李自成猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好一会儿才平复，喘着气，但眼中的讥诮却更浓了。
“老子告诉你，小子，只要里长还活着一天，还喘着一口气，这红袍天下，就还是他说了算！谁想在他眼皮子底下玩花样，搞割据，当土皇帝”
他盯着陈平的眼睛，一字一顿，声音虽弱，却带着一种令人心悸的寒意。
“谁，就，得，死。”
“李向前是里长妹夫，流放极北，我儿子想当土皇帝，老子亲手砍了他的头，张献忠那老小子，被义子逼宫，不也宰了人，自己绑着自己来了吗？”
他讥弄一笑。
“这就是规矩。里长立的规矩，坏了规矩，这就是下场，你们那套‘元老会’、‘封邑’的把戏，哄哄别人还行，在里长这儿不管用。”
陈平的脸色，终于彻底沉了下来。
那副谦恭同情的面具碎裂，露出底下冰冷的算计和恼怒。
他盯着李自成，像是第一次真正认识这个垂死的老人。
“李老总长。”
陈平的声音也冷了下来，再无半分客气。
“您这是敬酒不吃吃罚酒了？您可要想清楚，您如今是戴罪之身，生死只在旁人一念之间，里长能饶你，难道就不能杀你？您那南洋的基业，美洲的子嗣”
“闭嘴！”
一直沉默站在后面的老亲兵猛地低吼一声，手按上了腰间手枪，眼中凶光毕露。
李自成摆了摆手，示意亲兵退下。
他疲惫地闭上眼睛，不再看陈平，也不再看那些耀眼的宝石，只是淡淡开口。
“老子是戴罪之身，是生是死，听天由命，但想让老子跟着你们，往里长心窝子里再插一刀趁早死了这条心，滚吧。”
陈平的脸颊肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝狠戾。
他不再多言，一把合上装满宝石的木匣，抓起地契，塞回怀中。
那个启蒙会特使也冷哼一声。
“好，好一个忠肝义胆的李老总长。”
陈平咬牙冷笑，语气森然。
“既然您执意要陪着那旧神一起腐朽，那就”
他顿了顿，从牙缝里挤出四个字：“好自为之。”
说完，不再看李自成一眼，与那启蒙会特使转身拉开舱门，迅速消失在黑暗的走廊里。
老亲兵立刻关紧舱门，背靠着门，大口喘着气，额头上满是冷汗。
舱内重归寂静。
油灯的光芒，似乎都黯淡了不少。李自成依旧闭着眼，靠在冰冷的舱壁上，仿佛刚才的一切从未发生。
只有那微微颤抖的、紧抓着薄毯的枯瘦手指，泄露了他内心绝非表面那般平静。
许久，一滴浑浊的泪水，从他紧闭的眼角，缓缓渗了出来，顺着深刻如沟壑的皱纹蜿蜒而下。
“唉”
他极低极低地，呜咽般唤了一声，再无下文。
北船，张献忠舱室。
几乎完全相同的一幕，在张献忠的船舱里上演。
只是气氛更加火爆。
当陈平拿出宝石地契，说出几乎一模一样的说辞时，张献忠的反应直接得多。
“砰！”
他猛地踢翻面前的小桌，霍然起身，虽然病体沉重，这一下却依旧带着昔日的悍勇。
他怒目圆睁，指着陈平的鼻子就骂，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“放你娘的狗臭屁！元老会？封老子地盘？我呸，老子当年造反的时候，你们这帮穿开裆裤的玩意儿还在玩泥巴呢！跟老子来这套？拿这些亮晶晶的石头和擦屁股都嫌硬的破纸，就想收买老子张献忠？做你娘的清秋大梦！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，猛地一脚踹翻了那个装满宝石的木匣。
各色宝石“哗啦啦”滚了一地，在昏暗的船舱里折射着诡异的光。
“封邑？自治？红袍律法不及？”
张献忠喘着粗气，脸上因为激动和愤怒泛起病态的红潮，眼神却凶悍如昔，死死盯着脸色铁青的陈平和那个吓得后退一步的启蒙会特使。
“老子告诉你，这北境，是老子带着弟兄们一刀一枪，跟着里长打下来的，但它姓张吗？不，它姓红袍，是里长的红袍，是百姓的红袍，老子是里长封的总长，是百姓的官，不是他娘的土司，更不是你们这帮躲在阴沟里的臭虫能拿来交易的筹码！”
“你们可打下来半寸疆土了？”
他逼近一步，虽然脚步虚浮，气势却压得陈平呼吸一窒。
“想让老子联名，搞什么狗屁元老会，架空里长？你们他妈的是不是忘了徐国武是怎么死的？是不是忘了海外启蒙会是怎么被连根拔起的？是不是觉得老子现在病了，怂了，就能被你们拿捏了？”
他猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，好半天才直起身，用手背抹去嘴角的血沫，眼神却更加狠戾明亮，像受伤的猛虎。
“小子，你们太嫩了，根本不知道里长是什么人，大清和大明混战的时候，他一人一刀能追着鞑子半个牛录砍，老子见过他对着几万饥民立下‘不纳粮’的誓言，见过他谈笑间让多少英雄好汉折腰，又让多少阴谋叛徒的人头落地，他那双眼睛，看着你的时候，能把你骨头缝里的那点龌龊心思都看得清清楚楚！”
他指着陈平，又指了指那个启蒙会特使，声音嘶哑却带着一种奇异的穿透力。
“就凭你们？就凭你们那点见不得光的勾当，那点拿钱收买人心的下作手段，那点自以为是的‘新朝梦’？也想掀翻里长立了四十年的规矩？也想在这红袍天下改天换地？”
他仰天哈哈一笑，笑声却充满悲凉和嘲讽。
“自寻死路！”
陈平接连两次受挫，被骂得脸色一阵红一阵白，再也维持不住镇定，厉声开口。
“张献忠，你别不识抬举，你现在是自身难保，里长饶不饶你还两说！等你人头落地的时候，看你还嘴硬！”
“滚！”
张献忠暴吼一声，抓起桌上一个喝水的粗陶碗就砸了过去。
“再不滚，你们两个比老子人头先落地！”
陶碗擦着陈平耳边飞过，砸在舱壁上，粉碎。
陈平和那启蒙会特使吓得魂飞魄散，连地上的宝石都顾不上去捡，连滚爬爬地冲出舱门，仓皇逃离。
张献忠扶着舱壁，大口喘着气，胸膛如同风箱般起伏。
老亲兵连忙上前扶住他。
“总长，息怒，息怒啊！”