帝重获新生的逆天神物，哪怕只是闻上一缕气息，也能滋养元神、洗涤魂魄。而苏辰竟说每月一枚？
“你不怕我把你吃干抹净？”她声音低了几分，却仍带着几分警惕。
“怕。”苏辰坦然点头，“但我更怕错过机会。你是九死竹本源所化，天生亲近木系大道，若能得你相助，我在炼药、布阵乃至战斗中都将如虎添翼。而你，也需要源源不断的灵力滋养才能彻底觉醒。我们彼此都需要对方，不是吗？”
小女孩沉默良久，忽然咯咯笑了起来：“有意思，真有意思。我还从没见过像你这么大胆又精明的人。明明实力低微，却敢跟我谈条件，还一副胸有成竹的样子。”
她轻轻跃下树根，赤足踩在地上，周身竟泛起一层淡淡的蓝光，如同月华流转。
“好，我答应你。”她抬眸望向苏辰，眼神清亮如星，“不过我要加一条规矩??你若骗我，或是丹药断供，我立刻离开，且不会再给你任何机会。另外”她指尖一点苏辰眉心，“你体内那股诡异的吞噬之力，最好不要对我起异心，否则，哪怕你是混沌体，我也能让你形神俱灭。”
苏辰心头一凛，知道她说的是混沌吞噬诀。此术连他自己都未能完全掌控，但她一眼便看穿本质，这份眼力着实惊人。
“一言为定。”他郑重道。
话音落下，整座石室忽然震颤起来，原本枯槁的九死竹树发出“咔嚓”之声，树干龟裂，无数细碎的竹片如雨纷飞。紧接着，一道青色光柱冲天而起，直贯屋顶！
“不好！”苏辰脸色微变，“有人在外面动手脚！”
原来，在他们交谈之际，外界早已风云突变。
凉亭之中，毛金花与蓝鸳对坐饮茶，气氛却愈发压抑。
“你说苏辰背后有大帝庇护？”毛金花冷笑，“荒谬！若真有大帝强者暗中守护，他会任由你我将他带到此处？早该现身震慑全场了。”
蓝鸳摇头：“或许那位大帝另有考量，不便露面。”
“不便？”毛金花嗤笑，“还是你觉得，堂堂大帝会为了一个连天尊境都没到的小子，甘愿做缩头乌龟？”
正说着，地面猛然一震，两人齐齐起身。
“那是九死竹树的方向！”蓝鸳惊呼。
只见远处石室上方，青光暴涨，隐约可见一道娇小身影悬浮半空，周身环绕着无数破碎竹叶，宛如仙灵降世。
“这是本源觉醒？！”毛金花面色剧变，“不可能！九死竹树早已枯死多年，怎会突然复苏？！”
与此同时，石室内。
苏辰只觉一股浩瀚力量自小女孩身上扩散开来，整棵九死竹树轰然崩解，化作漫天灵气倒卷入她体内。她闭目吸收，发丝飘舞，气息节节攀升。
片刻后，光芒散去。
小女孩睁开双眼，眸光清澈，却蕴含无穷威压。
“我醒了。”她轻声道，声音不再稚嫩，反而带着几分空灵悠远，“三千年前，我因遭人围杀，不得已遁入九死竹树本源沉睡。如今借你之助重返世间，也算欠你一人情。”
苏辰心中震撼，终于明白为何她先前能轻易将自己击飞??那根本不是普通的灵体，而是真正的古树本源化身，极可能曾是一位古老存在的转世之身！
“你现在是什么境界？”他忍不住问。
小女孩瞥了他一眼：“现在的我，相当于巅峰大帝。若完全恢复记忆与力量，始祖境也不在话下。”
苏辰呼吸一滞。
巅峰大帝！这意味着什么？在整个祖神府中，除了府主盖煌之外，几乎无人能敌！而眼前这个看起来不过十岁出头的小女孩，竟拥有如此恐怖的实力？
“那你之前为何要装作贪吃模样？”他苦笑。
“试探你罢了。”她淡淡道，“若你只为利用我，见我虚弱便生杀意，那我不如就此离去。可你不仅拿出皇蝶丹，还愿以诚相待，这才值得我真正出手相助。”
苏辰默然，心中却掀起滔天巨浪。
他原以为自己是以丹药为饵，诱其结盟，却不料对方也在考验他的品性。这场博弈，双方都在算计，也都在冒险。
“外面那些人似乎察觉到了异常。”小女孩抬头望向石门方向，唇角微勾，“要不要，让我陪你演一场戏？”
苏辰眼神一闪：“你想怎么做？”
“让他们以为，是你唤醒了九死竹树的残存意志，而我只是它的投影。”她指尖轻点，一道虚影浮现，赫然是另一个“她”，神情呆滞，气息微弱。
“真正的我将隐于你身后，暗中观察局势。若有人敢对你不利”她眸光微冷，“我不介意提前清理几个蝼蚁。”
苏辰深吸一口气，重重点头。
下一刻，他推开石门，缓步走出。
刹那间，数道目光如刀锋般刺来。
“苏辰！”毛金花一步踏前，眼神凌厉，“刚才那股波动是怎么回事？你到底做了什么？！”
蓝鸳亦满脸震惊：“那道青光难道九死竹树真的复活了？”
苏辰神色平静，袖中拳头悄然握紧。他知道，真正的考验才刚刚开始。
“我进入石室后，发现九死竹树虽枯，但树心尚存一丝生机。”他缓缓开口，语调沉稳，“于是以血轮感应，配合混沌吞噬诀引导灵力灌注其中，最终唤醒了一缕残存意识。”
说着，他侧身让开。
那道虚假的投影缓缓走出，脚步虚浮，仿佛随时会消散。
“吾乃九死竹灵沉眠已久今因外力牵引，得以短暂现世”投影用机械般的声音说道，说完便低头不语。
众人皆屏息凝神。
毛金花眉头紧锁：“你说你唤醒了竹灵？可据典籍记载，九死竹树一旦枯死，灵识便会彻底湮灭，怎可能残留至今？”
“也许正是因为它不甘陨落，才留下一线生机。”蓝鸳忽然开口，目光复杂地看着苏辰，“而且你能做到此事，本身便说明你不凡。”
毛金花冷哼：“别被表象迷惑。若真是他唤醒竹灵，为何不见其施展高深功法？反倒是我听说，他在炼丹上有几分天赋。莫非他是用丹药激活了树心？”
此言一出，不少人眼神闪烁。
苏辰心中冷笑??果然，有些人已经开始怀疑真相。
就在此时，一道阴冷声音从远处传来：
“呵呵，好一场精彩表演啊。”
众人回头，只见一名身穿黑袍的男子缓步走来，面容阴鸷，双目如鹰。
“是伏龙府的刑长老！”有人惊呼。
此人乃是伏龙府执法长老，地位仅次于府主，素来心狠手辣，手段酷烈。
“苏辰，你可知罪？”刑长老冷冷盯着他，“未经允许擅自开启禁地石门，妄图窃取九死竹树残余精华，该当何罪？！”
苏辰眉头微皱：“我奉毛师姐之命进入，并无不妥。”
“奉命？”刑长老仰天一笑，“毛金花不过是区区执事，岂有资格决定禁地开启？此事必须上报府主裁决！来人??”
他挥手一招，身后数十名伏龙府弟子立刻上前，将苏辰团团围住。
气氛瞬间剑拔弩张。
蓝鸳欲言又止，毛金花则冷眼旁观，似在等待苏辰出丑。
就在刑长老即将下令擒拿之时??
“嗡！”
虚空震荡，那道“竹灵投影”忽然抬起手，指尖轻划。
一道青芒掠过，没有惊天动地的声响，也没有狂暴的能量波动。
可下一瞬，围住苏辰的十几名弟子，齐齐僵立原地，脸上表情凝固，生机全无。
死了。
无声无息，甚至连惨叫都来不及发出。
全场死寂。
刑长老瞳孔猛缩：“你你竟敢杀人！！”
“聒噪。”投影冷冷开口，声音冰冷无情，“本灵沉眠千年，岂容尔等蝼蚁指手画脚？今日念你无知，饶你不死。若再敢放肆”她目光扫过众人，“下一个，便是你。”
刑长老浑身颤抖，竟是不敢再多说一句，踉跄后退数步。
所有人都骇然失色。
唯有苏辰心中稍安??他知道，这是真正的她在出手震慑群雄。
“看来没人敢再说什么了。”苏辰环视四周，语气平静却不容置疑，“既然九死竹灵已认我为主，从此之后，这株古树归属我所有。若有异议者??”他看向刑长老，“不妨亲自试试它的威力。”
无人应答。
风拂过庭院，卷起几片落叶。
良久，毛金花才低声开口：“你真的得到了九死竹灵的认可？”
苏辰没有回答，只是轻轻抬手，那“投影”便缓缓飘至他肩头，宛如宠物般乖巧。
这一幕落入众人眼中，再无疑惑。
“走吧。”他对蓝鸳说道，转身欲离。
“等等！”蓝鸳突然上前一步，压低声音，“苏辰，伏龙府不会善罢甘休，尤其是刑长老，他必定会上报府主。你需早作准备。”
苏辰点头：“多谢提醒。”他没有多言，步伐坚定地离去。
直到背影消失于长廊尽头，毛金花才喃喃道：“他变了不再是那个任人轻视的废物了。”
蓝鸳望着远方，眼中闪过一抹复杂之色：“或许我们所有人都低估了他。”
而在苏辰体内深处，真正的她悄然睁开眼。
“接下来，你想做什么？”她传音问道。
苏辰唇角微扬：“先稳固势力，再寻机前往锁幽岛。夜幽还在等我，而这个世界也将因我而改变。”
“有趣。”她轻笑，“那就继续走下去吧，看看你能走到哪一步。”
风起云涌，乱世将临。
吞噬之路，才刚刚开始。