次日清晨。
天还未大亮，河间郡的郡衙外，便来了一群穿着华贵，身形富态的士绅。
为首的，正是那个须发皆白的老儒生，陈秀才。
他带着十几名士绅大户，恭躬敬敬地站在郡衙门口，脸上堆满了谦卑的笑容，对着守门的北营士兵拱手。
“这位军爷，还请通报一声。”
“我等河间郡士绅，感念侯爷讨贼不易，特备薄礼，前来捐献，以助侯爷大业！”
守门的士兵面无表情地看了他们一眼，转身进了郡衙。
不多时，李万年便从里头走了出来。
他披着一件外衣，似乎是刚刚起身，脸上还带着几分惺忪的睡意。
他看着门外这群“热情”的士绅，挑了挑眉。
“哦？听说你们是来捐献东西的？诸位倒是有心啊。”
陈秀才等人见到李万年亲自出来，一个个受宠若惊，连忙躬身行礼。
“侯爷为国操劳，我等身为大晏子民，自当尽一份绵薄之力！”
“王家与钱家，乃是河间郡的毒瘤，与燕逆勾结，死有馀辜！侯爷为民除害，我等感激不尽！”
“区区钱粮，不成敬意，还望侯爷笑讷！”
众人七嘴八舌，马屁拍得震天响，态度谦卑到了极点。
李万年看着他们这副嘴脸，心里冷笑，脸上却不动声色，甚至还露出一副颇为满意的表情。
“好，好。”
“诸位能有这份心，深明大义，本侯很欣慰。”
“既然如此，本侯就却之不恭了。”
他对着身后的李二牛摆了摆手。
“二牛，替本侯收下诸位员外的一番心意。”
“是！”
李二牛咧着大嘴应了一声，带着人上前，将士绅们带来的几箱金银和粮契全都收下。
整个过程，其乐融融，和谐无比。
仿佛之前那几场血腥的抄家，只是些无关紧要的梦。
……
如此过了几日。
河间郡内，一片太平景象。
那些士绅大户，每天都变着法儿地来给李万年送钱送粮，态度躬敬得象是对待亲爹。
而李万年，也配合着他们演出，每日收了礼，便闭门不出，似乎真的被这帮人的糖衣炮弹给腐蚀了。
这让陈秀才等人越发地胆大起来。
他们觉得，李万年这个泥腿子武夫，也不过如此。
只要给足了好处，一样会被迷了心窍。
这天夜里，陈秀才的府邸，书房之内。
一个风尘仆仆的心腹，正跪在地上，激动地将一封信，双手奉上。
“老……老爷！成了！都成了！”
“沧州守将张敬将军，回信了！”
陈秀才闻言，那张老脸激动得涨红，枯瘦的手都有些发抖。
他一把夺过信，迫不及待地拆开。
信上的内容，让他嘴角的笑意越来越深。
张敬在信中说，燕王有令，让他盯紧李万年，非必要不可妄动。
但是！
若是河间郡内部大乱，李万年自顾不暇，给了他出兵的绝佳理由。
那他非常乐意，率领沧州精锐，来跟这位名声大噪的关内侯，碰上一碰！
“好！好啊！”
陈秀才将信纸拍在桌上，兴奋地来回踱步。
外援已定！
万事俱备，只欠东风！
“来人！速去通知各家，就说老夫有要事相商！”
夜色深沉。
几十道身影，借着夜幕的掩护，鬼鬼祟祟地再次聚集到了陈秀才的府邸。
还是上次那群人，还是那个正堂。
只是这一次，他们脸上的惊慌已经消失不见，取而代之的，是压抑不住的兴奋和贪婪。
陈秀才站在主位，将张敬的回信，当众宣布。
“诸位！我们的外援到了！”
“张敬将军已经答应，只要我们依计行事，他便会立刻出兵！”
“届时，李万年腹背受敌，插翅难飞！”
堂内瞬间爆发出热烈的欢呼。
“太好了！那李万年的死期到了！”
“陈老先生果然神机妙算！”
“那我们何时动手？”
陈秀才抬手，压下众人的声音，眼中闪铄着阴狠的光芒。
“就定在明日！”
“明日一早，我们所有人的商铺，米行、布庄、盐铺，全部关门！”
“我要让这河间郡，一夜之间，倒退回到有钱都买不到东西的时代！”
“我要让那些吃了李万年一碗粥就感恩戴德的贱民们看看，到底谁，才是他们真正的衣食父母！”
众人轰然应诺，一个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了李万年被愤怒的百姓撕碎的场面。
深夜，各人散去。
而他们交谈的所有内容，很快就变成了一份详细的密报，摆在了李万年的桌案上。
“终于要开始了吗？”
李万年放下密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。
要不是还顾及着自己的名声和影响。
他早就把这群跳梁小丑，一个个揪出来，吊死在城门上了。
现在，他们自己把脖子伸进了绞索。
那就怪不得他了。
次日，天刚破晓。
一场蕴酿已久的阴谋，正式拉开了帷幕。
河间郡内，所有平日里车水马龙的米行、布庄等店铺，一夜之间，全都大门紧闭，挂上了“歇业”的牌子。
消息一出，整个城池瞬间炸开了锅。
“怎么回事？怎么都不开门了？”
“我家里米缸都空了，这可怎么办？”
“听说了吗？那些老板把粮食都捐给李侯爷了，现在没东西卖了！”
“什么？那我们吃什么？喝西北风吗？”
各种各样的谣言，如同病毒一般，在城中飞速扩散。
百姓们开始恐慌，物价飞涨的传闻，更是让这股恐慌的情绪，达到了顶点。
一些存粮不多的人家，已经开始骚动起来。
眼看着一场巨大的风波，就要席卷全城。
然而，就在这时。
人群中，一些伪装成普通百姓的北营士兵，开始发声了。
一个壮汉跳上一块石头，扯着嗓子大喊。
“乡亲们！别慌！”
“这肯定是那些奸商在囤积居奇！他们想趁机抬高米价，喝咱们的血，吃咱们的肉！”
他这一喊，立刻引起了无数人的共鸣。
“对！肯定是这样！”
“这帮天杀的黑心商人！就没一个好东西！”
愤怒的情绪，瞬间取代了恐慌。
一些脾气暴躁的汉子，已经抄起了家伙，准备去砸了那些关门的店铺。
“砸！把门砸开！抢了他们的粮食！”
就在人群即将失控的时候。
那些伪装的北营士兵，又站了出来。
“兄弟们！不能砸啊！”
“咱们要是砸了店，抢了东西，那不就成了乱匪了吗？”
“李侯爷最重法度，咱们要是犯了法，侯爷可饶不了咱们！”
“可是不抢，咱们就得饿死啊！”有人带着哭腔喊道。
“怕什么！”
最开始那个壮汉再次高声喊道。
“这帮奸商敢这么做，就是没把侯爷放在眼里！”
“侯爷最重法度，最重百姓，连王冲那样的国贼都杀了，还会怕这几个黑了心的商人？”
“咱们现在就去郡衙！去求侯爷为我们做主！严惩这些奸商！”
“对！找侯爷去！”
“求侯爷为我们做主！”
百姓们的情绪，被完美地引导。
一时间，成千上万的百姓，从四面八方，朝着郡衙的方向汇聚而去，声势浩大。
郡衙之内，李万年早已端坐正堂。
听到外面山呼海啸般的动静，他缓缓起身，走出了大堂。
门外，黑压压的百姓跪倒一片。
“求侯爷为我等做主啊！”
“严惩奸商！还我一条活路啊！”
哭喊声，恳求声，汇成一片。
李万年站在台阶上，看着眼前这民意汹涌的一幕，脸上露出义正言辞的表情。
他抬手，做出一个压声的动作。
等百姓们安静的差不多了后。
他这才开口，洪亮的声音，清淅地传到了每一个人的耳朵里。
“诸位乡亲，请起，你们的诉求本侯听到了！”
“本侯在此立誓，对于此等罔顾法纪，鱼肉百姓的奸商！”
“绝不姑息！”
说罢，他对着早已等侯在一旁的李二牛，猛地一挥手。
“去！”
“把那些人，都给本侯抓过来！”
……
陈秀才等人，此时正在各自的府邸里，悠闲地喝着茶，等待着好消息。
他们料定，百姓闹得越大，李万年就越是投鼠忌器，然后去请他们商谈事情。
最后，李万年肯定会生气，但在生气之前，张将军已经兵临城下了。
然而，他想错了。
他们等来的，不是李万年的妥协。
而是北营士兵冰冷的刀锋。
“砰！”
陈府的大门，被人一脚踹开。
李二牛提着刀，一马当先地冲了进来，脸上带着嗜血的狞笑。
“陈老狗！你爷爷我来请你去郡衙喝茶了！”
陈秀才被这突如其来的变故，吓得手里的茶杯都掉在了地上。
“你……你们想干什么？！”
“老夫乃是读书人！有功名在身！你们不能……”
他的话还没说完，就被一个士兵粗暴地用破布堵住了嘴。
同样的一幕，在河间郡的几十座豪宅府邸里，同时上演。
不到半个时辰。
陈秀才、张员外等几十名士绅大户，全都被五花大绑，如同死狗一般，押送到了郡衙前宽敞的空地上。
李万年站在临时搭建的高台上，俯视着下方跪成一片的“体面人”，也看着台下那群情激奋的百姓。
他拿起一份卷宗，高声宣判。
“经本侯严查，陈某、张某等人，身为士绅，不思报国，反而恶意串联，囤积居奇，扰乱市价，意图煽动民变！”
“其心可诛！”
“另查明，此些人等，与燕逆暗中勾结，意图引叛军入城，陷全城百姓于水火！”
“罪证确凿！百死莫赎！”
“本侯宣判！将此等奸商逆贼，即刻斩首示众！所有家产，全部查抄！”
“所有查抄粮铺，即刻开仓！平价售粮！”
判决一出，台下的百姓，爆发出雷鸣般的欢呼！
“杀得好！”
“侯爷英明！”
“杀了这帮吃人不吐骨头的狗东西！”
刽子手手起刀落。
几十颗平日里高高在上的人头，滚落在地。
鲜血染红了高台，也彻底洗清了笼罩在河间郡上空的阴霾。
百姓们看着那些曾经作威作福的乡绅，如今身首异处，心中只觉得无比的畅快。
他们再看向高台之上，那个身形笔挺的年轻侯爷。
眼神里，充满了发自内心的敬畏与狂热。
这位李侯爷，是真的为他们这些穷苦百姓做主啊！
比那远在京城的皇帝老子，还要亲！
当最后一颗人头落地，李万年看着远处沧州的方向，嘴角露出一抹冷冽的笑意。
城里的老鼠，已经清理干净了。
接下来，该轮到城外那只闻着血腥味，即将赶来的狼了。
……
高台之下，鲜血汇聚成溪，染红了青石板的每一道缝隙。
百姓的欢呼声，如同掀翻屋顶的浪潮，一波接着一波。
他们看着台上那个身形笔挺的年轻人，眼神里有敬，有畏，更有狂热。
李万年没有在民众的欢呼中停留太久。
他走下高台，血腥气扑面而来，他却面不改色，径直回了郡衙。
书房之内，气氛凝重。
李二牛，赵良生，王青山等一众将领，全都到齐了。
他们身上还带着血气，脸上却写满了亢奋。
刚刚那场酣畅淋漓的抓捕和斩首，让这些跟着李万年的老兵们，一个个都念头通达。
“侯爷！痛快！真是他娘的太痛快了！”
李二牛一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳。
“这帮吃人不吐骨头的狗东西，早就该这么收拾他们！”
“末将请战！”
他往前一步，抱拳请命，嗓门洪亮得能穿透房梁，
“沧州那个姓张的孙子，不是要来吗？咱们现在士气正旺，正好出城，跟他碰一碰！”
“让那帮叛军也尝尝，咱们北营的刀，到底有多锋利！”
“对！侯爷！打吧！”
“跟他们干了！”
新提拔起来的几个百夫长也跟着起哄，一个个热血上头，恨不得现在就冲出城去，杀个七进七出。
李万年抬手，往下压了压。
沸腾的书房，瞬间安静下来。
他扫视着一张张战意盎然的脸，语气很平静。
“出城硬碰硬？”
“你们是觉得我们的人命不值钱，还是觉得斥候汇报的那六千叛军都是纸糊的？”
他走到李二牛面前，看着这个还是没什么成长，武力倒是愈发可以的莽汉。
“二牛，我问你，我们这五千人，是什么兵？”
“是……是新兵。”李二牛气势弱了半截，挠了挠头。
“没错，是新兵。”
李万年踱了两步，声音不大，却字字清淅，
“一群训练时间短，刚刚见了血的新兵。”
“我们的战马，都还是刚从敌人手里夺过来的。”
“就这，你们要去跟人家养精蓄锐，装备精良的六千大军，在平地上玩对冲？”
“这是练兵，还是送死？”
李万年的话，让那些头脑发热的将领，都冷静了下来。
是啊。
他们打的这几场仗，看似赢的轻松，可哪一场不是靠着侯爷的计谋和身先士卒的勇武？
真要拉开架势硬刚，他们这点家底，还真不够看。
“那……那怎么办？”李二牛憋了半天，瓮声瓮气地问，“总不能眼睁睁看着他打上门来吧？”
李万年走到地图前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他要来，就让他来。”
“我们不但不出去，还要打开城门，请他进来。”
“什么？”
众人全都懵了。
请他进来？这唱的是哪一出？
李万年没有解释，而是开始下达一连串让人摸不着头脑的命令。
“王青山，你立刻带人去城里，把我们查抄来的所有红布灯笼，全都挂出去！”
“告诉城中百姓，本侯要大宴三天，庆祝铲除奸商！让士兵们也换下铠甲，就在街上，喝酒吃肉！我要让整个河间郡，都变成一片欢乐的海洋！”
“啊？”王青山张大了嘴巴，还以为自己听错了。
这都火烧眉毛了，还庆祝？
“赵良生。”李万年又看向另一人。
“末将在！”
“我给你五百个人，你带人，连夜出城。”
李万年用手指在地图上，从城门往外，画出了一条长长的线。
“沿着这条路，所有可能被骑兵冲锋的开阔地，都给我挖上陷阱！撒满铁蒺藜！拉上绊马索！”
他的声音陡然转冷。
“我要让张敬那五百骑兵，还没看到城墙，就先变成一堆废铁！”
赵良生眼睛一亮，立刻明白了李万年的意图，重重点头：“末将明白！”
李万年最后看向满脸疑惑的李二牛。
“二牛，你也有任务。”
“城墙上的防务，交给你。但是，给我记住，士兵可以站岗，但一个个都得给我装出歪七扭八，喝醉了的样子！城门也不用关严，就那么半开着。”
“我要给那位张将军，送上一份大礼。”
李二牛终于反应过来了，他咧开大嘴，嘿嘿直乐。
“侯爷！您这招也太黑了！这是要关门打狗啊！”
“不过，俺喜欢！”
李万年没理会他的耍宝，眼神变得锐利。
“都听明白了吗？”
“明白！”众将齐声应喝，声音里充满了压抑不住的兴奋。
一场针对猎人的陷阱，就此悄然展开。
……
夜色如墨。
距离河间郡三十里外，一支黑压压的大军正在行军。
中军位置，沧州守将张敬骑在一匹高头大马之上，脸上带着志在必得的从容。
“报！”
一名斥候从前方飞奔而来，翻身下马，单膝跪地。
“将军！前方探明！河间郡城内，灯火通明，到处张灯结彩，跟过年一样！城墙上的守军，大多东倒西歪，城门大开，防备极其松懈！”
“哈哈哈哈！”
张敬闻言，放声大笑，马鞭遥指着河间郡的方向，满脸不屑。
“李万年！一个走了狗屎运的泥腿子，杀几个乡绅富户，就真以为自己天下无敌了？”
“还敢设宴庆祝？简直愚蠢至极！”
他身旁的一名副将，脸上却带着几分尤豫。
“将军，事出反常必有妖。”
“这李万年能拿下河间郡，还设计全歼了王冲将军的骑兵，绝非等闲之辈。属下担心……这会不会是空城计？”
“空城计？！”
张敬瞥了他一眼，嗤笑起来。
“你当他是谁？他配吗？”
“他手底下那五千个新兵蛋子，能有什么战力？全歼王冲，不过是仗着地利，侥幸偷袭得手罢了！”
“如今肯定是跟满城士绅又达成了什么合作，因此高兴，张灯结彩。”
张敬的眼中，闪铄着贪婪的光芒。
这是千载难逢的机会！
“传我将令！”他猛地抽出腰间佩刀，刀锋在月色下闪着寒芒。
“全军加速前进！今夜，本将军就要踏平河间，用李万年那颗不知死活的脑袋，来祭奠王冲将军的在天之灵！”
“将军，三思啊！”那副将还想再劝。
“三思？再三思，功劳就飞了！”张敬不耐烦地喝骂道，“你若是怕死，就给老子滚到后军去！别在这里动摇军心！”
副将脸色一白，不敢再多言。
大军的士气，被张敬彻底点燃。
六千兵马，不再掩饰行踪，卷起漫天烟尘，如同一条黑色的恶龙，朝着那座灯火通明的城池，张开了血盆大口。
越来越近了。
城墙上那稀稀拉拉的火把，城内传来的隐约丝竹之声，还有那半开着的城门。
一切的一切，都和斥候回报的别无二致。
骑兵营在前，步卒在后，所有人都憋着一股劲，要抢下这唾手可得的头功。
张敬的脸上，已经露出了胜利的笑容。
他仿佛已经看到，自己一战成名，得到燕王重赏的场景。
“冲！”
他发出一声怒吼！
“杀啊！”
五百精锐骑兵，如同离弦之箭，发起了冲锋！
马蹄声如雷，大地都在颤斗。
他们是沧州最锋利的刀，任何挡在他们面前的敌人，都将被碾得粉碎！
然而，就在他们冲进距离城门不足三百步的距离时，异变陡生！
“啊！”
凄厉的惨叫声，瞬间撕裂了夜空！
冲在最前面的数十匹战马，象是撞上了一面无形的墙壁，猛地向前栽倒！
马背上的骑士被巨大的惯性甩飞出去，骨骼断裂的脆响在夜色中格外刺耳。
“有陷阱！”
后面的骑兵惊恐地大叫，拼命地勒紧缰绳。
可高速冲锋的马队，哪里是说停就能停的？
后面的战马，狠狠地撞在前方的同伴身上。
人仰马翻，惨叫连天！
黑色的铁蒺藜，被拉直的绊马索，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，疯狂地收割着战马的生命！
仅仅一个照面，张敬最引以为傲的五百精锐骑兵，便在城下陷入了一片混乱的泥潭，死伤惨重。
中军位置的张敬，脸上的笑容瞬间凝固。
“有埋伏！”
他目眦欲裂，发出一声惊天动地的咆哮。
“李万年！你敢阴我！”
然而，已经晚了。
就在他吼出声的同一时间。
“咻！”
一支带着火光的响箭，从河间郡的城头，冲天而起！
那，是进攻的信号！
城墙之上，那些原本东倒西歪的“醉酒”士兵，瞬间挺直了腰杆，眼神里哪里还有半分醉意，分明是饿狼般的嗜血！
城内那些所谓的“丝竹之声”，也瞬间变成了震天的战鼓！
“放箭！”
城墙上，李二牛那粗犷的吼声，响彻夜空！
咻咻咻咻！
密集的箭雨，如同乌云盖顶，从天而降！
将城下那些因为前方骑兵混乱而拥挤在一起，进退不得的叛军步卒，当成了活靶子！
噗嗤！噗嗤！
利箭入肉的声音，不绝于耳。
成片成片的叛军士兵，连城墙的边都没摸到，就惨叫着倒在了血泊之中。
张敬的脑子里“嗡”的一下，一片空白。
他精心策划的奇袭，变成了一场彻头彻尾的屠杀！
而他，就是那个亲手将自己弟兄送进屠宰场的蠢货！