陈望与张廷玉交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝意外，但更多的是“果然如此”的释然与隐秘的欣喜。
里长这是退缩了？妥协了？还是真的心力交瘁了？
无论是哪种，对他们而言，都是绝佳的机会。
里长离京“静养”，权力出现真空，正是他们加紧串联、安插人手、推动元老会成立的黄金时间！
所有人都清楚，只要元老会成立起来，这天下就再也没人能阻碍他们的脚步，里长也不行！
魏昶君果然搬进了西山一座看似清幽、实则守备森严的旧日行宫。
他深居简出，很少见外臣，奏折也批得少了，似乎真的在静养。
离宫仿佛一潭死水，与日益“热闹”的京师形成了鲜明对比。
然而，在这潭“死水”的最深处，暗涌从未停止。
魏昶君启动了埋藏最深、只有他一人掌握的几条绝密线路。
一道道没有署名、没有来历、用特定密码编译的电文，以各种隐秘渠道，悄然发出，飞向红袍天下的各个角落。
收电人，身份各异。
有在岭南因严查漕运亏空、触怒赵家及背后势力而被贬至琼州烟瘴之地当县丞的前御史。
有在江南因阻止启蒙会勾连企业圈占民地、反被诬陷“苛扰地方”而罢官归乡的知府。
有在边关因举报上司走私军车、遭排挤打压、郁郁不得志的红袍军中将领。
有在红袍银号因坚持核查可疑账目、被“发配”到偏远分号坐冷板凳的老会计。
甚至还有几位因在海外严格执行贸易律法、断了某些豪商财路而被寻衅调回、闲置多年的商务官吏这些人，都有一个共同点。
他们都是青石子、李定国、阎应元生前在某些领域发现、考察、甚至暗中保护或栽培过的，认为其“清廉刚正、可堪任用”的苗子或干吏。
也正因如此，他们或多或少都因触及了既得利益集团而遭到打压、贬黜、边缘化，成了官场上的“失败者”、“罪臣”或“不识时务者”。
魏昶君的密电内容大同小异，却重若千钧。
“新计划启动，尔等之冤屈，我已知晓，今予以风闻奏事之权，暗查当地启蒙回，民会要害，勿问缘由，勿露行迹，但以实情报我，功成之日，冤屈自雪，前程可期。”
随电文附上的，还有通过特殊渠道送出的、小巧却坚固的电台和专用的密码本。
这是一把藏在阴影中的匕首，赋予了这些“罪臣”跨越正常官僚体系、直接向最高权力申诉和汇报的终极渠道，更是一道无声的召集令和赦免状。
西山冬日的风雪格外狂暴。
是夜，狂风卷着鹅毛大雪，拍打着离宫紧闭的门窗，呜咽作响，仿佛万千冤魂在哭嚎。
魏昶君没有睡，独自坐在暖阁里，就着一盏气死风灯，翻阅着近日通过新计划渠道送回的、寥寥无几但字字惊心的密报。
突然，门外传来有节奏的叩击声。
最后一名“夜不收”统领闪身而入，肩头带着未化的雪花，递上一封刚刚译出的、等级最高的绝密电文。
魏昶君展开，目光迅速扫过。
电文来自岭南，是他启动的一枚重要“暗棋”。
内容不长，却让他神色愈发平静。
抓到尾巴了。
“查实，新崛‘林氏’，垄断粤盐三成，插手惠州铁冶，更以巨资参股新建之‘广南硫酸厂’，其家主林海，上月娶陈望妻妹为续弦，婚礼极奢，京粤豪绅往来，车马盈门。”
“陈望岳家亦有巨资注入林氏产业，盐、铁、化工作利，正被其悄然鲸吞，林氏与南洋‘八方商行’资金往来密切，疑为张氏白手套。”
岭南林氏，陈望妻族，盐铁化工，八方商行，张廷玉！
几个关键词如同闪电，瞬间劈开了重重迷雾，将那张隐藏在“元老会”冠冕堂皇提议之下的、贪婪巨网的一角，血淋淋地撕扯开来。
民会与启蒙会的勾结，绝非简单的政治联盟，而是基于家族姻亲、巨额利益输送的深度捆绑。
他们不仅要权，更要垄断国之命脉，攫取倾国之富。
“好好一个为民请命的民会总代表，好一个熟读圣贤书的启蒙会总师！”
魏昶君低声自语，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
他猛地站起身，走到窗前，一把推开了紧闭的窗扉。
凛冽的风雪如同找到了宣泄口，疯狂地涌入温暖的内室，瞬间扑灭了暖炉的几分热气，吹得他鬓发飞扬，衣袍猎猎作响。
他浑然不觉，只是紧紧攥着手中另一份一直随身携带的、边缘焦黄残缺的文书，那是阎应元最后送回、几乎被血迹浸透的残缺报告副本，上面模糊的字迹曾让他百思不得其解。
此刻，在岭南密电的映照下，那些断续的词语似乎有了新的指向。
风雪扑面，冰冷刺骨。
他望向东南方向，那里是京师，是看似平静、实则已暗潮汹涌的权力之海，是那张正加速收拢的巨网中心。
良久，他缓缓关上窗，将风雪与喧嚣隔绝在外。
暖阁内重归寂静，只有老旧灯光在玻璃罩中不安地晃动，明灭不定，将他孤峭的身影投射在墙壁上，也仿佛映照着红袍天下这艘巨轮在惊涛骇浪中飘摇未卜的命运。
他走回案前，就着那明灭的灯火，再次看向阎应元那份残缺的遗奏，手指拂过那些血染的字迹，低沉的声音在空寂的暖阁中回荡，带着一种斩断一切退路的决绝。
“浊流未尽，玉宇未清这炉火，看来是非得用我这把老骨头，连同那些肮脏的余烬，再狠狠地燃上一次不可了。”
不过也不算坏事，至少岭南一事，算是拉出了民会和启蒙会的尾巴。
雪，还在无声地落下，覆盖了山峦，掩盖了路径，仿佛要将一切阴谋与涌动都暂时埋葬。
但西山离宫那一点如豆的灯光，却在漫漫长夜中倔强地亮着，穿透风雪，昭示着风暴之眼，从未真正平静。
然而令魏昶君没想到的是，这把火不仅成了烧毁启蒙会和民会的由头，更烧到了他未曾想到的一人身上。