孟南枝当然记得那一天，只是有些事即便记得再清楚，也绝不能轻易提起。
萧明渊轻轻点头，并不意外她的回答。
“你与本宫一同长大，当知道本宫与你一样重视亲情胜过一切。二弟他只比本宫晚出生了半个时辰，却总是事事争先，不肯落于人后。”
“本宫身为兄长，念他年幼，从不与他计较。可他却在父皇登基那年，为了想要储君之位，在蹴鞠场上，狠狠地踹了本宫的脸。那一脚让本宫彻底明白，身在天家，亲情终究只是奢望。”
“四弟他比起二弟更加年幼，可以说是本宫从小看着长大的。比起二弟，他更加懂得收敛锋芒，也更擅长隐藏自己的心思。”
“本宫的储君之位虽然早已定下，但本宫却也知道因为四弟的存在，父皇一直对本宫有所保留。”
说到这里，萧明渊停顿下来，他看着孟南枝，再次柔声道：“所以，南枝，在你的梦里，当真是四弟登上了高位？”
孟南枝眸色微动，忙从座位上起身，半福身子道：“陛下，那只是一个梦，当不得真。殿下身为储君，身份尊贵，自有天命庇佑。”
当初，为了克制奕王萧临渊，更为了查清普寿师尼的真相。
孟南枝曾在皇后谢清沅面前，提及梦见普寿寺的师尼们围在她的枕边念叨，说陆筝筝攀上高枝、荣登凤位之事。
萧明渊将她扶起来，温声道：“你且安心，本宫并非多疑之人，只是从母后那里听此闻此事，一时有些好奇罢了。”
孟南枝低垂的眼帘微微颤动，轻声应道，“是臣女所梦扰了殿下的清宁，还请殿下恕罪。”
她深知萧明渊的性子，虽看似温和，却有着难以撼动的坚定。
毕竟他骨子里可是有着萧家和谢家的双重血脉。
这样的人，怎么可能没有一点手段，又怎会真如表面那么温和。
萧明渊笑看了她一眼，面色如常，“南枝，你不必如此自责。本宫知晓你并非有意扰乱什么，只是有些事需要提前筹谋罢了。”
孟南枝垂眸敛目，躬敬道：“殿下英明。”
她的本意就是让他们防着奕王萧临渊，也就不再过多辩解。
萧明渊闻言，眸色微凝，随即轻笑，“南枝，本宫好似还没恭喜你回来。”
孟南枝抬眸看向他的眼睛，同样轻笑，“南枝也还没恭贺殿下山城一行顺利归来。”
两人相视，再次轻笑。
御驾缓缓驶入宫门，孟南枝跟随萧明渊下了车，一路无言，直到抵达慈宁宫外。
“皇祖母应该等急了，你随本宫一同进去吧。”萧明渊轻声道。
孟南枝低头应是，跟在他后面步入慈宁宫。
殿内香气袅袅，慈安太后正坐在椅子位上同齐嬷嬷说着闲话。
萧明渊拱手行礼，“孙儿明渊见过皇祖母，给皇祖母请安。”
孟南枝紧随其后，“臣女南枝见过太后娘娘，太后娘娘金安。”
“快起来，来，这边坐。”太后笑着招手，示意二人上前。
萧明渊快步走到慈安太后身边坐下，“皇祖母，让您久等了。”
慈安太后轻轻拍了拍他的手，目光温和，“哀家也没等多久，可曾顺利？”
萧明渊躬敬答道：“托皇祖母的福，一切顺利。”
慈安太后点点头，又将视线转向一直未曾起身的孟南枝，叹了口气道：“南枝你这是何意，哀家的话也不听了？”
孟南枝摇头，“回太后娘娘，臣女自觉亏对娘娘，望娘娘原谅母亲欺瞒之罪。”
林婉柔状告他们父女通敌一事，虽然父亲早已汇报于圣上，但慈安太后却是昨日才知情。
虽说慈安太后将母亲收作义女，是父亲为了挽留母亲刻意求来的。
但慈安太后对母亲、对她，包括她的子女，都是用了心的。
太后闻言，眉眼间透出几分无奈，语气却依旧温和，“你这孩子，总是这般懂事，倒让哀家不知该说些什么好。”
她挥了挥手，示意齐嬷嬷将孟南枝扶起，“哀家不了解别人，难道还不了解你父亲和你？林婉柔说的话，不管是圣上和哀家，都是不信的，你快起来吧。”
“臣女谢过太后娘娘。”孟南枝缓缓起身，垂眸间神色依旧躬敬，却难掩眉宇间的几分复杂。
她知道太后对自己的维护并非虚言，可林婉柔所言母亲身世终归有违朝纲。
即便圣上与太后心中有数，朝中舆论却未必能轻易平息。
此番倒是他们父女给圣上添麻烦了。
慈安太后见她这般模样，忍不住摇了摇头，“你这孩子，心里头装着太多事，倒叫哀家看着心疼。”
说到这里，她突然看向萧明渊道：“明渊，你和哀家说说，我们大衍近年来和南沼可有对战？”
萧明渊摇了摇头，“回皇祖母，我们大衍与南沼并无对战，而且南沼近年来与大衍关系和睦，边境贸易也一直平稳进行。”
慈安太后轻轻颔首，“南枝，你可听到了？”
孟南枝双目酸涩，点头道：“回太后娘娘，南枝听到了。”
她知道慈安太后故意询问萧明渊，便是想借着萧明渊的口告诉她，哪怕林婉柔说的是真的，大衍与南沼国的关系也并不会因为她母亲的身份而有所变化。
慈安太后冲孟南枝招了招手，让她坐在自己身侧。
“哀家对你母亲虽然不说完全了解，但也知道个七七八八。自你母亲跟着你父亲进京，便很少外出，哀家收她做义女带她参加宴会，她也一直安安静静地坐着，很少主动和人说话。”
“哀家那时还奇怪，明明你父亲与圣上都和哀家说，她是个阳光明媚的小姑娘，怎么到了哀家面前处处拘束，象是两个人似的。”
“现在想来，她应该是知道自己的身份会给你父亲带来麻烦，在刻意保持距离。”慈安太后握住孟南枝的手，再次陷入回忆。
“南枝，哀家愿意相信她从未有过任何搅乱大衍朝堂的念头。”
“因为哀家能够感受得到，她对哀家的孺慕是真心的，对圣上的敬仰是真心的，对你父亲的爱慕是真心的。”
“对你这个女儿的疼爱，更是真心的。”