1825年六月底，肥前，佐贺城的庭院被雨水洗得发亮。
白砂铺地，细浪纹从回廊尽头一直铺到檐下，几株老松的影子斜斜压在席上。蝉声像被热浪蒸得发白，一声高过一声。
正中的草席上，西太平洋舰队大统领陈阿生盘膝而坐，衣襟敞着半幅，露出内里玄色细甲的边角。他左右两侧，站着十名警卫，神情如铁。
阶下，肥前藩主解下佩刀，解下腰间饰玉，俯首伏地，行三跪九叩之礼，额头触地有声。礼毕，他不敢抬头，双手伏地，呼吸急促。
陈阿生抬手，示意他起身。他声音不高，却像从海风里抽出来的一根细针：“即以归降，自今日起，尔之山川、户口、兵粮、商路，皆为我用，可愿否？”
藩主躬身称诺，声音发颤：“愿意，您的命令就是吾命。”
陈阿生冷冷扫了他一眼：“既称愿意，便从实道来。若有半句虚言，今日之礼，便是你最后之礼。”
藩主打了个寒噤，却还是抬起了头：“是。请大人发问。”
陈阿生以指叩案，清脆一声，像在白砂上落下一枚黑子：“先说说萨摩藩，我要知道他们的人口，军事和经济情况。”
藩主咽了口唾沫，道：“萨摩控扼琉球—五岛列岛航线，外洋商船往来频密。人口约八十余万（含琉球在内）。常备军约三万，战时动员可至五万上下。岁入以琉球贸易、硝石与铁炮为支柱，鹿儿岛铸炮、修船昼夜不息。藩中私市与走私并行，尤擅以商舶夹带军械。”
陈阿生点了点头：“再说熊本藩。”
藩主道：“熊本人口约六十余万。常备军约两万五千，战时可得四万许。岁入以米作与铸铁为本，城下町手工业繁盛；阿苏山地矿产与火药坊支撑军需。城防坚整，惯以火绳枪与长柄足轻编阵，守势沉稳。”
韩夷侧身插话：“你既知其所长，可知其所短？”
藩主迟疑片刻：“萨摩外线长、补给线多；熊本多山，外粮与外硝石输入一断，持久为难。”
陈阿生点头
他转头看向身边的副官：“
其一，立‘肥前沿海封控线’，收拢港市与船籍，凡萨摩、熊本之商舶，一律查验，敢有抗者，以海寇论处。
其二，设‘佐贺—唐津—平户’三线粮道，先以缴获与库藏赈济，稳住城下町人心，再开军需捐与商税新章，不许扰民。
其三，遣吏入乡编户，核田亩、清户籍，三日内报数于我。
然后，他看向肥前藩藩主，说道：
“其四，以尔旧属为联络，密布眼线于长崎与五岛列岛，商舶出入、兵员调动，须三日内飞报。若你做的好，我可以允你保留家财和田亩，保你一世无忧！”
藩主俯首称诺：“谨记在心。愿为前驱，督率旧臣点验粮秣与船具，不敢有误。”
陈阿生起身，从案上取下一面黑底金纹旗，掷地有声：“自今日起，此旗所至，即中华之土。敢逆者，军法从事。给你三日。三日之后，我要看到港中无匿船、市上无闭户，粮草辎重皆统计完毕”
日影西斜，蝉声如雨，肥前藩主叩首，大声喊道，“嗨依”。
陈阿生命警卫执茶一盏，递与藩主：“既往不咎，来者不赦。尔若实心归附，保尔家室与城民安全。”
藩主双手捧盏，额汗滴入盏中，不敢抬头。门外鼓角徐鸣，中华的封印已落于肥前之地。
夜色像被海风慢慢吹散，佐贺城外的海面上，几盏渔火在浪尖上跳。陈阿生站在城楼上，海风裹着盐味钻进他的衣襟。两名参谋并肩而来，站在他身后。
“大统领，此番受降，看似顺手，实则暗流涌动。”一名参谋低声道。
陈阿生没有回头，目光落在远处的海面上：“顺手也好，暗流也罢，总要有人先伸手。伸手之后，才知道水有多深。”
另一个参谋笑了笑：“萨摩与熊本，一个锐，一个稳。锐者易折，稳者难攻。若能将二者一断其线，一破其胆，九州之局，或可一变。”
陈阿生点了点头：“断线之法，在于海。破胆之法，在于心。海路我已下令封控，人心……便要看这三日。”
第一个参谋沉默片刻，道：“那藩主，可信否？”
陈阿生想了想，道：“可信不可信，不在他，在我们。若我们能让他看到，归附之后，他的宗祧可保，他的城民可安，他的旧臣可用，他便可信。若不能……他便是再跪三次，也无用。但若是，他还有反意那就”
第二位参谋叹了口气：“但愿他能明白。”
陈阿生没有再说话。他抬头看向夜空，星星像被海风吹得有些零乱。他忽然想起，许多年前，他跟着广福源号在海上漂泊时，也曾见过这样的星星。
那时候，他还不知道，有一天，他会站在这片土地上，接受别人的叩首与臣服。
第二天一早，陈阿生便召集了肥前藩的旧臣，在佐贺城的议事厅里开会。厅内摆着几张新制的木桌，桌上铺着白纸，墨砚里盛着新磨的松烟墨。陈阿生坐在上首，中华军将领分坐两侧，肥前藩的旧臣们则跪坐在下首，神情各异。
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“诸位。”陈阿生开口道，“从今日起，肥前之地，归中华国所有。诸位的性命、家业、宗祧，皆由我保。但，保与保，不同。若诸位实心办事，我自会实心保。若有人阳奉阴违，我亦不会客气。”
他顿了顿，继续道：“其一，沿海封控线。所有港市与船籍，一律查验。敢有抗者，以海寇论处。”
堂下众人皆点头应诺。
陈阿生又道：“其二，‘佐贺—唐津—平户’三线，多有死伤，先赈济流民，然后送其返乡。不许扰民，不许借机敛财。”
肥前藩藩主叩首道：“遵命。”
陈阿生最后道：“其三，编户之事，由我亲自负责。三日内，我要看到肥前的户籍、田亩、人口，清清楚楚，明明白白。”
他说完，便看向下首的肥前藩旧臣：“诸位，可有异议？”
下首的肥前藩旧臣们面面相觑，无人敢出声。过了一会儿，一个须发皆白的老者站了起来，躬身道：“大人，草民有一言。”
陈阿生点了点头：“请讲。”
老者道：“大人，草民以为，封控海路，虽能断萨摩、熊本之补给，但亦恐激起民变。肥前之地，海商众多，若一味封控，恐伤民业。”
陈阿生看了他一眼，道：“你的意思是？”
老者道：“草民以为，封控可以，但不可过严。可设‘通商证’，凡持有通商证者，皆可通行。如此，既不伤民业，又可断其私市与走私。”
陈阿生想了想，道：“此计甚好。便依你所言。通商证由我亲自签发，只发给那些真心归附、老实经商之人。”
老者躬身称谢，退了下去。
陈阿生又看向下首的肥前藩旧臣们，道：“诸位，还有何言？”
无人再言。陈阿生点了点头，道：“既无异议，便各自去办事吧。”
封控海路的命令下达后，肥前沿海的港市顿时安静了许多。往日里热闹非凡的码头，如今只剩下几艘中华国的战船在巡逻。商人们站在码头上，望着那些战船，脸上露出复杂的表情。
“这下可怎么办？”一个中年商人低声对同伴道，“没了通商证，我们的货还怎么出海？”
同伴叹了口气：“还能怎么办？若不从，便是海寇。谁敢冒这个险？”
中年商人沉默片刻，道：“要不，我们去求求那位老者？他似乎与那位大统领有些交情。”
同伴摇了摇头：“算了吧。那位老者虽有些名望，但在这乱世，名望能值几文钱？”
中年商人不再说话。他抬头看向远处的海面，眼中露出一丝绝望。
与此同时，在萨摩藩的鹿儿岛，岛津家的家臣们也在议论纷纷。
“听说肥前已经被中华国占了？”一个年轻的家臣道。
“是啊。听说那位中华国的大统领名叫陈阿生，厉害得很，一战就杀了3000人。”一个年长的家臣道。
“厉害又如何？萨摩的锐气，岂是轻易能折的？”年轻的家臣不服气地道。
年长的家臣叹了口气：“锐气虽在，但若海路被断，锐气又能撑多久？”
年轻的家臣沉默了。他抬头看向远处的海面，眼中露出一丝忧虑。
在熊本藩的熊本城，细川家的家臣们也在议论纷纷。
“厉害又如何？熊本的城防坚整，守势沉稳。中华国若敢来攻，我们未必会输。”中年家臣道。
藩主却并不乐观：“中华势大，不可力敌啊”
中年家臣沉默了。他抬头看向远处的山峦，眼中露出一丝忧虑。
好的，这是一篇根据您的要求创作的小说。
六月底，九州的天空仿佛被撕开了一道口子，连绵不绝的细雨倾泻而下，将佐贺城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
城主府内，气氛却与外面的凄风苦雨截然相反。巨大的厅堂中央，数盏煤油灯照的通亮。
一张巨大的九州舆图铺展在案上，山川、河流、藩国，皆以朱砂与墨线细细勾勒。
西太平洋舰队大统领陈阿生并未坐在上位，独自一人站在窗前。
窗外，细雨如织，打在庭院的青石板上，溅起一圈圈涟漪。他的脸隐在昏暗的光线里，看不真切表情，只有那双眼睛，像两潭深不见底的古井，映着远方海平面上一闪而过的炮舰轮廓。
脚步声响起，一位副官快步上前，躬身呈上一个火漆封口的小木匣。
陈阿生没有回头，只是伸出手，接过了木匣。他打开盖子，里面是一叠上好的和纸，散发着幽幽的檀香。他没有立即动笔，而是将匣子放在窗台上，任由雨水打湿窗棂，发出单调而压抑的声响。
“大统领，”另一位身着蓝色海军军服的参谋官走上前来，打破了沉寂，“‘东海’号铁甲炮舰已完成了对唐津湾的火力封锁。萨摩与熊本的商船，无一漏网。另外，第一批从东海城运来的240毫米口径迫击炮，也已全部运抵岸边的临时炮兵阵地。”
陈阿生终于缓缓转过身，目光扫过参谋官，最终落在了那叠和纸上。
他拿起一支沉重的狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上，一滴墨汁顺着笔锋滴落，在洁白的纸面上晕开一朵小小的、黑色的花。
“知道了。”他的声音平淡得像是在谈论天气，“让炮兵部队抓紧时间训练。告诉工兵营，把那些蒸汽装甲车的履带保养好。”
“是！”副官应道，转身而出。
大厅里再次恢复了寂静。
陈阿生走到舆图前，目光在萨摩藩和熊本藩的位置上停留了许久。鹿儿岛的火山，熊本城的巨石城墙，在他脑海中一一浮现。这两块最难啃的骨头，也是征服九州的关键。
他重新坐下，将那叠和纸推到面前。他提笔，手腕悬停，却久久没有落下。
良久，他才深吸一口气，笔尖终于触及纸面。
他的字迹并不俊秀，反而带着一股刀劈斧凿般的刚硬与凌厉。
致萨摩藩主岛津齐宣殿下：
开篇便是雷霆万钧。陈阿生没有丝毫客套，直呼其名。他写道，肥前藩已灭，其宗庙社稷，尽归中华。此非武力之强，乃天命所归。
接着，他笔锋一转，开始剖析利害。他写道，萨摩虽据琉球之利，拥铁炮之锐，然其地狭人稠，四面环海，补给艰难。中华国水师已锁五岛列岛，萨摩已成孤岛。纵有精兵数万，不过是无根之萍，无源之水。
“夫兵者，凶器也。战者，危事也。殿下为一族之尊，当思保全桑梓，庇护万民。若执迷不悟，负隅顽抗，则鹿儿岛化为焦土之日，不远矣。”
写到这里，他停下笔，端起茶杯，呷了一口早已凉透的茶水。他的眼神冰冷，仿佛已经看到了鹿儿岛城头燃起的熊熊大火。
放下茶杯，他继续写道：
“本统领念上天有好生之德，不忍生灵涂炭，特予七日之期。七日后，若萨摩藩主能亲献降表，率文武百官出城投降，本统领或可奏请中华，饶尔全族不死，留你一世富贵。”
然而，这看似宽容的承诺，紧接着便是地狱般的威胁。
陈阿生站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的雨丝夹杂着海风扑面而来，让他混沌的头脑瞬间清醒。他望着远处海岸线上，那些在雨幕中若隐若现的巨大钢铁轮廓——那是十辆刚刚组装完毕的蒸汽装甲车，以及十门被防水帆布覆盖着的240毫米重炮。它们静静地趴在那里，像一群蛰伏的钢铁巨兽，等待着出击的命令。
他的嘴角勾起一抹残酷的弧度，回到案前，在那封写给萨摩藩主的劝降信末尾，用更大的字体，写下了最后的补充：
“，若是七日后，看不见降表，就杀灭尔等满门！”
“满门”二字，他写得尤其用力，笔锋几乎要划破纸张。
写完，他吹干了墨迹，将信纸小心地折叠起来，装入一个特制的防水筒中。
副官再次走进大厅时，看到的便是这样一幅景象。大统领独自一人坐在昏暗的灯光下，面前的暖炉火光跳跃，将他脸上的阴影拉扯得扭曲而狰狞。
“大统领，信已写好。”副官小心翼翼地说道。
“嗯。”陈阿生从牙缝里挤出一个字。
就在副官取信即将出门时，陈阿生又开口了。他的声音不大，却清晰地传到副官耳中。
“等等。”
副官停下脚步，回头看着大统领。
陈阿生没有看他，而是将目光投向窗外那片无边无际的雨幕，缓缓说道：“照抄，也给熊本藩主细川齐兹写一份”
他顿了顿，补充了一句，语气中带着一丝不容置疑的决绝。
“告诉他，萨摩若是降了，熊本就是下一个。若是他也降了，两家一起留着。若是他不降……”
副官应道，转身快步离去。
大厅里，再次只剩下陈阿生一人。他站起身，走到那张巨大的九州舆图前，伸出手指，先点在萨摩的鹿儿岛，然后缓缓移向熊本的熊本城。
他的手指在地图上划过一道无形的线，连接了两座城市。
“七天……”他低声自语，像是在对自己，又像是在对这片风雨飘摇的土地宣告，“有时候我真想在七天之后，听一听钢铁与烈火的声音。”
窗外，雨越下越大，仿佛要将整个世界都冲刷干净。而在遥远的南方，萨摩与熊本的藩主们，或许还沉浸在各自的权谋与不安之中，浑然不知，一封决定他们家族命运的催命符，正乘着风雨，悄然逼近。