过去良久。
王座上的主宰脸上的温和笑意未曾减退分毫，甚至更添了一丝难以捉摸的深邃。
他微微偏头，目光似乎穿透了厚重的殿墙，投向了遥远而广阔的忍界大地，声音依旧平淡。
“这些人，对我构不成威胁。”
他顿了顿，语气轻描淡写，却字字千钧。
“只要我愿意……”
“随时都可以将他们，从这片大地上……抹去。”
“抹去”二字，他说得极其自然，没有杀意，没有狠厉，就像在说拂去桌上的灰尘。
那是一种源于绝对力量差距的、不容置疑的宣判权。
宁次和再不斩闻言，头颅垂得更低了些。
没有接话。
并非不敢，而是……
无从接起。
因为这句话，他们打心底里……认同！
是的，认同。
追随永恩至今，见证过他寥寥几次出手的威能，感受过他修炼时那如同法则海洋般深不可测的气息，他们早已模糊地认识到
这位存在所站立的高度，或许早已超越了“影”级、超越了“忍者”乃至“人类”这些范畴的界定。
木叶的天才，宇智波的遗孤，四大忍村的联盟……
这些在常人眼中足以掀起忍界滔天巨浪的力量，在永恩那平静的眸子里，或许真的只是棋盘上几颗稍微显眼些的棋子。
他若真起了“抹去”的念头，那或许并非战争，而是一场清理。
这种认知带来的并非兴奋，而是一种混合着敬畏、渺小感乃至一丝不易察觉的冰冷的平静。
他们沉默，是因为任何言语在这种层面的“事实”面前，都显得苍白无力。
然而。
永恩的话锋，却在此刻倏然一转。
他那平静悠远的目光收了回来，重新聚焦在殿下两位单膝跪地的神将身上。
嘴角的笑意似乎加深了些许，带着一种……近乎于“关心”的审视。
“倒是你们……”
他的声音放缓，每一个字都清晰地落入宁次和再不斩耳中。
“遇上他们，怕是会有点麻烦。”
这话如同冰水浇头，让两人从对永恩绝对实力的震撼中略微清醒。
宁次心中一凛。
师父此言非虚。
昨夜与凯的激战虽未落败，但也绝谈不上轻松。
宇智波鼬能压制水月，实力可见一斑。
四大村联合，其中隐藏的高手恐怕不止于此。
最起码的，他们手上的人柱力不少。
若是都给他们修炼出来源之力。
那确实是很大的威胁。
他们作为永恩麾下最锋利的刀，必然首当其冲，成为敌人重点针对的目标。
未来的冲突，只会更加激烈和危险。
宁次抬头，很是认真地说。
“师父放心
昨夜是弟子有些大意，未曾料到木叶介入如此之深，且对方早有准备。
日后行动，我与再不斩大哥必定更加谨慎，周密计划，绝不再给敌人可乘之机。”
旁边的再不斩也跟着点头道。
“请永恩大人放心，之后的行动，我们会更小心，更谨慎，不会让你失望的！”
岂料。
王座上的永恩听到宁次这番谨慎表态，非但没有赞许，反而轻轻地……
摆了摆手。
“你们是我的人。”
他开口，语气不疾不徐地说。
“在这个世界做事……”
永恩的目光扫过他们，那眼神深处，有一抹傲然的光芒一闪而过。
“何需小心？”
“呃……”
宁次和再不斩被这话噎住了，不由得再次相视一眼，都从对方眼中看到了清晰的错愕与不解。
何需小心？
师父刚刚才说他们遇上那些联合势力会有麻烦，转眼又说做事无需小心？
这……
是何意？
是反讽？是考验？还是……
他们猜不透永恩的心思，只能保持沉默，静待下文。
但心中那根弦，却绷得更紧了。
永恩似乎很满意看到他们这副困惑的模样，嘴角的笑意又明显了几分。
他没有卖关子，很快便给出了答案。
“你们到了现在”
他身体微微前倾，目光在宁次和再不斩身上缓缓扫过，仿佛在评估着什么。
“严格来说，也还是单打独斗，即使是有了部下，也是上不了台面的”
他的语气里带上了一丝淡淡的、近乎于“失望”的意味，但更像是一种“早就该如此”的提醒。
“没有真正属于自己、如臂使指的，能真正可以分担压力的……心腹手下。”
“心腹手下？”
宁次喃喃重复了一句，纯白的眼眸中光芒微闪。
他从未考虑过这个问题。
作为神将，作为永恩师父意志的执行者，他习惯于独来独往，或与再不斩这等同僚配合。
部下？
雾隐调拨的那些精锐固然好用，但终究是“村子”的忍者，并非完全打上他个人烙印的力量。
师父此言……
再不斩猩红的眸子也眯了起来。
他习惯了独行，斩首大刀之下，从不需要累赘。
但永恩的话，似乎指向了另一种可能。
一支完全听命于他个人、能够将他杀戮艺术发挥到极致的……专属部队？
永恩没有给他们太多思考的时间，直接抛出了他的决定。
“这样吧。”
他的声音恢复了之前的平淡，缓缓地说。
“你们三个神将……”
“每个人，都有八个名额。”
“八个名额？” 宁次下意识地追问。
“不错。”
永恩颔首，眼神中带着一种近乎恩赐的意味。
“可以凭你们自己的眼光、标准和需求，在现有势力范围内，或者……从外面。”
他顿了顿，意味深长地补充道。
“去挑选、招揽、甚至培养……”
“属于你们自己的——亲卫。”
“亲卫”二字，他加重了语气。
殿内的空气，似乎随着这两个字，再次发生了微妙的变化。
宁次和再不斩的呼吸，几乎同时一滞。
八个名额……
专属的亲卫……
自行挑选、招揽、培养……
这不仅仅是给予他们更多人手，这分明是……
放权！
是允许他们建立只对自己负责、完全体现个人意志与战斗风格的私属武力！
这背后的意义，远比表面上看起来深远得多。
这意味着永恩对他们信任的进一步加深，意味着他们地位的进一步稳固和特殊化，更意味着……
他们未来行事的方式和影响力，将发生根本性的改变！
宁次的心脏，不由自主地加速跳动起来。
纯白的眼眸中，光芒急闪，无数念头飞速掠过。
八个名额……
该如何选择？
需要什么样的人？
实力？忠诚？特殊能力？还是……潜力？
再不斩的嘴角，则缓缓咧开一个近乎狰狞的弧度，猩红的眸子里爆发出骇人的精光。
八个……专属的杀戮工具？
不，或许可以更精准些，是八个能够完美执行他无声杀人术、能够布下死亡之网的……影子？
王座之上，永恩将两人瞬间变幻的神色尽收眼底，脸上的笑意愈发深邃莫测。