孟南枝前脚踏进孟府，太后身边的齐嬷嬷后脚就已登门拜访。
“孟姑娘，太后娘娘听闻您又落水，特命老奴前来探问。”
进入正厅后，齐嬷嬷先是福了一礼。
孟南枝连忙将她扶起来，“嬷嬷莫要多礼，太后可好？”
“太后身子倒是还好，只是不放心您。”齐嬷嬷温和地拉住她的手，满脸关切地上下打量。
“秋日水寒，太后怕您伤了身子，特意让老奴送来几支上好的参，好好补养气血。孟姑娘，您可千万别大意了，这身子骨要紧。”
孟南枝点头应道：“多谢太后娘娘挂念，我没事的。”
齐嬷嬷细细观察着孟南枝的脸色，见她眉宇间隐隐藏着疲惫与愁绪，语气柔和地劝道：“孟姑娘若是有什么难处，不妨与老奴说说，也好让太后娘娘安心。”
孟南枝轻笑着摇头，“嬷嬷多虑了，不过是些锁碎小事，不值一提。”
齐嬷嬷见她不愿多说，也不好再追问，只得将带来的参盒递到她手中。
“这是太后特意为您挑的，说是能养气安神。您若真觉得无事，便好好调理身子，莫要姑负太后的一片心意。”
顿了顿，齐嬷嬷又道：“奴婢出来时，太后特地下了口谕，任何人不得打扰你休养。”
孟南枝闻言一怔，忙低头轻声道谢，“多谢太后娘娘体恤。”
齐嬷嬷轻拍着她的手，又叮嘱了几句，才告辞离去。
待她的身影消失在门外，孟南枝缓缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着参盒的边缘，目光空茫。
天色渐晚，又已入夜。
秋风卷着落叶，扑打在孟府的雕花窗棂上，发出轻微的声响。
内室里，烛火通明，却照不亮孟正德内心的黑暗。
再有两柱香，便满二十四个时辰。
可榻上的胡姨娘双目紧闭，面容安详，依旧没有半分要醒来的迹象。
孟正德坐在矮凳上，将她冰凉的手拢在掌心，指腹一遍遍摩挲着她的指尖。
那指尖曾绣过他的衣，纳过他的靴，烹过他最爱的雨前茶。
如今却连一丝暖意都无。
“是我错了。”
孟正德的声音喑哑得厉害，带着浓重的鼻音。
他指腹捋过胡姨娘花白的发丝，眼框微红。
她明明小他几岁，却在女儿溺水后，陪他一起费心劳力，从不抱怨。
他低头将脸埋进掌心，声音闷闷地从指缝间溢出，“我当初不该让你离开，更不该拒绝你的回府。”
“是我错了，回来吧。”
“玉柠。”
窗外的风声渐烈，孟正德坐在榻边，一遍遍地低诉。
那些从未宣之于口的爱意，混着蚀骨的自责，化作细碎的呢喃，填满了整个寂静的内室。
守在门口的孟南枝眼框微潮，抬手轻拭眼角，却怎么也压不下心底翻涌的酸涩。
她缓缓转身，走到院子里的水池边，在矮凳上坐下。
夜色浓重，连月光都被厚重的云层遮掩，只剩下几缕微弱的光线洒在水面上，映出斑驳的暗影。
“夫人。”跟随而来的月芹轻声呼唤，“水边凉气重，您身子还没好利落，要不要先回去休息？等胡姨娘醒来我去叫您。”
知道夫人和胡姨娘落水后，她已经自责了整整一日。
她也是善水的，若是昨日她没有回家去参加侄儿的周岁宴，而是和夫人一起去大衍湖。
有她入水帮忙一起救人，说不定胡姨娘也不会这么严重。
孟南枝没有回头，“我想自己在这待一会儿。”
月芹不好多劝，只能轻轻应了一声，默默退到一旁，远远地守着。
孟南枝垂眸望着水面，波光粼粼间仿佛映出了胡姨娘温柔的笑容。
“姨娘”
她低声呢喃，声音轻得象是一阵风就能吹散。
秋夜的凉意顺着水汽爬上她的指尖，浸透她的衣袖，寒意直逼心底。
她却恍若未觉，只是呆呆地坐在那里，任由思绪翻涌成潮。
不知过了多久，身后传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，一件墨色披风轻轻落在她的肩头，带着清洌的松脂香。
孟南枝回过神来，抬头看向来人，是谢归舟。
他眉眼间带着几分疲惫，目光中的灼热与温柔，裹得她心口发颤。
“夜深露重，你身子还没好全，莫要着凉。”
孟南枝没有拒绝，任由他将披风裹紧了些，却依旧垂眸盯着水面，语气淡得听不出情绪。
“你怎么来了？”
谢归舟在她身旁坐下，目光落在水面上两人模糊的倒影，沉默片刻才开口：“我不放心你。”
孟南枝闻言，嘴角微微勾起一抹苦涩的弧度，却没有接话。
谢归舟的手指摩挲着膝上的披风边缘，声音里透着难以掩饰的不安，“你离开后，圣上召我进宫，命我彻查京都是否还有北戎奸细，所以直到此时才过来。”
孟南枝轻轻“恩”了一声。
谢归舟又道：“林则温招供，他是被北戎嗣子下了圈套，等林婉柔诞下陆筝筝，已经为时已晚，才不得不做了被北戎掌控在京都的棋子。”
“他为官这么多年，深知一旦林家与北戎嗣子的关系暴露，将是满门抄斩之灾，所以才一直刻意瞒着。”
“把陆筝筝的名字落在沉家族谱，也是为了掩人耳目，试图将北戎的血脉混入世家之中后，慢慢布局将她嫁于皇子，搅乱我们大洐局势。”
“林则温如今已被打入天牢，只待秋后问斩。”谢归舟话音稍顿，眸色微沉。
至于林婉柔和陆筝筝。
则被他安排在天牢，受水刑之苦，日夜不得喘息。
孟南枝微微偏头看向他，“说完了？”
两人离得很近，近到谢归舟可以看清她眼底不满的情绪。
自己说的，不是她想听的。
谢归舟心头一紧，下意识地摇头，“没。”
“恩。”孟南枝将目光重新投向水面。
“南枝，”谢归舟试探性地唤了一声，见她没有躲开，方才继续说道。
“今日之事，是我的错，我不该瞒你。”
“我会好好诊治。”
“你，不要生气。”
“好不好。”
“枝枝。”