“爹，娘。”
姜明笑着开口，打破了后院的宁静，“你们先陪钰儿玩会儿，我去寻钧儿，说些话。”
话音落下，他也不等二老回声，径直走到通往后山的小径前。
身形微晃，便若一缕青烟，被山林一口吞了去。
如今家中修行一日胜过一日，他再踏足这后山，也没了幼时那分遮遮掩掩。
姜义瞧着那上蹿下跳的小孙女，无奈地摇头失笑，索性搬了个马扎，坐在树下陪她胡闹。
柳秀莲看着这爷孙俩，先前那点紧张散得干净，只馀一脸暖意。
又叮嘱了几句，便转身往前院去了。
儿孙回家，这顿接风宴得好生拾掇。
那小丫头在树上疯玩好一阵，摘得一兜子五颜六色的灵果，才意犹未尽地顺着树干滑下来。
姜义上前牵起小手，二人刚回到前院，便见姜曦与刘子安夫妇，领着刘承铭，已到了门口。
小丫头半点不怯场，抱着那鼓鼓囊囊的一兜灵果，蹦跶着迎上去，甜得滴蜜似的叫人：“姑姑！”
“姑丈！”
“表哥！”
叫完便将灵果哗啦一声倒出，一人塞一枚。
姜曦本就性子软，被这小侄女冲一冲，心底像被人轻轻掀了一下，笑得眉眼都弯了。
刘承铭平日里少年老成，此刻也被这粉团似的小表妹逗得眉开眼笑。
姑姑与表哥一高兴，那见面礼便象不要钱似的往外飞。
自家炼的筑基、培元的丹药，符录一沓一沓，全往小丫头怀里塞，转眼便把那小胸口堆得圆滚滚的。
不多时，姜亮那道神魂，也悄然回了屋。
他先向姜义一揖，禀道：“爹，已全数传到。鹤鸣山、老君山两边，都极重此事，言道筹备妥当，便立刻动身。”
话说完，才收了那份正经，一脸笑意，去逗那才见一面的粉团小侄女。
小丫头被他指尖轻轻一挠，刚要去抓，手却从魂影中穿了过去，顿时格格直笑，把整间屋子都点亮了几分。
一家子哄笑玩耍，直到天色将黑，晚霞烧得满天彤红，姜明与姜钧父子俩才自后山小道上，并肩走了下来。
这么些年，姜家兄妹三人，难得团圆。
今夜，自是该好生叙旧。
桌上推杯换盏，笑语翻飞。
院中那盏老灯笼，被晚风轻晃着，映着满屋子的笑脸，也亮得格外温顺。
翌日。
姜明这位古今帮的正牌帮主，难得落了个清闲，去了趟村里。
此行却极低调，不声不响，没惊动什么闲人。
只寻了几个当年一块儿光着屁股满村乱跑的发小，摆上两壶老酒，三盘小菜，叙些旧话。
席间，他随手指点了几句修行关窍。
大牛、馀小东这几个，本就是帮中骨干，又得了姜家早年的提携，精气早已圆满。
加之常去村中学堂，被柳秀莲、姜曦耳提面命，心性上也磨出了几分门道。
如今被姜明这般高屋建领点拨，许多积年的疙瘩，一下便开了。
想来再过些时日，也有望悄悄摸到那“超脱凡俗”的门坎。
日头暖暖地照着，几个人举杯畅笑。
倒有几分当年少年意气，只是添了些沉稳的底色。
除了这偶尔的露面之外，姜明、姜钧、姜钰这一家三口，倒少在院里现身。
大多时日，都窝在那座在外人眼里颇为神秘的后山里，也不知忙着些甚么。
家里明明多了两张口，偏生比往日更显冷清了些。
可姜义对此却不恼，反倒觉得，日子，大有盼头。
他心里明白，后山里，藏着姜家的根，也藏着往后几十年的路。
忙些好，忙些好。
如此，也不过几日。
这天，村口那条熟得不能再熟的小道上，忽有一队人马，浩浩荡荡地压了进来。
旌幡在风中猎猎作响，为首几人皆是鹤发明眸、仙风道骨的老道，身后跟着一群气度不凡的年轻弟子。
鹤鸣山的人，率先到了。
姜锋一身青衣、神色肃然，步履稳稳地走在队中。
作为专司斩蝗的“虺狩神将”，这等大事，他自然责无旁贷。
只是那份肃杀的冷意，在瞧见村口迎上来的几位家人时，便“唰”地散了个干净。
取而代之的，是压不住的欣喜与亲切。
他快步上前，热热闹闹地，引着几位师长来见礼。
这一回领头的，正是重虚、灵微二位真人。
二位在山中皆是地位极高的长辈，素日里与姜锋相交亦颇深。
所谓“看子敬父”。
以如今姜家这几个后辈在外头闯出的名头，便是重虚、灵微这等德高望重的真人，见了姜义，也得恭躬敬敬地执晚辈礼，口呼一声：“姜老太爷。”
作为与姜锋最亲近的几位师长，重虚、灵微二人自是清楚。
那道来历莫测、几乎一举拨开天下蝗灾阴霾的灭蝗丹，正是从这位名不见经传的姜家老太爷手中流出的。
以此丹对天师道的恩德，对天下苍生的恩德。
他们这一声“老太爷”，喊得既心甘，也情愿。
姜义倒也不托大，笑呵呵地把众人迎了进去，亲手泡了壶后山灵泉浸出的野茶。
茶香清淡，恰与他这性子一般无二。
这边鹤鸣山的人屁股还没坐热。
那头村口，便又响起了一阵脚步声。
又来了一拨人。
领头的是个须发皆白、身着儒衫的老者，神情沉静，倒更象个老学究，而非手持法箓的道门中人。
身后跟着的一众弟子，也俱是文气深沉。
老君山的人，也到了。
姜家与老君山向来来往不多。
只是因姜亮常去山中寻那位李文雅，才勉强算得认识几面。
故此接待之事，自然落在了姜亮那道神魂身上。
鹤鸣山与老君山，虽同是道门一脉，却多年因道统、香火之争，针锋相对。
此刻两拨人马在这小小院落里撞了个满怀，自然是谁也瞧不上谁。
那老学究道号“文渊”，捻着胡须，皮笑肉不笑地对重虚真人说道几句“手下败将，也敢言勇”之类的酸话。
重虚真人也不含糊，冷哂一声，回了句“皓首穷经，不过书蠹而已”。
两边师长唇枪舌剑，小小院子里，茶香未散，火气却先腾起了三尺。
不过，两拨人到底是有头有脸的真人，又看在姜家的面上，更兼如今肩头都有一桩“灭蝗”的差事，倒也没真个撕破脸皮。
两家的弟子也识趣，纷纷止步院外，不敢乱闯。
倒是姜锋，不声不响拐了个弯，钻进灶房守着阿婆炸酥肉去了，烟火气一裹，反比正屋里那些真人自在得多。
几位师长则在屋内两端分席而坐，各居一隅，泾渭分明。
姜义笑呵呵，左右都斟上茶，这才将自家所知的关于妖蝗的底细，一五一十全说了。
末了，他又淡淡地加之一句：“那帮妖孽向来睚眦必报。如今吃了亏，必不会善罢甘休。”
“到时，便要劳烦诸位真人展展手段，一举剿了那蝗患根源，还天下个清净。”
此言一出，两家真人倒都点头，深以为然。
既然目标一致，那些旧怨与龊，也便先压在底下，暂时按住了。
就这样，两拨人维持着一层体面的和气，暂住在两界村。
随后几日，村子四方倒是热闹了。
鹤鸣山、老君山各显其能，符录、阵盘、禁制一道道铺开，灵光在林间闪个不停，将这小小村落护得铁桶也似。
只是，他们很有默契地，把所有布置，都绕开了姜家屋后的那座平平无奇的小后山。
以他们的资历，还不足以知晓那处的真正底细。
但临行前，两家长辈皆曾亲自降旨：
那座后山，不许擅近。
也无须设防。
老君山一行人在村中住了两日，自也瞧见了那座供着自家祖师爷的灵素庙与老君堂。
两座庙宇不大，却打理得窗明几净，香火袅袅，倒有三分仙气、七分虔心。
文渊真人看在眼里，毕竟是自家香火，外头有人如此捧着，心下自然满意得紧。
再看这村子里，民风淳朴，人人向道，连娃娃们写“太上”都写得板正规矩。
文渊真人心底那点“与姜家结个善缘”的念头，便愈发坚定。
隔日，便又上了姜家门楣。
这回却清净得很，身后只带着个眉目俊秀的小道童，提着一方旧琴盒，半点不见前日那般排场。
姜义笑着迎入厅中，亲手奉上新湖的灵泉茶。
文渊真人先是随口寒喧，话音不紧不慢。
可那双老辣的眼睛，却隔三岔五地落在姜义身上，象是要在他身上找出点什么来。
好一会，他才轻轻放下茶盏，唇角带着一丝温意，却安不住眼中的试探：“姜居士，贫道斗胆说一句。”
“前日得见，便觉居士气息亲和。今日再观，却发现居士周身————似有我老君山一脉的清灵之韵。不知————”
话没说尽，却已象拂开窗纸，漏了半寸光。
姜义眼皮一抬，心底已是尽数明白。
他老江湖一个，哪会让这机会白白落下？
当即便收了几分惊讶，添上几分躬敬，顺手抚了抚胡须，将那层关系轻轻一搭：“真人法眼如炬。老朽这点微末清修，竟也瞒不过真人。”
“实不相瞒，自家一门，也确与老君山有些旧渊源。”
“《太上老君说常清净经》、乃至《除三尸九虫法》，当年也曾潜心参过几页————”
话说得不深不浅，刚好到“你若想认，我便认”的地步。
文渊真人一听，眼里那抹喜色压都压不住，关系几乎要从“同道”挪到“同门”去了。
院里茶香缓缓散开，像替两人把气氛也熏得温和了几分。
姜义趁势一转，话锋落得轻松自然：“村中人，多奉太上道祖，素来敬慕贵山道统。”
“真人既然屈驾至此，不若去学堂走一遭，替那些向学的后生们讲讲经学，也算圆他们一桩心愿。”
姜家虽是博览群书、诸家并采，却终究是个“野学成派”，根基虽厚，总欠些正统火候。
如今请来太上一脉的大真人，好处不说也明白。
文渊真人听得颔首微笑，只觉此举是大好事，既能广扬道统，又能落个人情，自是爽快应下。
隔日，他便在那间小小学堂里开坛说法。
堂中孩童、古今帮弟子皆坐得端端正正。
文渊真人何等学识，一张口，字字落地有声，引经据典处如行云流水，说到妙处又如拨云见日。
古今帮弟子听得目光发亮，心下诸般关窍，纷纷被点破。
姜义也端坐一旁静听，只觉胸中那点对“道”的朦胧认知，被老真人三言两语拨得更深几分。
如此一来，老君山的文渊真人在村中的名声，便是一时无两。
天师道那边得了风声，自然也坐不住。
在姜锋的撮合下，重虚真人第二日便捻着胡须，背着手，踏进了那间窄巴巴的小学堂，讲起了天师道的经义。
于是，这两家素来不对付的道门正宗，便在这方不到十丈见方的学堂里，干脆利落地较起了劲。
今日你讲《道德》；明日他论《南华》。
今日你阐道学之精微；明日他述法缘之玄妙。
学堂里那群听讲的弟子们，自是得了天大的福缘。
尤其是大牛、馀小东这几个，本就差临门一脚的，更是听得心窍嗡嗡作响。
这几日，村里的热闹可谓空前。
向学的风气如火烧山，一茬接一茬地往高处蹿。
就连平日里最顽劣的半大小子们，凑在一起，都能一本正经地争论“有”与“无”究竟是个什么玩意。
山下热闹得象年节，可后山上，却与这风声毫无干系。
姜明、姜钧父子二人，仍是整日窝在后山中，一副世外之人模样，对山下的事，几乎不过问半句。
偶尔，姜明会扛着只竹篓，下山来后院摘些瓜果。
姜义托着茶杯，看他来来去去，心里免不了起些好奇。
姜明却只是笑，神情里多了股说不出的潇洒与笃定。
“爹，如今村中，聚了这般多的好手。这是天赐的良机。若错过了————岂不可惜？”
话说完，他拎起那篓瓜果，轻轻一晃身，便如青烟般没入后山林影中。
只留给姜义一个看似平常、却隐隐透着几分高深莫测的背影。
直到第七日，雪野初晴，檐下水珠滴得清脆，地上薄冰踩着微响。
姜明踏着初融的雪水，自后山缓缓行来。
一身寒气，却不显狼狈，象是山林里走出来的清风。
他推开院门时，炉火里尚馀星点红光，案上的茶却已凉透。
几位道长正闭目调息，听得脚步声，皆抬眼看了过来。
姜明也不绕弯子，立在门坎前，拱手微笑。
“小子冒昧。”
“敢问诸位真人————当日之约，可还作数？”