夕阳像一块逐渐冷却的烙铁，沉沉地坠向西山，将天边烧成一片凄艳的暗红。打谷场边那棵百年老槐树下，刘麦囤和老黄头蹲在粗壮的树根旁，各自闷头抽着旱烟。铜烟锅里的火星明明灭灭，映着两张沟壑纵横、写满愁苦的脸。两人的影子被拉得老长，歪斜地铺在尘土厚积的场地上，一如他们此刻被沉重现实压弯的心绪。
“这世道，我是越发看不懂了。”刘麦囤重重吐出一口浓白的烟雾，那烟团在昏黄的光线里迟迟不散，仿佛他心头的郁结，“庄稼人，本分就是土里刨食，春种秋收，图个安稳。现如今……嘿，尽搞些歪门邪道，人心都坏了。”
老黄头是村里的老光棍，年轻时跑过码头，见过世面，是刘麦囤在这刘家庄里唯一能说几句掏心窝子话的人。他眯着那双看透世情的眼睛，将烟袋锅子在鞋底上“梆梆”磕了几下，抖落一地灰烬，慢悠悠地说：“麦囤啊，老黄历翻不得了。眼下这光景，不是谁肯下力气、谁庄稼伺弄得好就行喽。得会瞧风向，会看眼色。马赶明那小子，你当他真有多大本事？精就精在这儿，心眼活，路子野。”
话音未落，一阵突兀的喧闹声撕破了傍晚的宁静，由远及近。呵斥声、哭喊声、杂沓的脚步声混在一起，像一股不祥的浊流涌来。两人倏地站起身，循声望去。只见暮色中，生产队长马赶明领着七八个壮实后生，推搡着一个人，正朝大队部的方向走去。被押着的那人头发蓬乱，衣衫扯破了好几处，脸上挂着彩，一边踉跄前行，一边还在徒劳地挣扎、辩白。
“那是……陈石头？”刘麦囤瞪大了眼睛，手里的烟袋杆子差点滑脱。他简直不敢相信——陈石头是谁？那是马赶明最铁杆的跟班，头号心腹！昨天晌午，他还亲眼看见这两人勾肩搭背，躲在仓库后头嘀嘀咕咕，亲热得像穿一条裤子，怎么转眼就……
老黄头浑浊的眼珠里闪过一丝精光，脸上的皱纹像老树皮一样紧紧挤在一起：“走，瞅瞅去。这戏码，怕是比县草台班子唱的还热闹。” 他的声音压得很低，带着一种看透世事的冷峭。
两人悄没声地跟了上去，借着越来越浓的暮色掩护，溜到大队部那排土坯房的背阴处。窗户纸年久失修，破了几个不小的窟窿。刘麦囤凑近一个窟窿眼，屏住呼吸往里瞧。
屋里只点着一盏玻璃罩子煤油灯，火苗如豆，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，反而让房间其他地方显得更幽深。马赶明背着手站在那张掉漆的八仙桌后面，脸沉得像暴雨前的锅底。陈石头被两个后生反拧着胳膊，死死按着，脸上青紫交错，嘴角还挂着血丝，显然是吃了不少苦头。周围或站或蹲着十几个社员，都是队里有些头脸或身强力壮的，此刻却个个耷拉着脑袋，盯着自己的脚面，大气不敢喘一口。空气黏稠得仿佛能拧出水来，混合着汗味、土腥味和一种无形的恐惧。
“陈石头！”马赶明猛地开腔，声音又尖又利，像生锈的铁片刮过锅底，瞬间刺破了令人窒息的寂静，“你狗胆包天了！竟敢偷生产队的粮食！人赃俱获，铁证如山！你还有啥话说？！”他右手“嘭”地一声重重拍在桌面上，震得煤油灯火苗疯狂跳动，墙上的人影也跟着张牙舞爪起来。
陈石头浑身一哆嗦，抬起头，脸上涕泪横流，混合着血污，在昏黄灯光下显得格外凄惨。他张了张嘴，声音嘶哑带着哭腔：“马队长……队、队长……是……是你让我……”他的眼睛瞪得老大，里面充满了难以置信的惊恐和绝望，直勾勾地看着马赶明，仿佛在看一个突然现形的恶鬼。
“放你娘的狗屁！”马赶明像被蝎子蛰了似的，暴喝一声打断他，唾沫星子几乎喷到陈石头脸上，“我让你好好劳动，为建设新中国出力！谁让你偷粮食了？啊？！”他恶狠狠地环视一圈，目光像刀子一样刮过每个人的脸，“大家都亲眼看见了！粮食是从他家炕洞里扒拉出来的！证据确凿！你们说，该咋处理？！”
众人头垂得更低了，有人不自觉地把脚往后缩了缩。屋里只剩下陈石头粗重艰难的喘息声，和煤油灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。
马赶明见状，鼻腔里发出一声短促的冷笑，那声音里透着残忍的快意：“没人说话？那就是都没意见！好！明天上午，打谷场上开全体社员大会，批斗偷盗集体财产的蛀虫陈石头！游街示众，以儆效尤！”他每一个字都咬得极重，像冰冷的铁钉，一根根将陈石头钉死在“罪人”的耻辱柱上。
陈石头如遭雷击，腿一软，“扑通”跪倒在地，额头把泥土地面磕得“咚咚”响，哭喊道：“队长！马队长！饶命啊！我都是为了你……那晚运那批谷子的时候，你说天知地知，出了事你兜着！你不能……” 恐惧让他语无伦次，却还想抓住最后一根稻草。
“为了我？！”马赶明眼中慌乱一闪而过，随即被更凶厉的神色覆盖。他猛地抬脚，狠狠踹在陈石头肩窝上。陈石头惨叫一声，向后翻滚出去，蜷缩在地上痛苦呻吟。“死到临头还敢血口喷人，诬陷干部！罪加一等！”马赶明声色俱厉，胸口起伏，显然这一脚也是给自己壮胆。
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窗户外，刘麦囤看得气血翻涌，拳头攥得死紧，指甲深深陷进掌心，带来尖锐的痛感，却压不住心底那股直冲头顶的凉气。他万万没想到，马赶明下手如此之快，如此之狠，对自己最贴心的狗腿子也能转眼翻脸，往死里整。
老黄头凑到他耳边，气息带着旱烟的辛辣和一种洞悉世情的寒意：“瞧见没？兔死狗烹，卸磨杀驴。陈石头知道得太多了，成了烫手山芋。马赶明这是要灭口，堵窟窿呢。”他顿了顿，声音压得更低，“上次公社拨下来那批救济粮，平白无故少了二百来斤，账目做得花花绿绿，我就觉着不对劲。十有八九，就是他们几个合伙鼓捣的。如今风声紧，上面查得严，马赶明怕火烧到自己屁股，赶紧先找个替死鬼，把知情人的嘴堵上。”
刘麦囤心中剧震，一个念头如同暗夜中的闪电划过：“黄叔，这……这不正是个机会？咱们能不能想法子，把这事捅上去？让公社、让县里知道马赶明是个什么货色……” 他的声音因激动而微微发颤，话还没说完——
突然，一只粗糙的大手从后面猛地捂住了他的嘴！刘麦囤魂飞魄散，拼命挣扎扭过头，映入眼帘的竟是韩耀先那张惨白如纸的脸！月光下，韩耀先的眼睛瞪得极大，里面充满了惊惶和一种孤注一掷的亮光。他死死捂住刘麦囤的嘴，另一只手竖起食指抵在唇边，急促地做出“噤声”的口型，眼神疯狂示意他们跟上。
刘麦囤和老黄头交换了一个惊疑不定的眼神。韩耀先？马赶明手下另一条出名凶悍的“狗腿子”，平日没少帮着干些欺压乡邻、巧取豪夺的勾当，他这是演的哪一出？是马赶明设下的新圈套？但眼下情形诡异，也容不得细想，两人只能强压心悸，跟着韩耀先，像三只影子，悄无声息地溜离大队部后窗，钻进不远处一个堆放麦秸的巨大草垛后面。
草垛很高，散发着干燥植物的气味，将三人严严实实遮挡起来。清冷的月光从草秆缝隙间漏下，在地上投下破碎凌乱的光斑。远处村口传来几声有气无力的狗吠，更衬得这角落死寂得可怕。
“耀先，你搞什么名堂？”刘麦囤压低声音问道，浑身肌肉紧绷，手心里全是冷汗。他不得不防，马赶明这人诡计多端。
出乎意料的是，韩耀先没有辩解，而是“噗通”一声直接跪在了满是草屑的地上，声音哽咽嘶哑：“麦囤哥！黄叔！我不是人！我以前鬼迷心窍，跟着马赶明干了太多缺德事，我对不起大伙，对不起你们！” 他肩膀剧烈抖动，竟似真的在哭泣。
刘麦囤一愣，赶紧伸手去扶：“起来！有话起来说！这是干啥？” 触手处，他感觉到韩耀先手臂上湿漉漉的，借着微弱月光细看，才发现他脸上有新添的淤青，衣服也皱巴巴沾着泥污，显然不久前经历过扭打或挣扎。
韩耀先就着刘麦囤的手劲站起来，胡乱抹了把脸，喘了几口粗气，努力让声音平稳些，但依然带着颤音：“麦囤哥，马赶明他不是人！他是要赶尽杀绝啊！陈石头帮他干了多少脏活？说扔就扔，还要往死里整！他今天找我‘谈话’，那意思……下一个就是我！” 他眼里流露出深切的恐惧，“他说陈石头‘不懂事’，‘看不清形势’，让我‘学聪明点’……我听得出来，他是在警告我，要是敢不听话，或者知道得太多，陈石头的下场就是我的榜样！”
老黄头一直没吭声，此刻才缓缓叹了口气，那叹息像从很深的井里冒出来：“清理门户，杀人灭口。脏事干多了，同伙就成了心病。位置坐得越高，这心病就越重，晚上越睡不着觉。我早说过，马赶明心太毒，做事不留余地，现在翅膀硬了，自然要把可能戳破他底细的人，一个一个……处理掉。” 他摸出烟袋，却又想起身处何地，默默放了回去。
“那……咱们现在咋办？”刘麦囤感到肩头仿佛压上了千斤重担。他虽然已经不是正队长，但良心和多年为乡亲们负责的习惯，让他无法坐视不理。
韩耀先警惕地探头朝草垛外飞快扫了一眼，然后缩回来，声音压得几乎只剩气声，眼中却迸发出一种绝境求生的光芒：“麦囤哥！我……我留了一手！马赶明这些年贪的公款，倒卖的集体物资，还有他虚报工分、克扣口粮的账，我……我偷偷记下来了！有些票据，我也藏了些！”
刘麦囤只觉得心脏“咚”地猛跳一下，仿佛黑暗的隧道尽头突然亮起一星火光：“真的？！东西在哪儿？” 他的声音因激动而有些发干。如果真有这些铁证，不仅陈石头有救，马赶明这个毒瘤也能被彻底挖掉！
“在我家地窖里！最里头，靠右墙根，第三块砖是活的，抠出来，里面有个油布包，东西都在里头！”韩耀先语速极快，但随即脸上又蒙上一层浓重的阴影，“可是麦囤哥，这事险得很！马赶明在公社有靠山！听说他跟公社革委会的彭副主任是拐着弯的亲戚！咱们要是莽撞地把东西送到公社，说不定转头就落回他手里！那时候，咱们有一个算一个，都得完蛋！”
老黄头一直眯着眼听着，此刻才慢吞吞开口，声音沙哑却带着一种老谋深算的沉稳：“这事，急不得，也乱不得。送，肯定得送，但不能经过公社。得找条可靠的路子，直接把材料递到县里，最好是能递到真正管事、又跟马赶明扯不上关系的人手里。” 他抬起皱巴巴的手，摸了摸下巴上花白的胡茬，“我有个远房侄儿，在县革委会传达室做事，人老实，认得几个里头能说上话的干部。或许……能想想办法。”
三人头挨着头，正在这充满草垛腐败气味的狭小空间里低声密议，突然，一阵窸窸窣窣的脚步声和压低的交谈声由远及近，正朝着草垛这边而来！
韩耀先脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦起来：“坏了！准是马赶明的人！他们发现我不在屋里，找来了！” 他慌乱地推着刘麦囤和老黄头，“快！你们快躲到里面去！我应付他们！记住！灶台下，第三块砖！”
刘麦囤和老黄头不敢迟疑，慌忙挤进草垛更深的缝隙里，屏住呼吸，透过干枯草茎的间隙向外窥视。只见三四个黑影已经走到近前，为首一人身形粗壮，正是马赶明手下另一条恶犬——侯五。此人仗着有马赶明撑腰，横行乡里，是出了名的浑不吝。
手电筒刺眼的光柱胡乱扫着，最终定格在韩耀先苍白的脸上。
“韩耀先！大半夜不停尸，猫在这草垛子里干啥呢？”侯五大咧咧地问道，语气满是怀疑，手电光毫不客气地在韩耀先脸上晃来晃去。
韩耀先被强光刺得睁不开眼，偏过头，勉强挤出一点笑容，故意打了个长长的哈欠：“五哥啊……唉，心里乱，睡不着，出来透透气。这天天学习、搞运动的，脑子都成糨糊了。”他试图让声音听起来自然，但那细微的颤抖还是泄露了心底的恐惧，“你们这是……查岗？”
侯五冷哼一声，手电光下，他的脸半明半暗，显得格外狰狞：“少跟老子扯臊！赶明哥让你现在就去大队部一趟！有要紧事商量！” 语气强硬，不容置疑。
韩耀先心里“咯噔”一下，后背瞬间被冷汗浸透。马赶明这个时候找他？绝对是黄鼠狼给鸡拜年！陈石头刚折进去，下一个……他不敢想下去。面上却还得强撑着：“现、现在？啥事这么急？明天不成吗？我……我肚子疼得厉害，正想去公社卫生院瞧瞧……” 他下意识地捂住肚子，弯下腰。
“废什么话！让你去就去！”侯五不耐烦了，跨前一步，伸手就要抓韩耀先的胳膊。另外几个人也围拢上来，堵住了去路。
就在这时，草垛深处猛地一阵响动，刘麦囤一步跨了出来，高大的身影挡在韩耀先面前，声如洪钟：“侯五！深更半夜，你们这是要干啥？！”
这一嗓子，在寂静的夜里如同炸雷。不仅侯五一伙人吓了一跳，连躲在里面的老黄头都惊得瞪大了眼——这完全不是商量好的！
侯五被唬得后退半步，手电光乱晃，等看清是刘麦囤，惊魂稍定，随即脸上堆起讥诮的冷笑：“我当是谁呢，原来是刘大队长啊。”他故意把“大队长”三个字拖得老长，充满了嘲讽，“怎么，如今咱侯五办点事，也得先跟您老请示汇报了？”
刘麦囤站得笔直，脸上是多年干部沉淀下来的威严，他毫不退让地迎着侯五的目光：“只要是生产队的事，社员的事，我看见了，就能问！你们这架势，是要把韩耀先带到哪儿去？想干什么？” 他有意提高了嗓门，洪亮的声音在夜空中传得很远。果然，附近几户人家的窗户先后亮起了昏黄的灯光，有人推开窗子，探头朝这边张望。
侯五顿时有些气短，支吾道：“是……是赶明哥找他……有点急事……”
“有事明天天亮再说！”刘麦囤斩钉截铁，又向前逼近一步，目光炯炯，“深更半夜，拉拉扯扯，像什么样子！都给我回去！睡觉！” 他虽然已不是正职，但多年积累的威望和那股不容侵犯的正气还在，这几句话说得底气十足，掷地有声。
侯五和他手下几个人面面相觑，脸上青一阵白一阵。周围亮起的灯光和隐约的议论声让他们投鼠忌器。毕竟刘麦囤在村里影响力还在，公然对抗，事情闹大了对马赶明也没好处。侯五狠狠瞪了韩耀先一眼，那眼神像淬了毒的刀子：“行！刘队长发话了，咱听着！韩耀先，明天一早，自己滚到大队部去！赶明哥等着你呢！” 说完，悻悻地一挥手，带着人骂骂咧咧地走了，身影很快消失在浓重的夜色里。
手电光远去，草垛边重新陷入昏暗。韩耀先腿一软，差点瘫坐在地，被刘麦囤一把扶住。三人都没说话，只听到彼此粗重的呼吸和远处隐约的犬吠。月光冷冷地照着，一场风波暂时平息，但更大的风暴，似乎正在这沉沉的夜幕下酝酿。刘麦囤望着侯五等人消失的方向，眉头紧锁，他知道，事情远没有结束。马赶明不会善罢甘休，而他们手中的证据，是希望，也可能是更危险的导火索。