深夜，魏府书房内灯火通明，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
魏昶君屏退了所有侍从，只召见了屈指可数的几位历经三朝、勉强还算信得过的老臣，以及两名掌管最核心机密、直属他本人的“夜不收”统领。
空气凝固得仿佛能拧出水来。
魏昶君没有绕圈子，直接将青石子、李定国、阎应元三人遗奏中相对不那么致命、但足以触目惊心的部分抄录，摊在了几位老臣面前。
昏黄的灯光下，那些揭露民会变质、豪商勾结、边军走私的字句，如同毒蛇般蜿蜒。
书房内一片死寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
几位老臣，最年轻的也已年过花甲，此刻看着那些文字，有的如同被烫到般猛地缩回目光，垂首盯着自己的靴尖，仿佛上面有朵花。
有的则捻着胡须，眼神飘忽，不敢与魏昶君对视。
还有的嘴唇嗫嚅了几下，终究化作一声几不可闻的叹息。
魏昶君只是平静的看着，这些都是昔日在一次次清查中留下来的老臣，干干净净。
“诸位。”
魏昶君的声音在寂静中响起，平静得可怕。
“三位肱股之臣，死得不明不白，他们用命换来的这些字，你们怎么看？”
一阵难堪的沉默。
终于，一位掌管过刑名的老臣，颤抖着声音道“里长此事此事牵涉太广，恐非恐非一朝一夕能查清，三位大人忠心可鉴，然然其中是否有所误会，或为小人中伤，亦未可知啊，当务之急，是稳定朝局，万不可不可再起波澜了。”
这话说得圆滑，实则就是捂盖子。
另一位曾执掌过民部的老臣，叹气开口。
“里长，民会势大，启蒙会根深，海外豪商更是盘根错节，动一发而牵全身，如今朝堂刚刚提出设立元老会，正是和衷共济之时，若此刻深究这些恐生大变，于国不利啊！”
这是“和稀泥”，劝他妥协。
魏昶君心中冷笑，面上却无波澜。
他知道这些老臣为什么要如此。
他们的确干净，但也正是因为他们的干净，所以启蒙会和民会都容不下他们。
现在只怕这些老臣一个个正担心启蒙会和民会找机会对他们动手，怎么会主动卖出破绽。
人老了，所以他们怕了，他们昔日红袍天下的理想也逐渐萎靡。
目光转向那两位如同影子般立在阴影中的夜不收统领。
“你们呢？外面，现在是什么风声？”
其中一位面容普通、扔人堆里找不着的统领踏前半步，声音低沉平稳，却带着铁石般的冷硬。
“里长，自三位大人殉国，京师暗流涌动，民会与启蒙会接触频繁，其门下官吏、商贾串联甚密。”
“各地报丧奏章入京的同时，亦有数封密信分别送入陈、张二位府邸，更紧要的是”
他顿了顿，声音压得更低。
“末将等暗中排查，京师红袍大营及京师戍卫部队中，近两年提拔的中下级将领，有十七人与陈、张二人门下或关联商贾有姻亲、同乡、旧部之谊，或有不明大额资金往来，虽无确凿反迹，但渗透已深。”
“军中”
魏昶君缓缓重复这两个字，手指在桌案上轻轻敲击。
连最后保障京师、护卫红袍的刀把子，都开始被锈蚀了。
难怪他们敢逼宫，敢明目张胆地要权。
他挥了挥手，仿佛疲惫至极。
“我知道了，诸公且退下吧，此事容后再议。”
这一刻，不少人看着那位昔日意气风发，如今逐渐苍老的里长，神色复杂。
甚至有人还在暗中叹息。
里长年纪大了，如今受此折辱，不知道会不会一蹶不振。
老臣们如蒙大赦，躬身退出，背影在灯光下显得仓皇。
两名夜不收统领却未动。
魏昶君看着他们，眼中的疲惫瞬间被锐利取代。
“你们也去，按第二套暗线，启动另一份计划，所有联络，单线，绝密。”
“是！”
二人毫无犹豫，躬身领命，悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
书房内只剩下魏昶君一人。
他关掉了大部分灯，只留书案上一盏台灯。
巨大的世界疆域图在昏暗的光线下展开。
他的手指沾了朱砂，首先在岭南、西非、西域三处重重圈红，那是青石子、李定国、阎应元殉难之地，如同三处溃烂的创口。
然后，他的手指移动，朱砂笔尖落下，一个又一个红点，从帝国的肌体上浮现。
江南的“开发区”、沿海的垄断商港、北疆的关隘、运河的要津、甚至京畿的某些衙署红点越来越多，渐渐有连成一片、形成污浊斑块的趋势。
这些，都是三位忠臣遗奏中点出，以及他此次微服亲眼所见、亲耳所闻的问题所在，更是那两张日益膨胀的巨网，民会与启蒙会势力交织盘踞之处。
“元老会哼。”
魏昶君盯着地图，冷笑一声。
想用所谓的“众议”捆住我的手脚，慢慢侵吞权柄？
那就看看，是谁的网更密，谁的刀更快！
这个世道，永远是百姓的世道，不会是启蒙会和民会的世道，更不会是官宦门阀的世道！
次日，会议展开。
面对陈望、张廷玉等人看似恭谨、实则步步紧逼的“恳请”，以及满朝文武或明或暗的附和，魏昶君并未如他们期待的那般暴怒或坚决反对。
他坐在会议室最前方的座上，神色是前所未有的疲惫与苍老，沉默了很久，才缓缓开口。
“我年纪大了，连日悲恸，精力不济，三位同僚新丧，我心乱如麻，元老会之议，关乎国本，我需静心思量，即日起，我移居西山静养一段时日，一应日常政务，由启蒙会，民会依例会议讨论，送我检查，重大事体诸位可具折陈奏。”
言罢，不等众人反应，便在侍从搀扶下，略显蹒跚地离开了大殿。
看起来当真如同一位风烛残年的年迈老者。
留下启蒙会，红袍军，民会各部面面相觑。
一名启蒙师有些惊喜，甚至带着几分难以置信。
“里长这是走了？”
“他终究是老了”