“他们不叫皇帝，不叫贵族，他们叫‘民会’，叫‘启蒙会’，叫‘绅董’！他们穿着体面的衣服，说着漂亮的新词，打着‘发展’、‘效率’、‘新政’的旗号！”
“可他们干的事，和这画上的，有什么本质不同？”
“一样是压榨工人的血汗，一样是盘剥农民的收成，一样是勾结贪官，垄断行业，趴在千千万万普通人的脊梁上，吃得脑满肠肥！甚至，更狡猾，更隐蔽，更理直气壮！”
讲堂里落针可闻。
只有魏昶君的声音，如同重锤，敲打着每个人的心房。
许多学生眼中最初的兴奋和好奇消失了，取而代之的是震惊、愤怒，以及逐渐燃起的火焰。
“我们的红袍，染着先烈的血，立着‘人人平等’的誓！”
魏昶君猛地一挥手，声音陡然拔高，带着斩金截铁的决绝。
“它不是披在老爷身上，用来装点门面、显示威风的绸缎，不是挂在衙门里，蒙尘生灰的匾额，它是火，是刀，是犁，是照亮黑暗的火把，是砍向不公的利刃，是犁开板结土地、种下希望的神。”
他环视台下，目光如电。
“今天，把你们从十八省召来，不是让你们来听我这个老头子絮叨，也不是让你们来学怎么当新老爷！”
“是要你们，跳进这滚滚的浊流里去，跳到最脏、最苦、最累、最真实的地方去！”
他深吸一口气，一字一顿，下达了石破天惊的命令。
“从明天起，你们四百人，化整为零，两人一组，由内卫暗中保护，分赴天下各处，江南的丝绸工坊，漠北的边军屯堡，川滇的茶马古道，岭南的码头货栈，运河的漕船，淮南的盐场，山西的煤窑，乃至欧罗巴的工厂区，美洲的种植园，只要是我们红袍势力所及，劳工聚集之地，你们就去！”
“去做什么？”
他自问自答，声音铿锵。
“不是去当钦差，不是去视察，是去当学徒，当小工，当纤夫，当矿工，当茶农，隐去身份，隐去来历，和那里的工友、农友、兵友，同吃一锅饭，同睡一张铺，一同流汗，一同挨骂，一同受苦！”
“用你们的眼睛去看，用你们的耳朵去听，用你们的心去感受。”
他的目光扫过一张张年轻而激动的脸。
“看那些公司、工头是怎么克扣工钱、欺压工人的，听那些小商贩、手艺人是怎么被税吏、恶霸敲骨吸髓的，感受一下，一个普通工匠辛苦一年，为什么养不活一家人，一个小商户交了租子，为什么还要卖儿鬻女！”
“记住你们看到的每一张麻木或愤怒的脸，记住你们听到的每一声叹息或咒骂，记住你们感受到的每一分不公和绝望。”
“三个月！”
他竖起三根手指。
“我只给你们三个月，三个月后，我要在这里，再次见到你们每一个人，不是要听你们歌功颂德，不是要看你们的锦绣文章！”
他指向身后那幅《万国劳工疾苦图》，声音如同战鼓擂响。
“我要看见，属于我们红袍天下这个时代的、真正的。”
“工农万言书！”
“要沾着机油味、泥土味、汗水味和血泪，要写清每一个被盘剥的细节，每一个吃人者的名字，每一条不合理的规矩，要写出工友们不敢说的实话，农友们藏在心底的冤屈，要写出这红袍天下光鲜外表之下，最真实、最丑陋、也最亟待改变的病灶！”
话音落下，讲堂内陷入了长久的、近乎凝固的寂静。
四百个年轻人，仿佛被这前所未有的使命和其中蕴含的巨大风险与重量震慑住了，也点燃了。
他们胸膛起伏，眼中光芒剧烈闪烁，有恐惧，有茫然，但更多的，是一种被崇高理想和残酷现实同时击中后，熊熊燃烧起来的、近乎献祭般的狂热与决心。
坐在前排靠左，一个身材高大、皮肤黝黑、手掌骨节粗大、穿着打着补丁的北方棉袄的青年，猛地攥紧了手中粗糙的笔记本，指甲几乎掐进泛黄的纸页里。
他是赵铁鹰，来自直隶河间府，父亲是铁匠，母亲早亡，自己一边帮父亲打铁一边在民会夜校识字，是被当地铁匠行会联名举荐上来的。
他死死盯着讲台上那个穿着粗布工装、如同老农般的“里长”，又猛地转头看向身后那幅描绘着全世界苦难的巨画，最后目光落在自己那双因常年打铁而布满老茧和烫伤疤痕的手上。
火焰，在他那双惯于审视铁块火候的、年轻而锐利的眼中，轰然燃起。
那不是懵懂的激情，而是一种混杂着自身苦难记忆、对同类命运感同身受的悲愤，以及一种“终于找到出路”的决绝明悟。
他嘴唇抿成一条锋利的线，脸颊肌肉因极度用力而微微抽搐，在心中，对着那幅画，对着讲台上的身影，也对着自己，发下无声的誓言。
魏昶君不再多言，只是静静地看着台下这群即将奔赴“战场”的年轻人。
他们要深入的是红袍天下阳光照射不到的阴暗角落，触动的是无数既得利益者的命脉。
但他更知道，红袍的未来，不在京师的朝堂，不在西山离宫的书房，而在这些年轻人即将踏足的、最泥泞真实的土地上。
薪火相传，不是一句空话，需要有人去接过火种，哪怕被烧成灰烬，也要照亮前路。
他缓缓抬起手，对着台下，行了一个最标准的、红袍军初创时的军礼。
没有言语。
台下，四百个年轻人，如同被无形的线牵引，齐刷刷地站了起来。
没有人指挥，他们用还带着各地口音、却同样坚定的声音，有些杂乱，却汇聚成一股惊人的力量，回应以同样庄重的、或许还不太标准的军礼。
这一刻，年龄、出身、地域的差异仿佛消失了。
只有共同的理想，和即将共同面对的、未知而艰险的征途！
同日，午后，天津港。
海风凛冽，带着咸腥的气息，卷动着港口如林的桅杆和猎猎作响的旗帜。
与西山讲堂的肃穆激昂不同，这里弥漫着钢铁、机油、蒸汽和临战前特有的、混合着兴奋与紧张的凝重气氛！