见这小孙女竟这般不认生，又机灵得象只小鹿崽，姜义心里那点欢喜几乎要漫出来。
只可惜这笑意还未来得及稳住，他刚一张口，脑海里却闪过方才那只亡命妖蝗的影子，及其背后那玄蝗子的深沉气息。
心头微一滞，面色便不由得沉了几分。
不等他发话，姜明已上前一步，极自然地勾住妹夫刘子安的肩，带笑道：“有啥事，回家再说，回家再说。”
姜义看他这神情，也知此处不是细谈之地，便将话咽回胸口。
他抱着那小丫头，不架云，也不遁地，只踏踏实实地往家里走。
步声稳稳，像怕惊了怀里这一团软香香的。
一路上，自是有村人凑上前来，好奇探问，他便中气十足地说：这是自家新添的小孙女。
那句里的得意与眩耀，是半点也不肯掩的。
怀中小丫头也嘴巧得很，见人便笑，“伯伯”“婶婶”叫得脆生生。
惹得一条路上的笑声都亮了，人人都说老姜家又添了个灵俐福娃娃，听得姜义面上笑意更盛。
到了自家院外，柳秀莲早得了风声，正守在院门口，一步三回头地张望着。
乍见那容颜未改的大儿子，二十年的话本该一股脑儿涌上来。
可眼角一偏，瞧见姜义怀里那粉雕玉琢的小丫头时，所有思念便象被风一吹，自个儿退到一边去了。
“阿婆！”
还不用父亲开口介绍，姜钰已张开小手臂，扑得欢快。
柳秀莲眼圈一热，也来不及与儿子叙旧，忙上前把小丫头接在怀里，动作轻得象怕折了个瓷娃娃。
嘴里念念叨叨：“我的乖孙女儿————快进屋，快进屋。”
院里霎时落下一串轻软的脚步声，夹着几声笑意。
姜义这才腾出手，叫住正要跟进去的姜明。
他脸色沉了几分，声音不高，却压着力道：“方才，为何拦我？”
姜明闻声转身，神情却是不甚在意的模样。
“爹，地底那蝗虫的事，孩儿已知得七七八八。”
对此，姜义倒并不惊讶。
他本就猜到，姜明与后山守着的姜钧，多半另有旁人不知的连络法子。
姜明却不急着解释，只抬手示意二人随他。
他领着姜义与刘子安，径直往后院祠堂方向走去，脚步稳得象在量地尺。
走到半途，他才开口，声线低定：“爹，方才那只妖蝗，就算你当场打杀了，也无甚大用。”
“它既能循着丝头摸上门来一次，便能再来第二次、第三次。”
“玄蝗子手下妖将极多，神通古怪。这世上，哪有千日防贼的理？”
他脚下一停，回身看向姜义，眼底的沉意这才露了出来：“若不斩草除根————咱家，永无宁日。
”
姜义闻言，只默默站着，没急着回话。
这道理，他又岂不明白？
“斩草除根”四字，说来响亮，做起来却如攀天梯。
先不提自家哪来本事，与上古大妖硬碰；
便是要摸到它们藏身的地底老巢，也是千难万难的活计。
想到此处，他索性不再绕弯，直问道：“你能对付得了那些妖孽？”
这大儿子如今的修为，他是真看不透了。
可修行的年月终究不多，根基再厚，怕也难与那些活了不知多少纪年的上古怪物相较。
说着说着，三人已到了祠堂前。
姜明虽二十年未归，但对祠堂里的摆设却熟得很。
他从案上取了三支清香，点火、焚香，一气呵成。
青烟升起，他才将香稳稳插入炉中，继续道：“那些妖孽都受了重创，元气尽失。可就咱一家，仍是难以硬扛。”
他回过身来，眼里浮起一抹难测的笑：“此事啊————得请外援。”
“外援？”姜义眉头一动，“去哪儿请外援？”
姜明轻笑，像早打好算盘一般。
“爹，您想，前些年蝗灾肆虐，天下多少百姓遭殃？这桩祸事，谁都忘不了。”
“如今若有人能一举拔除幕后黑手，还天下太平，再顺带名震诸方————”
他说到这儿稍一停顿，笑意却更深了：“您说，这天底下，有哪家不得抢着来？”
他最后收声，语气松松，却透着锋：“咱们不只要找外援，还得让他们争着、抢着来帮咱这一把。”
话音未落，祠堂里光影微颤，姜亮那缕神魂已然凝出形来。
他先循声望向姜义，而当目光落到旁侧那道熟悉的身影时，脸上激动之色几乎藏不住。
“大哥！”他快步上前，声音里带着难掩的惊喜，“你怎么回来了？”
姜明只是含笑点头，算是回了这份兄弟情，却未与他多叙旧。
话锋一转，已直接吩咐起来：“老二，你立刻跑一趟鹤鸣山，再去趟老君山。
“就说，你已掌握，当年那场蝗灾幕后黑手的踪迹。”
姜亮聪明得很，一听便明白几分，眼中一亮：“大哥，你是想让他们去对付那些蝗妖？”
姜明却摇头，嘴角慢慢挑起弧度。
“不光要告诉他们。”
“你还要让两家都知道，对方，也得了这条消息。”
他抬眼看向姜亮，目光沉亮如刀：“让他们竞价。谁给的好处多，这消息，就落谁家手里。”
姜亮怔了一瞬，随即便会意，脸上喜色更盛。
“小弟明白！”他抚掌而笑，“大哥尽管瞧好便是！”
话落，那道神魂光影一闪，便已散去，显是急着奔赴两山去了。
祠堂里霎时只剩静影与灯火。
姜义在旁默默看着，目光不自觉地落在姜明身上。
见他沉着如水、指挥如行云流水，竟与昔年那个闷头只知修行的少年影子，渐行渐远。
他心底轻轻一动。
这离家二十年的大儿子，似乎————有些不同了。
那厢姜亮刚一离去，刘子安却象是忽地想起了什么，猛地拍了下脑门。
“大哥回来了，曦儿若是知道，准得乐上天去！”
“我这就进山把她寻回来！”
话丢下人，他已一溜烟出了祠堂，脚下腾起一朵土黄云头，直往山岭深处窜去。
祠堂里顿时静了，只馀姜义与姜明父子二人。
青烟袅袅，牌位静立，灯影映在木柱上。
姜义望着香炉里升起的薄烟，沉默良久，才缓缓吐出一句压了二十年的话：“这些年————在外头，过得如何？”
姜明闻声，方才那份运筹如棋局的精明敛去，神色间浮出几分难掩的愧意。
“孩儿不孝。”他低声道，“离家多年，未能伺奉二老身侧。”
“只是————实有缘故。傲来国那边出了些变量，一时脱不得身。若非如今有秀儿在那儿能替我顶一二，我怕是连这趟家门，也抽不出工夫回。”
姜义只是点头，神色不惊。
先前信中所提的蛛丝马迹，也足够他心里有数。
起初不过几名假作猎户的军伍，而后牵出傲来国暗处的势力，再往下查，每一步都搅得更深。
难怪拖了这么多年，也未能尽脱。
“傲来国如今情形如何？”姜义问，“可还棘手？”
姜明沉默一瞬，才道：“麻烦，自是有些。主要是，人手不足。
“可需家里出力？”
“不必。”姜明摇头，答得利落，“此事不宜牵连家中。”
姜义闻言，并未追问。
他心里明白八九分。
姜明在傲来国的这桩事，多半与那传说中的花果山牵扯上了线。
那等因果，深得很，重得很，家里人插手不得，也担不起。
只听姜明继续道：“孩儿此番回来，一则，是把钰儿送回家中，让她跟在爹娘身边，安安稳稳过个童年。”
他顿了顿，抬眼看向姜义，神色慢慢收紧：“二来————是准备，把钧儿带走。”
“钧儿年纪不小了，也该学会分担些俗务。再者，傲来国那边，更适合他修行。”
姜义闻言，只缓缓点头。
花果山的名头，他虽未亲见，却也听过些只言片语。
那等灵地，自不是这方寸小村能比的。
而姜明把小钰儿送回家的用意，他也心里明白几分。
后山那些差事，总要有人盯。
姜钧若远行，那个机灵的小丫头————十有八九，是要继承这份职责的。
这些都是大儿子那一脉的家事，他不好插嘴，只将心思按下，转而问起另一桩更紧要的：“你如今————”他望着姜明，目光里隐着几分探探究究的意味，“到了什么境界？”
“在外头闯荡这些年，可曾————学过那炼气化神之法？”
姜明如今修为精深，只一眼便看出，父亲与妹夫两人皆已逼近炼精化气的关隘，差的不过临门一脚。
自然也听出了这话里的深意。
他那张温润的面孔上，神色忽地沉了几分，似在斟酌，又似在权衡。
祠堂里静得很，只剩青烟轻轻绕过他眉眼。
那份为难，也便更显了出来。
半晌，他才抬眼看向姜义，缓缓吐出一句听来颇显古怪的话：“炼气化神之法，孩儿————”
“会，也不会。”
姜义心头一紧，眉锋微挑。
姜明见状，忙接着说道：“爹，炼气化神这条路，孩儿————确是已踏进了门坎。”
“只是，孩儿所倚仗的，并非旁人传授的成体系法门。”
“而是一种————冥冥中的感应。”
他说到此处，似有些为难，象是词句在舌尖打了个结：“这感应，只能孩儿自己修————却没法儿教给别人。
姜义听到这里，心里那点疑云倒缓缓散了。
这般情形，他实在不算陌生。
他这一身吐纳练气的根基，当初也是在后山脚下，无端跌了一跤。
再醒来时，吐纳法门自然而生，仿佛刻在骨血里似的。
能使，却说不出个道理；
能练，却教不得旁人。
后来绞尽心思，依据自身体悟，总结出一套《老农功》，也不过勉强捕得自身感悟的一二成。
到底是机缘，不是条规整可传的道。
如今看来，大儿子所得的炼气化神之法，多半也是同路的来头。
那是天意落在他身上的独门机缘。
旁人羡慕不来，也学不去。
想到此处，姜义心里原先那点淡淡的失落，也随之散了。
他沉吟片刻，语气放得极轻：“明儿，你瞧————虽说法门传不得，可否把你修行时那点体悟，总个脉络出来？”
“好叫家里人，有个方向可摸。”
这法子，与他当初绞尽心思总结《老农功》，倒是如出一辙。
听到这里，姜明脸上那层沉意终于松开，露出少见的笑。
他点头，答得爽快：“这自然没问题。孩儿这回要在家多住几日，正好把此事做了。”
姜义这才真正放了心，胸口像松开了个结。
他点头道：“你二弟那边怕还得些时日。咱们不等他了，先回家，替你们父女两个接风洗尘。”
说完，便率先往外走。
姜明却连忙上前一步，抢先推开那扇略显陈旧的祠堂木门，身子侧开，恭躬敬敬地让父亲先行。
回到院中，却静得出奇，不见一人。
只有后院那头，隐隐传来几声爽朗的笑，夹着树枝被摇散的“哗啦”声。
风拂过廊下，像把久违的日子，又轻轻推回了家门里。
父子二人对视一眼，心下便已明了几分，绕过正屋，往后院走去。
才转过墙角，姜义便瞧见自家果林里，柳秀莲仰着脖子，望得那叫一个紧张。
嘴里“慢些、慢些”地念个不停，象是怕风大，又象怕树高。
可树下空空，哪里有那小丫头的影子？
姜义正奇怪，只听头顶树枝“哗啦啦”一阵乱响。
他抬眼一看。
那棵足有数丈高的灵果树尖上，一个粉墩墩的小身影正单手攀着细枝，随风晃得自在。
另一只手里还攥着颗鲜红的灵果，三口两口，就塞进了小嘴里。
枝头微颤，她便随之轻轻一荡，顺势落在另一株果树捎，在枝梢间来回蹿行，如履平地。
那模样灵得很，不象凡家孩子，更象————
山林里放了野的幼猿。
姜义瞧得愣了神，半晌没回过气来。
而他身旁的姜明，只弯着嘴角，安安稳稳地看着树梢。
既不叫，也不慌，只是一脸宠溺的笑，眼中并无半分担忧之色。
仿佛对这情景，早已习以为常。