邯郸城的冬天来得格外早。第一场雪落下时，赵朔的车队刚好穿过城门。
城门口的守军看到黑潮军的旗帜，纷纷挺直腰板。百姓们则站在街道两侧，踮脚张望——赵氏家主离开邯郸快一年了，关于他的传言却从未停歇。有人说他在东海找到了神仙宝物，有人说他收服了海怪，更有人说他其实已经死了，现在回来的是鬼魂。
但当赵朔从马车里走出来时，所有的谣言都不攻自破。
他还是那个赵朔，只是左脸到脖颈处多了一片淡蓝色的纹路，像是胎记，又像是某种古老的刺青。走路时左腿微微发僵，需要拄着一根黝黑的铁杖——那是墨翟用海底古城残留的星髓残片混合精铁打造的，既做手杖，也做武器。
“家主！”留守邯郸的家老赵获带着一众人迎上来，眼眶发红，“您终于回来了！”
赵朔拍拍老臣的肩膀：“家里还好？”
“还好，还好。”赵获抹了把眼睛，“就是……有些事情，需要您回来定夺。”
赵朔点点头，目光扫过街道。雪越下越大，一些百姓衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。他注意到几处房屋的屋顶塌了，只用茅草勉强遮盖。
“城里有人冻死吗？”他问。
赵获迟疑了一下：“入冬以来……有七八户。”
“开府库，发冬衣和炭火。塌了的房屋，从我的俸禄里出钱修。”赵朔说完，不理会赵获欲言又止的表情，转身对随行的墨翟说，“先生，先到府里歇息。明日我们再详谈。”
墨翟拱手：“客随主便。”
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赵府正堂，炭火烧得正旺。
赵获屏退左右，关上门，这才扑通一声跪下：“家主，老臣无能！智氏虽然倒了，但智申的几个儿子逃到了魏氏领地。魏驹收留了他们，还暗中联络韩虎，说要‘维持晋国六卿之制，防止一家独大’。”
赵朔端起热茶，慢慢喝着：“范氏和中行氏呢？”
“范吉射态度暧昧，说要‘看大势’。中行寅倒是派人来过，说愿意支持家主，但……”赵获压低声音，“他想要智氏在河内郡的三座城池。”
“胃口不小。”赵朔放下茶杯，“公室那边？”
“晋平公上月病重，太子夷皋监国。但太子年轻，又被韩虎的女儿纳为侧室，恐怕……”
“恐怕晋国公室，已经成了韩、魏的傀儡。”赵朔接话道。
赵获重重点头：“正是！而且不止这些。齐国田乞死后，田氏内乱，齐国暂时无力西顾。但楚国……”他展开一幅简陋的舆图，“楚国令尹子西正在调兵，目标很可能是徐国故地——淮泗一带。如果楚国拿下淮泗，下一步就是北上中原。”
赵朔看着地图，手指从郢都划到琅琊：“楚国想同时威胁齐、晋、吴越残部，好大的手笔。”
“还有秦国。”赵获补充，“秦献公最近频繁接见河西来的将领，恐怕也在观望晋国内乱。”
正说着，门外传来脚步声。一个年轻人推门而入，风尘仆仆，正是赵朔的堂弟赵毋恤。
“兄长！”赵毋恤解下披风，拍掉身上的雪，“韩虎派人来了，就在驿馆。说是要‘共商晋国大事’。”
“来了谁？”
“韩氏的谋士，段规。”
赵朔和墨翟对视一眼。段规是韩氏首席谋士，以诡辩着称，韩虎派他来，显然不只是“共商”那么简单。
“让他明日过府。”赵朔说，“今晚，我们自家人先说清楚。”
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晚膳过后，赵府书房。
除了赵朔、赵获、赵毋恤，还有几个黑潮军的核心将领，以及墨翟。炭火噼啪作响，映照着每个人严肃的脸。
“我先说底线。”赵朔开门见山，“智氏已灭，智氏的土地、人口、军队，必须由赵氏接管。这一点，没有商量的余地。”
赵毋恤皱眉：“但魏驹收留了智氏余孽，韩虎肯定会以此为由，要求‘六卿共分智氏遗产’。”
“那就让他们提。”赵朔冷笑，“但你们要明白，这不是简单的分地。智氏倒下后，晋国六卿的平衡已经被打破。接下来只有两条路：要么赵氏继续扩张，成为晋国最强卿族，压制其他四家；要么其他四家联合起来，把赵氏也吃掉。”
一位将领忍不住说：“我们可以联合其中一家，比如中行氏……”
“中行寅要的是河内三城。”赵获摇头，“给了，我们在黄河以北就没了屏障。不给，他随时可能倒向韩魏。”
墨翟一直沉默，此时开口：“诸位，容我问一个问题：赵氏想要的是什么？仅仅是成为晋国最强卿族吗？还是……有更大的图谋？”
书房里安静下来。
赵朔看向墨翟：“先生请直言。”
“我在舟城这些日子，翻阅了各国史册，也实地看了齐、楚、秦、吴越的治政。”墨翟缓缓说，“我发现一个规律：当一个国家内部卿族斗争白热化时，往往也是制度变革的前夜。齐国田氏代姜，用的是‘大斗出小斗进’收买民心；楚国吴起变法，虽败但留下了县制雏形；秦国商鞅变法，更是彻底废除世卿世禄。”
他顿了顿：“赵氏现在站在十字路口。如果只是想着如何在内斗中胜出，那就算赢了，也不过是下一个智氏，迟早也会被其他卿族联合推翻。但如果有更大的眼光，利用这个机会，在赵氏领地内推行真正的变革，那么……”
“那么赵氏就可能不只是晋国的一个卿族。”赵朔接话，“而是一个全新国家的雏形。”
这话太大胆，几个老臣面面相觑。
赵获颤声说：“家主，这话……可不能外传啊！这是……这是要分裂晋国！”
“晋国早就分裂了。”赵毋恤年轻气盛，“名义上还是晋国，实际上六卿各自为政，公室形同虚设。兄长，我觉得墨先生说得对！我们不仅要赢，还要赢得不一样！”
赵朔没有立即表态。他走到窗边，推开窗户，寒风裹着雪花卷进来。远处，邯郸城的灯火在雪夜中明明灭灭。
“我在海底古城，看到了一些东西。”他背对众人说，“看到一个延续一千六百年的古国，如何因为内部腐化、贪婪无度而灭亡。也看到文明的火种，如何在最黑暗的时刻被保存下来。”
他转身，脸上有着超越年龄的深沉：“徐国灭亡了，但徐文化没有死。它融入了华夏文明，成为我们血脉的一部分。现在的晋国，也许正在走徐国的老路：卿族争权，公室衰微，百姓困苦。如果我们赵氏只是想着如何在这场混战中获胜，那么就算赢了，也只是加速这个进程。”
“所以家主的想法是？”赵获问。
“变法。”赵朔吐出两个字，“在赵氏领地内，推行一套全新的制度。不是照搬秦国，也不是模仿齐国，而是结合晋国实际、吸收各国之长的一套办法。”
墨翟眼睛亮了：“具体是？”
“第一，土地制度。”赵朔走回桌边，用手指蘸水在桌上画图，“废除井田残余，推行‘名田制’，按户籍授田，允许土地买卖。但设上限，防止兼并过度。”
“第二，军制改革。黑潮军要扩大，但不再完全是赵氏私兵。招募平民子弟，按军功授爵赏田。军功爵位只及自身，不世袭。”
“第三，吏治。选拔官吏，不仅要看出身，更要看才能。设‘考功课吏法’，定期考核，不称职者罢免。”
“第四，法治。将赵氏领地内的法令条文公开刻在鼎上，让百姓知道什么可为、什么不可为。法条要简明，要稳定，不能朝令夕改。”
每说一条，老臣们的脸色就变一分。这简直是颠覆晋国数百年的传统！
赵获忍不住说：“家主，这些改革……会触动太多人的利益！赵氏内部的老臣、封邑领主、世袭军官……他们不会同意的！”
“那就让他们不同意。”赵朔的声音很平静，“但改革的命令必须执行。愿意跟上的，赵氏不会亏待。阻挠的……”他停顿一下，“智氏的下场，就是榜样。”
书房里鸦雀无声。
良久，墨翟打破沉默：“变法需要时间，也需要外部环境。如果其他卿族趁赵氏变法内部动荡时来攻，怎么办？”
“所以明天段规来，我们要谈的，不是如何分智氏的遗产。”赵朔眼中闪过锐光，“而是要谈一个更大的交易。”
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第二天，雪停了。
段规如约而至。这个五十多岁的谋士身材瘦小，但眼睛异常明亮，像只老狐狸。他带了四个随从，抬着两个大箱子。
“赵将军东海归来，可喜可贺。”段规拱手，笑容可掬，“韩公特命在下带来薄礼：东海珍珠十斛，楚国丝绸百匹，还有……三名越国美人。”
箱子打开，珠光宝气。那三名越国女子确实美艳，但神色惶恐，显然是被掳掠来的。
赵朔看都没看箱子：“韩公美意，心领了。但礼物请带回。赵某刚从东海回来，不缺珍珠。至于美人……”他看了一眼那些女子，“给她们些盘缠，送回越国吧。”
段规笑容一僵：“赵将军这是……”
“段先生，咱们开门见山。”赵朔示意他坐下，“智氏已灭，晋国五卿并立。韩公派先生来，想必不是真的为了送礼。说吧，韩公想要什么？”
段规收起笑容，正色道：“既然赵将军快人快语，在下也不兜圈子。韩公的意思是：智氏的土地、人口，应当由五卿共分，以维持晋国平衡。具体分配，可以商议。”
“如果我说不呢？”
“那恐怕……”段规拖长声音，“魏公已经联络了范氏、中行氏，三家有意结成盟约，共同‘维护晋国法统’。秦公也在河西集结兵马，楚国在淮泗蠢蠢欲动。赵将军虽然英武，但以一家之力，对抗内外压力，恐怕……”
“恐怕很难。”赵朔替他说完，“所以韩公的意思是：赵氏吐出部分智氏遗产，换取韩氏在中立？甚至……支持？”
段规笑了：“赵将军明鉴。”
赵朔也笑了。他站起身，走到窗前。院子里，墨翟正在指导几个年轻工匠制作一种新式的弩机——用青铜弹簧取代竹弓，射程更远，力道更足。
“段先生，我有一个不同的提议。”赵朔转身，“智氏的遗产，赵氏可以全部吞下，但作为交换，赵氏愿意与韩氏、魏氏共同做一件大事。”
“什么大事？”
“西进。”赵朔指向西方，“攻打秦国，夺取河西之地。”
段规愣住了。
河西，那是秦晋之间争夺了百年的战略要地。谁控制了河西，谁就扼住了对方的咽喉。
“秦国新君年幼，国政不稳，正是用兵良机。”赵朔继续说，“如果三家合力，拿下河西，土地、人口，三家均分。至于智氏的遗产……就当是赵氏提前支取的军费。”
段规心跳加速。这个提议太诱人了——与其在晋国内部争夺那点残羹冷炙，不如联合起来对外扩张。而且攻打秦国，是“为国开疆”，名正言顺。
“此事……在下需要禀报韩公。”
“当然。”赵朔微笑，“不过请转告韩公：魏驹已经私下派人联络过我，表达了类似的意向。如果韩氏犹豫，赵氏不介意与魏氏单独合作。”
这是赤裸裸的威胁，也是诱惑。
段规深深看了赵朔一眼。这个年轻人，比他想象的更厉害——不仅懂得军事，更懂得人心。用一个共同的外部目标，来转移内部矛盾，同时为赵氏变法争取时间。
“在下会一字不差地转达。”段规起身告辞。
送走段规后，赵毋恤忍不住问：“兄长，我们真要联合韩魏攻秦？”
“真真假假。”赵朔看着段规离去的方向，“重要的是，这个消息传出去后，范氏、中行氏会怎么想？秦国又会怎么应对？晋国这潭水，越浑越好。浑水……才好摸鱼。”
墨翟走过来，轻声说：“但变法之事，终究要落地。纸上的条文，要变成百姓碗里的饭，身上的衣，才能算数。”
“我知道。”赵朔望向院中那些专心制作弩机的工匠，“所以从明天开始，我亲自去邯郸街头，去田间地头，去听听百姓真正需要什么。”
雪又开始下了。
邯郸城内外，无数双眼睛注视着赵府。旧的游戏规则正在崩溃，新的秩序，在风雪中悄然孕育。