西山离宫的冬天，似乎比别处更长，也更静。
雪一场接着一场，将山峦、树林、殿宇的飞檐，都裹进一片沉甸甸的、令人窒息的纯白里。
风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的哨响，像是无数冤魂在低声呜咽。
离宫深处，那间永远窗扉紧闭的书房里，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股子从骨髓里渗出来的寒意。
魏昶君披着一件半旧的玄色棉袍，背对着门，站在那幅占据整面墙壁的巨大寰宇图前。
图上，从落石村那个不起眼的小点开始，朱砂绘制的线条如同奔涌的血脉，向着四面八方疯狂蔓延，跨过高山，越过海洋，浸染了大片大片的陆地，最终勾勒出一个前所未有的、横跨东西的庞大疆域，红袍天下。
他的目光，久久地凝视着这张图。手指无意识地抬起，枯瘦的指尖，沿着那些朱红的脉络，缓缓移动。
指尖首先点向地图最上方，那片被标注为“极北永冻荒原”的、几乎空白的区域。
那里，如今多了一个用墨笔新添的小小记号，旁边是一行蝇头小楷。
“流放地，甲字七号矿场”。
没有名字，只有一个冰冷的编号。
但魏昶君知道，那里有个人，曾经是他的妹夫，曾经在灯下向他请教过蒸汽机的原理，曾经信誓旦旦地说要“用技艺报国”。
如今，正在万年冰层下，带着勘测队伍，开采国需要的矿石。
指尖在那墨点上停留了一瞬，冰凉。
手指向下，掠过广袤的中原，在东南沿海稍作停顿。
那里，岭南的标记旁，似乎还残留着没有散尽的硝烟和血腥气。
赵家倒了，牵连甚广，人头滚滚。
可真的干净了吗？
陈望妻族与林氏联姻的线，只是被掐断了一截，更深的根，还扎在肥厚的利益土壤里。
他指尖微颤，移开。
继续向南，划过波涛万顷的南洋。
在那里，金山港的位置，刚刚被用朱笔画上了一个醒目的圈，旁边是新鲜的批注。
“乱平，李归，待勘。”
李自成杀子，自缚，北归。
消息传来时，连他都沉默了很久。
那个曾经让昔日大明王朝颤栗的“闯王”，最终用这样一种惨烈到近乎自毁的方式，表达了他的臣服，或者说，绝望的求生。
是枭雄的果决，也是穷途末路的悲凉。
李自成他是知道的，若不是有陈铁唳做榜样，之后会变成什么样子谁也不知道。
所幸自己还活着，还能震慑的住他。
这一笔，代价是一条亲生儿子的命，和一方经营多年的基业。
值吗？
魏昶君不知道。
他只知道，南洋暂时安静了，那面刚刚树起不久的“自由议会”招牌，已然摔得粉碎。
可那些被金钱和野心腐蚀的人心，那些蠢蠢欲动的“自立”念头，真的随之灰飞烟灭了吗？
手指转向西方，掠过广袤的中亚草原和沙漠，在几个曾经跳动不安的节点上拂过。
阎应元用命换来的警示，正在被逐步验证和清理。
走私军械的边将落了网，与境外勾结的豪商被抄了家，几个不安分的部落被重新“安抚”。
流出的血，暂时震慑了暗处的眼睛。
西域暂时稳住了，可那片土地下涌动的暗流，从未真正平息。
阎应元留下的空缺，又该由谁，以何种方式填补？
最后，他的手指，越过浩瀚的太平洋，落在了地图的另一端，那片被称为“新大陆”的广袤土地。
指尖精准地按在“金山港”的位置。
那里，墨迹最新，也最浓。
旁边没有批注，只有一道深深的、仿佛用尽力气划下的刻痕。
美洲。
新大陆。
民会代表陈平。
自由议会。
雇佣军。
陈望的心腹。
那句“旧大陆的神像”。
所有的线索，所有的背叛，所有的野心，仿佛最终都隐隐指向了那里。
李洪的疯狂，背后有“自由议会”的影子，陈平的嚣张，源于陈望在朝中的运作和对美洲的布局。
那是一片真正“天高皇帝远”的土地，资源无穷，空间巨大，人心，也最容易在远离中枢的地方，滋生出不该有的妄念。
那里，不像南洋，有李自成这样的旧时代枭雄，虽有权欲，骨子里还对“朝廷”、“大义”有一丝残留的敬畏，最终选择了最惨烈但也最传统的“请罪”方式。
那里，是一批“新人”，是吃着红袍的饭、读着红袍的书、借着红袍的势成长起来的人。
他们脑子里没有“君臣父子”那套旧的枷锁，却把“民会”、“自治”、“发展”这些新的词，玩出了新的花样，变成了结党营私、割据自立的漂亮外衣。
他们的背叛，更彻底，更“理性”，也更危险。
极其轻微的叩门声，打破了书房内几乎凝滞的寂静。
“进。”
魏昶君没有回头。
门被无声推开，那名夜不收统领如同影子般滑入，在距离书案三步远的地方站得笔直，双手呈上一封密封的奏报。
“里长，六百里加急，通政司直送，南洋及罗刹最新情状汇总，及李自成、张献忠二人请罪行程预估。”
魏昶君缓缓转过身。
他的脸在跳动的炭火光晕里，显得更加清癯，皱纹如同刀刻，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得惊人，里面没有疲惫，只有一种深不见底的、冰冷的平静。
他接过奏报，拆开火漆，就着炭盆的光，迅速浏览。
奏报很详细。
李自成已于三日前在天津卫登陆，目前被“安置”在驿馆，由内卫“保护”。
他一路沉默寡言，形销骨立，见到接应的官员，只反复说“罪臣万死，但求面见里长”。
张献忠行程慢些，因天寒地冻，老病交加，刚刚入关，预计还需十日抵京。
他那边倒是“热闹”些，沿途仍有旧部试图接近或传递消息，均被他自己派人拦截。
奏报最后提到，两人不约而同，在进入直隶前，都将自己仅存的、最贴身的老亲兵队伍遣散，只留三五个伺候起居的仆人，真正做到了“孤身”入京。