民国二十七年七月二十三日，凌晨四时整。日军“惊雷”总攻，在比预定提前两小时的黑暗中，猝然爆发！天地间仿佛被一只无形的巨锤狠狠砸中，剧烈的震动和震耳欲聋的轰鸣从野狼谷方向传来，瞬间席卷了整个仙霞岭。这不是寻常的炮火准备，而是日军集中了所有剩余重炮、野战炮、迫击炮，进行的毁灭性炮火覆盖。火光映红了半边天际，大地在颤抖，指挥部掩蔽所的顶棚簌簌落下尘土。几乎在炮声响起的同时，尖利的防空警报也再次拉响——日军轰炸机群再次临空，目标直指联军纵深指挥所和炮兵阵地！“隼”分队隐入黑暗，去向不明；“灰雀”的阴影笼罩内部。真正的生死考验，在黎明前最黑暗的时刻，以最狂暴的方式降临。
炮声就是命令，但这次的炮声之猛烈，远超以往。地下指挥所内，汽灯剧烈摇晃，电话铃声、电台呼叫声、参谋的吼叫声混成一片。宋希濂一把抓起直通前沿的电话，冯子材的声音几乎被爆炸声淹没：“……炮击！前所未有的炮击！至少五个炮兵联队！重炮、野炮、迫击炮全上了！阵地……阵地被打烂了！观察所……失去联系！”
“部队情况！伤亡怎么样？”宋希濂对着话筒大吼。
“在掩蔽部！但炮击太猛，很多工事塌了！反坦克雷场和障碍被炮火破坏了一部分！鬼子……鬼子坦克上来了！至少两个中队，引导着步兵！” 冯子材的声音嘶哑，带着决绝，“总指挥！野狼谷……怕是要成为绞肉机了！我部誓与阵地共存亡！”
“顶住！我马上让炮兵压制！坚持住！”宋希濂挂掉电话，转身对李慕华吼道：“命令炮兵，不惜一切代价，压制日军炮兵和坦克集群！ 目标坐标，前沿观测员会提供！高射炮，打敌机！ 防空营，给我狠狠打！”
“是！”
“报告！敌机约十二架，型号混杂，正在投弹！我高射炮已开火！” 防空观察哨报告。
“报告！指挥部西侧三公里处发现小股敌人渗透，与警卫部队交火！战斗力极强，疑似‘隼’分队！” 外围警戒报告。
“报告！通讯站备用线路被炸断！正在抢修！”
“报告！一号野战医院附近发生爆炸，疑似敌特破坏！”
坏消息接踵而至。宋希濂强迫自己冷静，大脑飞速运转。日军这是标准的空地一体，正面强攻结合侧后特种破袭的打法，企图一举打垮联军防御体系。
“周政委！你坐镇，协调内部，稳定军心！徐锐，内部安全交给你， 防止‘灰雀’趁乱作祟！李参谋，确保与各部的通讯，特别是与前线炮兵和秦风的联系！安德烈同志，协助我研判敌情！老韩，组织民兵和预备队，随时准备支援前线或扑灭内部破坏！” 宋希濂快速下令，然后抓起步话机，接通秦风：“秦风！‘隼’分队出现在西侧，交给你了！务必拦住他们，绝不能让他们接近指挥核心和炮兵阵地！ 我授权你调动所有附近部队！”
“是！保证完成任务！” 秦风的回答简短有力。
宋希濂又接通马富贵的电台（通过备用频率）：“马富贵！鬼子总攻开始了！你的任务：不惜代价，袭扰日军后方指挥所、通讯枢纽、后勤车队！ 特别是寻找并攻击日军前线指挥所，打乱其进攻节奏！用系统新到的远程狙击步枪和迫击炮，给我狠狠地打！”
“明白！师座放心，我让他后方也不得安生！” 马富贵的声音充满杀气。
部署刚下，指挥部猛地一阵剧烈震动，顶灯熄灭了一盏，灰尘弥漫——一枚炸弹在附近爆炸了。
“总指挥！这里不安全，转移吧！” 警卫员焦急地说。
“不！指挥部就在这里！我哪也不去！” 宋希濂斩钉截铁，“告诉战士们，我和指挥部，与他们同′
野狼谷，已成炼狱。日军炮火将山头反复犁过，浓烟遮天蔽日，烈焰升腾。许多土木工事被夷为平地，反坦克壕被填平，雷场被诱爆。幸存的联军战士蜷缩在加固过的掩蔽部和防炮洞里，耳鼻流血，等待着炮击结束。
炮火开始向纵深延伸。透过硝烟，可以看到数十辆日军八九式中型坦克和九五式轻型坦克，引导着密密麻麻的步兵，嚎叫着向阵地涌来。坦克的履带碾过焦土，机枪疯狂扫射。
“鬼子上来了！进入阵地！反坦克小组，准备！” 各级军官声嘶力竭地吼着。
幸存的战士们跃入残破的战壕，机枪、步枪、冲锋枪齐齐开火。但日军的坦克火力凶猛，许多火力点刚一暴露就被坦克炮或伴随的步兵炮摧毁。
“反坦克小组，上！”
勇敢的战士抱着巴祖卡火箭筒、集束手榴弹、燃烧瓶，利用弹坑和残骸，匍匐接近日军的坦克。
“轰！”一辆八九式中战车被火箭弹击中侧面，燃起大火。
“嗒嗒嗒……”另一辆坦克的机枪扫倒了两名冲锋的战士。
一名战士夹着炸药包，翻滚着接近一辆九五式，拉响导火索塞进履带。“轰隆！” 坦克瘫了，战士的身影消失在火光中。
战斗瞬间白热化。日军不顾伤亡，在坦克掩护下猛冲。联军官兵死战不退，许多阵地反复易手，双方士兵在焦土上展开残酷的肉搏。刺刀见红，手榴弹在人群中爆炸。
冯子材亲自操着一挺捷克式，在战壕里来回奔跑，哪里危急就出现在哪里，军装被弹片划破，胳膊负伤流血，浑然不觉。“弟兄们！顶住！为了身后的父老，跟狗日的拼了！”
关键时刻，联军的炮兵开始还击。尽管遭到日军炮火和空袭压制，仍有不少火炮坚持射击。炮弹落在日军坦克和步兵集群中，造成一定杀伤。但日军炮火依然占据优势，联军炮兵阵地不断遭受打击，通讯时断时续，指挥协同困难。
战至上午八时，野狼谷主阵地部分地段被日军突破，双方在二线阵地展开激烈争夺。联军伤亡惨重，许多连队建制被打残。日军也付出了巨大代价，遗尸累累，坦克被击毁击伤十余辆，但后续部队仍在源源不断投入。
指挥部西侧山林，战斗以另一种形式进行。秦风率领的快速反应队和部分警卫部队，与渗透进来的“隼”分队展开了残酷的特种作战。
“隼”分队约二十五人，装备精良，战术娴熟，全部配备百式冲锋枪、狙击步枪、掷弹筒和炸药。他们化整为零，利用地形和夜色掩护，试图绕过警戒，直扑指挥部和炮兵阵地。
秦风将部队分成数个猎杀小组，同样分散行动，凭借对地形的熟悉和系统的夜视装备（少量），与敌展开捉对厮杀。山林中枪声、爆炸声、短促的惨叫声此起彼伏。
一处山坳，秦风亲自带领三名队员，伏击了一支五人的“隼”小组。双方在近距离爆发激烈交火。秦风用1卡宾枪精准点射，撂倒两人。一名“隼”队员试图投掷手雷，被身旁队员用司登冲锋枪扫倒。最后两名“隼”队员依托岩石顽抗，被秦风用手榴弹解决。
“检查尸体，收集装备和文件！”秦风下令。从一名军官模样的尸体上，搜出了一张地图和一份命令。地图上清晰地标注了联军指挥部、几个主要炮兵阵地的位置，甚至有一条用红笔画的、绕过常规哨卡的小路。命令上写着：“‘隼’之目标：敌指挥部通讯中枢及炮兵指挥所。不惜代价，予以摧毁。鹫冢。”
“鹫冢……果然是‘隼’分队指挥官。”秦风面色凝重。这条小路，极其隐秘，连很多老兵都不知道。“内部有鬼，而且级别不低，能接触到这种等级的防御细节。”
就在这时，耳机里传来其他小组的紧急报告：“猎鹰二号报告！d区发现敌特主力，约十人，正向三号炮兵观测所方向快速移动！疑似携带重型爆破器材！”
“三号观测所？那是野狼谷炮兵的眼睛！绝不能丢！”秦风立即下令，“各小组，向d区三号观测所靠拢！堵住他们！”
就在前线血战、特种对抗的同时，指挥部内部也并不平静。徐锐坐镇保卫处，神经紧绷。他一方面要应对可能的内应破坏，另一方面要防范“灰雀”可能的行动。
果然，上午九时许，机要室报告，一份关于前线伤亡和弹药消耗的绝密统计电文，在发送途中被不明信号短暂干扰，虽未造成信息错误，但迹象可疑。几乎同时，后勤处报告，一处小型备用油料点发生原因不明的轻微泄漏，虽未起火，但颇为蹊跷。
“她在试探，在制造混乱，在寻找机会。”徐锐对助手说，“加强所有要害部门的双岗双哨，对进出人员实行最严格的身份核对和物品检查。启用金属探测器和军犬。另外，对张明远（假账房）和张诚，进行突击再审！ 重点问‘灰雀’可能的藏身地点和联系方式。她一定还在镇上或附近！”
审讯室里，张明远精神已近崩溃，但确实提供不出更多线索。张诚则反复哭诉自己是被“小红”勾引，不知“灰雀”底细。然而，在徐锐出示了从“小红”处搜出的、一张当铺的当票（物品为一对翡翠耳坠，与沿海发现的耳坠款式描述相似）时，张诚脸色大变。
“这……这是‘小红’那天让我去当的，说是她家传的……难道……”张诚结巴道。
“带‘小红’！”徐锐厉声道。
“小红”被带来，看到当票，也慌了神，交代耳坠是一个“戴面纱的女人”给她的，让她当掉换钱，并给了她一笔酬劳。女人声音“有点沙，但好听”，江浙口音，约定在镇外娘娘庙后墙洞交接。时间就在两天前。
“娘娘庙……”徐锐目光一凝，立即带人赶往。在庙后墙洞，只发现了一张新放的纸条，上面依旧是娟秀的字迹：“游戏才刚刚开始。雀。” 纸条下，压着一枚崭新的、黄澄澄的 日军伍长军衔领章。
挑衅！赤裸裸的挑衅！“灰雀”不仅没走，还在暗中观察，甚至可能就在附近！
徐锐感到脊背发凉。这个“灰雀”，比他想象的还要大胆、狡猾、危险。她留下日军领章，是什么意思？暗示有日军混入？还是另有深意？