奉天殿。
龙椅上，朱允炆坐着，一动不动。
那双眼睛，却比染血的金砖还要红上三分。
他没看底下那群连呼吸都刻意放缓的臣子，只是盯着空荡荡的大殿入口，象是在等待下一个该死的人被拖进来。
黄子澄与齐泰跪在最前面，额头磕出的血印已经凝成黑紫色的痂，配上他们“忠心耿耿”的悲痛表情，显得格外滑稽。
这一步棋，走对了。
黄子澄心里跟明镜似的。
这位年轻的皇帝，现在就象一头被激怒的幼狮，他不需要谋略，不需要稳妥，他只需要一把足够快的刀，去撕碎眼前所有让他不快的东西。
李景隆，就是那把刀。
至于刀会不会崩，会不会砍到自己，不重要。
重要的是，这把刀，是他们递过去的。
“退朝。”
不知过了多久，朱允炆吐出两个字。
声音沙哑，象是被火烧过的破锣，透着一股燃尽一切后的虚无。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
群臣如蒙大赦，山呼之后，一个个躬着身子，小碎步地倒退，恨不得爹娘多生两条腿，好立刻逃离这座让他们骨头发寒的殿宇。
“魏国公，徐辉祖，留下。”
一个名字，从龙椅上载来，轻飘飘的，却象一道无形的惊雷。
刚转过身的老侯爷们，身子齐齐一僵，所有人的视线，都下意识地汇聚到了队列末尾。
那里，站着一个从始至终，如标枪般挺立，不发一言的男人。
徐辉祖。
开国第一功臣，中山王徐达的长子。
当今天下最大的反贼，燕王朱棣的大舅哥。
他一身武将朝服，在满朝文官中，象一头误入羊圈的猛虎，面容刚毅，棱角分明，沉默得象一座山。
在无数道或同情、或忌惮、或幸灾乐祸的目光中，徐辉祖面无表情，转身，朝着龙椅的方向，躬身一礼。
“臣，在。”
声音不高，却沉重如铁，字字砸在金砖上。
乾清宫，侧殿。
这里没有奉天殿的煌煌天威，只点着几盏昏黄的宫灯。
光影摇曳，将皇帝与臣子的影子，在墙壁上拉扯、扭曲，如同两只对峙的巨兽。
朱允炆背着手，站在一幅巨大的《大明疆域图》前，没有坐。
他的手指，在那片代表着西北的土黄色局域上，一遍又一遍地来回摩挲，动作很轻，却带着一股子要把那片土地从地图上抠下来的狠劲儿。
“魏国公。”
他没有回头。
“你妹妹，在北平，在燕王府，过得可好？”
一句话，让殿内的空气瞬间凝固。
徐辉祖垂着头，看不清表情，声音却比殿外的寒风还要冷硬。
“陛下，国事为重，家事为轻。臣妹既然嫁入皇家，便是皇家的人，是生是死，皆是她的命数。”
朱允炆的手指，重重点在了“凉州”两个字上，那里的版图，已被他摩挲得有些模糊不清。
“国事……”他低声笑了，笑声里满是自嘲，随即转过身。
那张年轻的脸上，第一次褪去了帝王的威严与怒火，只剩下一种几乎要溢出来的疲惫与无助。
“朕的国事，已经烂到根子里了。”
他一步步走到徐辉舟面前，两人离得很近，近到徐辉祖能闻到他身上龙涎香混合着朱砂墨的奇异味道，还有一丝，淡淡的血腥气。
“耿炳文老了，怯了。李景隆……朕给了他五十万大军，可朕，等不了他唱着凯歌回来。”
“西北那伙人，来得太快，太狠了。”
“奏报上说，他们有巨兽，力能撼城。朕不信，可朕不敢赌。”
朱允炆的眼神，象是一个溺水的人，抓住了最后一根稻草。
他从宽大的袖袍中，摸出一卷用蜡丸封口的密旨，递到徐辉祖面前。
那明黄的丝绸，在徐辉祖的眼中，比千斤的巨石还要沉重。
“朕命你，即刻西去。”
“集成陕西、河南，所有还能调动的卫所兵。朕知道，那都是些没上过战场的老弱病残，是些只配在田里刨食的庄稼汉。”
“朕不求你光复失地，不求你阵前杀敌。”
朱允炆的声音，压得极低，象是在哀求，又象是在下达一道不容拒绝的死亡命令。
“朕只要你，挡住他们！”
“在黄河以西，给朕筑起一道血肉长城！用人命去填！用尸骨去堆！无论如何，都必须把那伙叛军，给朕死死地钉在河西走廊，一步都不能让他们再往前！”
他伸出手，重重抓住徐辉祖的肩膀，力道大得惊人，指节因为用力而发白。
那厚重的武将朝服，被他抓得发出不堪重负的“咯吱”声。
“徐爱卿，朕能信的人，不多了。”
“朕把这半壁江山的安危，把这天下万民的最后一道防线，都交给你了。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的颤斗。
“你……不能让朕失望。”
徐辉祖没有去看那道密旨，也没有去看皇帝那双布满血丝的眼睛。
他只是右手下意识地按住了腰间的剑柄，随即松开，单膝跪地。
冰冷的甲胄与坚硬的金砖猛烈碰撞，发出一声清脆而决绝的巨响。
“臣，徐辉祖。”
他抬起头，那张始终古井无波的脸上，第一次露出了属于军人的，最纯粹的忠诚与决然。
“此去，竭尽全力，死战不退。”
“定为陛下，守此国门！”
走出侧殿，一股冷风迎面吹来，带着北方独有的寒意，刮得人脸颊生疼。
徐辉祖抬头，望向夜空。
应天府的星空格外明亮，可北方的天际，却被一片浓得化不开的乌云笼罩，连一丝星光都透不进来。
那里，是北平。
有他那个已经反了的妹夫。
还有他那个聪慧过人，此刻不知是何心境的妹妹。
他收回目光，一言不发，迈开沉重的步伐，走向宫门。
他没有回自己的魏国公府，没有去见府中等待他归家的妻儿。
他甚至没有去跟任何同僚故旧，道一声别。
宫门外，他直接从当值的禁卫手中，牵过一匹最雄壮的黑色战马，那禁卫甚至没看清他的脸。
翻身上马，动作干净利落，一如当年跟随父亲徐达北伐蒙元时的少年模样。
“驾！”
一声低喝，战马四蹄翻飞，如一道黑色的闪电，冲入应天府深夜的寂静长街。
马蹄踏在青石板上，溅起一连串细碎的火星。
那孤独的蹄声，在空旷的夜里，传出很远，很远。
这一去，身后是魏国公府百年的赫赫荣光。
身前，是十死无生，尸骨难存的西北沙场。
尘土飞扬中，那孤单的背影，很快便消失在通往西方的官道尽头。
透着一股子，虽千万人吾往矣的决绝。
透着一股子，君要臣死，臣不得不死的悲凉。