“灰鲭-7”脱离巡航状态，悄无声息地滑入一片被稀疏小行星带环绕的寂静区域。导航终端上，“学者”提供的坐标点，精确地落在一颗直径约五十公里、表面布满陨石坑和冰层的不规则小行星上。从外表看，它与周围无数同类没有任何区别。
“就是这里。”“学者”指向主屏幕上一个不起眼的陨石坑边缘，“入口伪装成一块普通的玄武岩，内部有引力锚和能量屏蔽。”
夜枭操控突击艇缓缓靠近，传感器功率开到最大，扫描着目标区域。没有发现异常能量反应，没有防御武器痕迹，甚至没有一般秘密基地常有的、细微的通讯或动力泄漏。一切都与背景环境完美融合。
“你们很谨慎。”夜枭评价道。
“‘回声尖塔’是我们最安全的站点之一，”“学者”解释，“非必要时保持绝对静默，依靠预设的信标和内部循环维生。只有学会核心成员和少数经过严格审查的盟友知道其存在和进入方式。”
他报出一串动态变化的、结合了引力潮汐和特定能量频率的识别码。夜枭将其输入，同时按照“学者”的指示，将“灰鲭-7”调整到一个极其刁钻的切入角度。
就在突击艇的机腹几乎要擦过那块“玄武岩”的瞬间，岩石表面骤然变得透明，露出一条向下倾斜的、内部照明柔和的金属通道！引力场无缝切换，将“灰鲭-7”平稳地“吸入”通道内部。身后的入口迅速闭合，岩石纹理恢复如初，仿佛从未开启过。
通道不长，尽头是一个中等大小的机库。机库里停放着几艘风格类似、但型号更老的飞船，都处于封存状态。机库的空气清新，温度适宜，重力稳定在标准地球重力。四周的墙壁和天花板是简洁的银灰色，散发着均匀的冷光。
他们降落，舱门开启。踏上坚实的地面，一种久违的、身处“正常”人工环境的安全感（尽管可能只是错觉）涌上心头。铁砧在夜枭的搀扶下走出，环顾四周，紧绷的神经似乎放松了一丝。
“欢迎来到‘回声尖塔’。”“学者”率先走出，他的声音在空旷的机库里带着轻微的回音，“这里是生活区、基础研究区和核心数据库的入口。我先带你们去休息室，处理一下伤势，然后我们可以详细谈谈。”
穿过几道需要“学者”权限开启的密封门，他们进入了生活区。这里空间不大，但设施齐全：洁净的宿舍、设备完善的医疗室、储备充足的储藏间、甚至还有一个带简易娱乐终端的小型休息厅。一切都保养良好，只是透着一种长期无人居住的清冷感。
医疗室的自动诊疗仪为铁砧进行了更彻底的检查和治疗，夜枭的腿伤也得到进一步处理。“学者”为他们准备了干净合身的衣物（款式简单但舒适）和易于消化的流质食物。
暂时安顿下来后，三人在休息厅坐下。真正的交谈即将开始。
“‘学者’，”夜枭率先开口，“我们已经抵达。现在，请展示学会的诚意和能力。我们需要看到，你们确实有接收、保护并利用核心数据的基础。”
“我明白。”“学者”点点头，从随身的背包里取出一个巴掌大小、棱角分明的黑色金属盒，“这是‘回声尖塔’核心数据库的临时高级访问密钥，经过我的生物信息和当前时间戳双重加密激活。激活后，你们可以有限访问数据库的‘非涉密层’和‘历史行动记录层’，里面包含了学会对‘织网者’数百年来的观测分析、理论模型、以及部分已公开或已失效的行动方案详细报告。这足以证明我们的专业性和积累。”
他将金属盒放在桌上，推到夜枭面前：“同时，我已经通过这里的保密线路，向学会最高评议会发送了紧急报告和我们的坐标。预计四十八至七十二小时内，会有一支由资深研究员和安保专家组成的特派小队抵达，他们携带更高级别的授权和必要的技术支持设备。届时，我们可以正式商讨数据交接、合作研究以及后续行动计划。”
他顿了顿，补充道：“在此期间，你们可以自由活动在生活区和指定的公共研究区域，但不能进入标有红色警示的核心区域。食物、水、医疗资源请随意取用。如果你们愿意，也可以提前浏览数据库中的资料，或许能解答你们的一些疑问，或者……提出新的问题。”
安排周全，进退有据。既给予了有限度的信任和自由，也划定了明确的界限，并承诺了更高级别的正式接触。
夜枭没有立刻去碰那个密钥盒。他看向铁砧，铁砧微微点头。然后又看向“学者”：“我们需要单独商量一下。”
“当然。隔壁房间是空的，你们可以使用。我先去检查一下通讯线路，确保报告成功发送。”“学者”善解人意地起身离开，将空间留给了他们。
休息厅里只剩下夜枭和铁砧。
“你怎么看？”夜枭低声问。
“目前为止，挑不出毛病。”铁砧沉吟，“地点隐蔽，设施齐全，态度专业，给出的‘诚意’也实实在在。比痕那种虚头巴脑的靠谱多了。”
“但完美，有时候本身就是问题。”夜枭皱眉，“太顺利了。从痕出事，到我们被逼入绝境，再到‘学者’恰好出现，提供庇护所和看似完美的合作方案……这一切，会不会是另一个更大、更精密的陷阱？一个针对核心数据的，更有耐心的陷阱？”
铁砧沉默了。他无法反驳。在这个充满背叛和算计的世界里，怀疑已经成为本能。
“密钥，”夜枭看向桌上的金属盒，“可能是个‘窥探镜’。一旦使用，也许不仅是我们看他们，也是他们更深入了解我们信息需求、甚至尝试反向追踪数据核心特征的窗口。”
“可我们总不能干等着。”铁砧揉了揉依旧隐隐作痛的腹部，“我们需要信息，需要判断。至少，看看他们过去的‘历史行动记录’，或许能验证‘学者’关于学会立场和能力的说法。”
夜枭思考良久，最终点头：“可以看。但必须谨慎。你和我一起，只看公开记录，不进行任何交互式查询，不触及任何可能带有追踪或解析代码的内容。同时，数据核心全程保持物理隔绝和休眠状态。”
他们达成共识。短暂的休息后，夜枭拿起了那个密钥盒，按照“学者”留下的简单说明，将其激活，并连接到了休息厅内的一个独立终端。
屏幕亮起，一个简洁而专业的界面出现。权限级别显示为“临时访客-高级”。可供访问的目录清晰列出，主要是“公开文献库”、“历史行动档案（解密版）”、“基础环境与维生系统手册”等。
夜枭和铁砧深吸一口气，将手指放在了控制面板上。
窥探与验证，即将开始。而在他们看不见的“回声尖塔”深处，某些沉寂已久的系统指示灯，随着密钥的激活，也悄然闪烁了一下。