等他猛然惊醒，只觉头脑清明，主意已定。
结果顾青桁这一走，音信全无，整整六年没回京城一步！
可这六年里，北疆的战报却从未断过。
捷报一封接着一封，快马加鞭地往京城送，每一封都写满了赫赫战功：某月大破敌军主力，斩首五千；某日收复失地三百里；某战火烧狄营七昼夜，北狄单于仓皇北逃……
消息传入宫中，朝野振奋，百姓称颂。
等到第六年年初，春雪初融，边关又传来新胜，北狄终于遣使求和。
而楚砚昭再也坐不住了。
她日日翻看边报，夜夜盯着北疆地图，心里焦灼难安，终于在一个月黑风高的深夜，偷偷摸摸拉上了五皇子和六皇子，三人换上便装，怀里揣着干粮银两，准备溜出宫门，自己一路杀去北疆，非得亲眼见到顾青桁不可。
就在他们半夜蹑手蹑脚摸到城门口，正欲翻越矮墙出城之时，守城将领忽然策马奔来，高举黄绸圣旨，朗声宣读朝廷急讯——顾青桁得胜还朝，大军已过雁门关，正在回京路上，不日便可抵达！
这时候，楚砚昭已经十三岁了，眉眼初长，清秀如画，言行举止也渐渐有了少女的端庄模样。
皇帝见顾青桁如此能耐，战功卓着，又忠心耿耿，性情沉稳可靠，越看越喜欢，心中早已认定他是不可多得的栋梁之才。
思来想去，干脆动了念头，想把楚砚昭许配给他，成就一段佳话。
于是私下与几位重臣商议，打算等楚砚昭满了十五岁，行过及笄礼之后，便择吉日办喜事，正式将两人凑成一对，既成全旧约，也稳固君臣之情。
楚音音一听这事，心里立刻慌了神。
她本就觊觎高门婚事，一心想攀一门好亲，借此稳固地位、光耀门楣。
如今听说皇上要将楚砚昭许给顾青桁，心中妒火中烧，更害怕自己会被推出去顶替和亲，远嫁苦寒之地，从此永别繁华。
偏巧那日又听几个宫人在廊下低声嘀咕，说皇上和太子早就暗中商量好了，就等着时机成熟，便安排她去北狄和亲，以换一时太平。
她急得团团转，茶饭不思，当晚就冲进了皇宫内殿，跪倒在皇帝面前，额头磕在地上，“咚咚”作响，一把鼻涕一把泪地哀求，请皇上开恩，赐她一门婚事，给她一个安稳归宿，别让她沦落到和亲那般凄惨境地。
本来她第一个相中的，是那位才名远播的陆知行。
那人诗书满腹，品貌端正，虽出身不高，但才华横溢，若能嫁他，也算美谈一桩。
可偏偏陆知行一年进不了几次宫门，根本见不着面，连影子都难瞅一眼。
好不容易瞅准一次机会——那日恰逢皇家祭典，陆知行奉诏入宫撰写祭文。
她费尽心思设了个局，特地绕道御花园小径，故意弄湿绣鞋，佯装跌倒，盼着来一场“偶遇生情”的戏码。
可算计了半天，机关算尽，结果鸡飞蛋打，啥也没捞着。
不仅陆知行匆匆路过，头都没抬，连脚步都没停，反倒是楚砚昭不知从哪冒了出来，一眼看穿她的伎俩，冷冷站在一旁，唇角勾起一抹讥讽的笑，毫不留情地讥嘲了她一顿。
更让她眼红的是，每天只要一睁眼，便能看见顾青桁守在楚砚昭身边，轻声细语地与她说话；晨光初露时，他陪她练功，手把手纠正她的动作；午后闲暇，两人又并肩走在街市上，看小贩叫卖、听孩童嬉闹，彼此之间亲亲热热，仿佛山水相依，形影不离。
他们的相处，像极了糖粘在一块儿，甜得让人忍不住多看两眼，却也苦得她心头滴血。
嫉妒烧得她整夜辗转反侧，无法入眠。
闭上眼是他们并肩的身影，睁开眼又是他们含笑的面容，日复一日，像毒蛇般啃噬着她的心神。
终于，那股压抑已久的怨恨冲破理智的束缚，她起了歹心——精心打扮，刻意靠近，几次三番出现在顾青桁必经的路上，借着送茶、问安之名，用眼神、语气、肢体悄然勾引他，盼着他失了分寸，做出点逾矩之事，好让她抓住把柄，毁掉他们的清白。
没成想，顾青桁冷漠如霜，目光从不曾为她停留半刻。
他连正眼都未给一个，每每见她靠近，眉头微蹙，立刻转身离去，仿佛她只是路边碍眼的尘埃。
无论她如何示好、如何挑逗，他始终如松柏挺立，纹丝不动，心门紧闭，不染纤尘。
她狗急跳墙，羞愤交加，干脆反口咬人，披头散发地冲进宫中各处厅堂，哭喊着控诉顾青桁轻薄于她，说他深夜闯入她寝殿，言语轻佻，举动无礼，竟敢欺负她一个孤苦女子！
她声泪俱下，逢人便讲，一字一句皆似凿刻入骨，搅得满宫流言四起，风声鹤唳。
消息如风般传到楚砚昭耳中，那小姑娘当场气得浑身发抖，手指攥得发白，眼泪在眼眶里打转却硬是不肯落下。
她一声不吭，转身抽出床底那根寒光凛冽的剔昭锥，指尖抚过锥尖，眸中杀意翻涌——她说啥也要亲自去寻楚音音，将她的昭识一根根挑断，叫她这辈子睁眼不见天日，耳朵听不到人语，只剩一口气苟延残喘，永世不得超生！
幸好太子反应极快，察觉苗头不对，立刻入宫面圣，奏明前因后果，并以储君之权力保顾青桁清白。
他连夜拟旨，次日清晨便宣读圣谕——即刻将楚音音逐出皇宫，遣往边陲之地，和亲于二皇子。
旨意如铁，不容违抗，楚音音还未反应过来，已被禁军押送出宫门，再无翻身之机。
可谁料，二皇子本就性情冷峻，对这门强塞而来的婚事百般嫌弃，压根不愿接纳楚音音。
婚书虽已落笔，三个月后，便冷冷甩来一纸休书，字字如刀，毫不留情。
楚音音被弃如敝履，孤身一人留在北地荒城，举目无亲，连个说话的人都没有。
楚音音到了北地，水土不服，气候严寒，饮食难咽，身子一天比一天虚弱。
起初还能勉强起身，后来只能卧病在床，咳喘不断，面色青灰。
每日汤药灌进去，不过片刻便尽数吐出，胃里空荡，心也跟着空了。
大夫来了又走，摇头叹息，只说药石无昭，命数已尽。