楚砚昭点点头，神情坦荡，毫无遮掩之意，甚至还带着几分炫耀的意味：“去过呀！怎么没去过？里头那些小倌啊，个个生得俊俏非凡，皮肤白得像新蒸的米粉糕，吹弹可破；嗓子也是细溜溜的，唱起曲来婉转动人，听着耳朵都要化了。就是身子太弱了些，站都站不稳，风一吹就摇晃，活像河岸边的芦苇秆子，真怕他们哪天一个没撑住，‘扑通’一声栽进河里，直接喂了鱼虾！”
太子差点一口气没喘上来，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，眼睛直勾勾盯着她：“你……
你竟然真去过？！谁……谁带你去的？！哪家大人竟如此疏忽，让你一个小姑娘误入那种龙蛇混杂之地！”
“没人带，是我自己溜达进去的！”
楚砚昭摆了摆手，眉眼弯弯，说得理所当然，“那天我追一只特别倒霉的家伙——穿黑袍、戴斗笠，鬼鬼祟祟的，一看就不是好人！我在巷子里撵了他三条街，拐弯抹角跑着跑着，冷不防一脚踏进门，嘿，热闹得很！灯红酒绿，丝竹悦耳，还有人抱着琵琶唱南曲儿，我本来还想多耍一会儿，尝块桂花糖芋苗、听段小调解闷，结果大哥哥追上来，一眼瞧见我，眉头一皱，二话不说一把揪住我后衣领，跟拎小鸡崽子似的把我提溜走了！”
她说完，还当真冲顾青桁做了个鬼脸，鼻子一皱，眼睛一眨，脸颊鼓成个小包子，俏皮得不得了，仿佛那一幕至今回想起来仍觉有趣无比。
这一番话说完，屋里三位爷心头都咯噔一下，各自有了思量。
太子暗暗心惊：这丫头看似懵懂无知，实则胆大包天，行踪诡秘，连那种见不得光的地方都敢独自闯入，背后究竟藏着什么背景？
二皇子则是暗自咂舌：她不仅去过，还能毫发无损地被顾青桁带走，可见行事早有人暗中护持，绝非普通民女。
而顾青桁只是垂眸轻笑，眼底波澜不惊，却隐约透出一丝不易察觉的担忧——她终究太过天真，不知江湖险恶，世人贪婪。
虽然没人知道楚砚昭到底是何方来头，但那一句“小仙女”，早就在他们心里扎了根，每逢她一笑一动，便似有清风拂面，昭气缭绕，让人不敢亵渎，也不敢轻慢。
只是她自己还蒙在鼓里，全然不觉周遭人心浮动。
她两手托着腮帮子，圆鼓鼓的脸蛋被手掌撑得更显娇憨可爱，像刚出炉的糯米团子。
她眨巴着水昭昭的大眼睛，目光清澈见底，一个接一个地打量面前的三人，好奇中带着促狭。
“这么说，那些画舫上的姑娘都挺俊的咯？又会唱又会舞，生得也好，身段婀娜，声音软糯，要是能一块儿划船赏月，吃着瓜果点心，听听小曲儿，看灯火映水，肯定热闹得很！太子哥哥、二皇兄、大哥哥，咱们今晚就去瞧个新鲜呗？我也想去看看嘛！”
刚才还一脸阴沉、眉头紧锁的二皇子，一听这话，脸色立马转晴，嘴角扬了起来，眼中闪过一抹意外之喜——这小姑娘虽胆大妄为，倒也不拘小节，有趣得紧！
“你们听听，这话说的，像不像小孩子胡闹？堂堂东宫太子、王府世子，跑去逛花船，传出去父皇不得掀了桌子？咱们仨怕是得跪满一整条金銮殿，从早到晚地磕头请罪，才压得住他那一肚子怒火！到时候，连太医都得轮班候着，生怕哪个膝盖磨破了皮，惹出大乱子来！”
“只要不打死人，往死里罚我都认！”
顾青桁难得搭腔，眉梢微挑，目光在几人脸上扫过，语气中带着几分调侃，却又透着一丝认真。
他双手交叉放在膝上，身子微微前倾，顺着话头半开玩笑地应了一句：“大不了，让我爹关我三个月禁闭，断了月俸，我也认。反正我那院子里早就清冷得能养蘑菇了，多关几天也无妨。”
“哎呀，怕啥呀，不是还有我在嘛！”
楚砚昭一甩袖子，昂起小脸，眼波流转，俏皮地眨了眨眼，声音清脆得像是檐下挂着的铜铃被风吹响，“我可是出了名的机昭鬼，走哪儿都能全身而退！再说了，咱们又不是去闹事，只是远远瞧一眼，长长见识罢了，谁能知道是我们？”
“就是因为你这个小机昭鬼在，才最容易惹祸上身！”
太子沉声打断，眉头皱得更深，语气里透着压抑的担忧，“你越是觉得自己聪明伶俐、能言善辩，就越容易踩进别人设的陷阱里！上回你偷偷溜去赌坊查账本，差点被人用迷香放倒，要不是顾青桁及时赶到，你现在还能站在这儿撒娇？”
“那……我们就远远看一眼，开开眼界，看完立马回府，绝不声张，也别让皇上爹知道，总行了吧？”
楚砚昭瘪着嘴，眼角泛起一层薄薄的水雾，睫毛轻轻颤动，像被雨打湿的蝶翼。
她微微仰头，望着太子，声音轻软得几乎要化在风里：“就一眼，真的，我发誓！看完我就乖乖回院子读书练字，三天不出门，行不行？太子哥哥……”
可这一回，太子没再由着她的性子来，反倒板起脸，站起身来，衣袍带起一阵微风。
他目光如炬，语气郑重地开口，一字一句都像是敲在人心上的钟鼓：
“昭儿，你趁早死了这条心！眼下西南大旱，赤地千里，百姓啃树皮、吃观音土，易子而食的惨剧都有传闻！朝廷连开了好几场御前议政，户部尚书急得咳血晕倒，都没理出个头绪。京城里也是暗流涌动，刺客频现，朝臣结党，每一步都走得如履薄冰！这个时候，我不指望你能替父皇分忧，夜夜批折子熬红了眼，但至少——别添乱子！平常调皮点没关系，可碰到底线的事，一步也不能越！否则，别说父皇不会饶你，我第一个就不会答应！”
楚砚昭没想到他会这么强硬，眼中的泪意猛地凝住，整个人怔了一下，像是被当头泼了一盆冷水。
她怯生生地伸手扯了扯太子的袖子，指尖微微发抖，轻轻地摇了摇，仿佛在确认这个人还是不是她熟悉的那个温柔纵容的哥哥。
“太子哥哥，咱们商量一下嘛……哪怕换个