海浪轻轻拍打着琅琊港的礁石，仿佛昨夜那场惊心动魄的海战只是一场幻梦。
朝阳升起时，海面上只剩下零星漂浮的船板残骸和几面被烧焦的齐国旗帜。田乞的“怒涛”号旗舰已经沉入海底，随他出征的三百艘战船，能逃回胶东湾的不足三十艘。消息传到临淄，齐景公在朝堂上沉默了整整一刻钟。
“田乞……死了？”最终，他问道。
“是。”禀报的使者跪在地上，头也不敢抬，“据生还者说，田将军是被一面古怪的镜子反噬而死。死状……极惨。”
“镜子？”
“说是从周室宗庙盗出的‘地火镜’，能引动阴火。但镜子最后自爆了，引发海面异象，时间都好像乱了……”
朝堂上一片窃窃私语。卿大夫们交换着眼神，有人惊恐，有人却暗自松了口气——田氏这些年势力膨胀得太快，如今家主暴毙，对姜姓公室未必是坏事。
齐景公挥挥手：“厚葬田乞，抚恤其族。至于海底之事……不许再议。从今日起，齐国水师不得越过琅琊以东五十里海域。”
这个命令很快传遍了东海沿岸。
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琅琊，舟城。
范蠡躺在病榻上，脸色苍白如纸。徐璎守在一旁，用湿布擦拭他额头的虚汗。端木敬断了右臂，但伤口已经包扎妥当，此刻正靠在门边，望着院外海天相接处。
“还有两天。”范蠡睁开眼，声音虚弱但清晰，“我的时间，不多了。”
“先生……”徐璎眼眶泛红。
“不必悲伤。”范蠡竟笑了笑，“我这一生，从越国大夫到海上漂泊，见过勾践的隐忍，见过夫差的骄狂，见过晋楚争霸的宏大，也见到了……”他看向徐璎，“你们徐国遗留的秘密。值了。”
徐璎低下头。海底发生的一切仍历历在目——星核归位、母核吸收文明之毒、二十五万休眠者脑波归于直线。那是她的先祖，徐国最后的遗民，用沉睡三千年保存下来的纯净基因和文明记忆，作为净化“文明之毒”的中和剂。
“徐国真的存在过那么久吗？”她轻声问。
“存在过。”范蠡肯定地说，“史书记载很少，但考古发现不会说谎。在邳州发现的九女墩墓葬，出土的青铜器上有‘徐王之孙’的铭文。你们的祖先活动在淮、泗一带，国都曾建在泗洪的大徐城，后期迁到邳州。一个延续一千六百余年的方国……”
他咳嗽起来，徐璎忙为他抚背。
“所以海底那些，是我们的先祖？”她问。
“是，也不是。”范蠡缓过气来，“那是徐国文明最核心的一支，选择了用极端方式保存文明火种。而更多的徐国人，早已融入中原列国。你们的青铜器，既有中原的庄重，又有吴越的秀气，自成一格。徐文化，本来就是融合了华夏、蛮越、戎狄精华的产物。”
院外传来脚步声。墨翟走了进来，身后跟着赵朔。
赵朔的变化让徐璎吃了一惊。他的左半身虽然恢复了人形，但皮肤下隐约可见幽蓝的纹路，像是深海中发光的水母。走路时，左腿明显有些僵直。
“赵将军……”徐璎起身。
“叫我赵朔就好。”赵朔的声音也有些变化，带着一种奇特的回响，仿佛有两个声音在同时说话，“海底的事暂时平息了。母核进入深度休眠，星核归位带来的冲击被缓冲。大地之灵的伤口……至少不会继续恶化。”
“代价是什么？”范蠡直直地看着他。
赵朔沉默片刻：“我成为了一个‘锚点’。三颗星核——琅琊、邯郸、镐京——的部分能量留在了我体内。我需要学习如何平衡它们：海洋的流动、战争的铁血、王权的秩序。如果失衡，我会先崩溃，然后波及周围。”
“能控制吗？”
“正在学。”赵朔看向自己的左手，手掌缓缓握拳，皮肤下幽蓝纹路流转，“墨翟先生在帮我。他用墨家的‘兼爱’‘非攻’理念，教我如何调和这些冲突的力量。”
墨翟点头：“这不是一人之事。赵朔现在就像一根针，缝合着人类文明给大地造成的伤口。但这针太细，伤口太大。需要更多力量——制度的力量、文化的力量、人心的力量。”
“所以你们接下来要做什么？”范蠡问。
赵朔和墨翟对视一眼。
“回晋国。”赵朔说，“海底危机暂时解除，但陆地上的危机刚刚开始。智氏虽然覆灭，但晋国六卿还剩五家：赵、韩、魏、范、中行。韩虎和魏驹已经开始私下会盟，范氏和中行氏也在观望。晋国公室形同虚设，卿族之间的平衡脆弱得像层纸。”
“你要争夺晋国霸权？”徐璎问。
“不完全是。”赵朔摇头，“我想做的，是建立一种新秩序。不是周天子那种‘溥天之下莫非王土’的封建秩序，也不是卿族割据的混乱状态。而是一种……更务实、更有效、能让百姓活下去的制度。”
墨翟补充：“我们在舟城这些日子，研究了各国变法。秦国的商鞅变法最彻底，奖励耕战，废除世卿，但过于严酷。魏国李悝变法最早，但未能持续。赵国……需要找到自己的路。”
“所以是实验。”范蠡明白了，“你想把赵国——或者说未来的赵国——变成一个试验场，尝试如何建立一个既能强兵富国，又不至于压迫百姓到造反的政权？”
“野心太大了。”范蠡苦笑，“但将死之人，就喜欢听这种大话。说吧，需要我做什么？”
赵朔正色道：“请先生将舟城的造船、航海、贸易网络，交给可信之人继续经营。这是连接东海列国的血脉，不能断。”
“已经安排了。”范蠡看向端木敬，“端木虽然断了一臂，但头脑清醒。他会接手。还有徐璎姑娘——她对海况、星象的认知，远超常人。”
徐璎一愣：“我？”
“你留在舟城。”赵朔说，“这里需要你。而且……你的身体还需要调养。海底那次，你消耗太大。”
徐璎想说什么，但最终点了点头。
“还有一事。”墨翟开口，“楚国那边，有动静了。”
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三天后，楚国郢都。
令尹子西接到密报时，正在查看江汉平原的舆图。密报来自东海，详细描述了齐国舰队覆灭、海底异象平息的过程。
“晋国赵氏……徐国遗民……琅琊舟城……”子西的手指在地图上滑动，最终停在江淮一带，“所以徐国的核心遗产，落在了赵朔手里。”
幕僚低声说：“据报，赵朔已离开琅琊，西返晋国。舟城由范蠡的门生和一名徐国女子接管。”
“范蠡活不了多久了。”子西笃定地说，“那徐国女子呢？”
“名叫徐璎，身份不明，但对海洋了如指掌。有传言说，她有徐国王族血脉。”
子西眼睛一亮。
徐国。那个曾经称霸江淮、一度受到三十六国拥戴的古国。虽然早已灭亡，但在淮泗一带仍有影响力。如果楚国能借助徐国遗民的名义，向江淮地区渗透……
“派人去舟城。”子西下令，“不要硬来，以贸易为名接触。摸清那个徐璎的底细。如果可能……拉拢她。”
“如果她不肯呢？”
“那就等她离开舟城时再说。”子西的目光变得锐利，“江淮之地，自古就是楚、吴、越、齐争夺的焦点。如今吴国已灭，越国残部退守会稽，齐国新败。这是楚国东进的大好时机。”
幕僚领命退下。
子西继续看地图，手指从郢都向东，经过云梦泽，越过汉水，最终停在了一个地方：琅琊。
那个秦始皇后来三度登临、刊石立碑的地方。那个在《山海经》中就有记载、被视为太阳神故乡的古老港口。齐景公禁止水师越过琅琊以东五十里，等于放弃了东海深处的利益。
那么楚国，是否可以……
他摇了摇头。现在还太早。晋国内乱在即，秦国在河西虎视眈眈，楚国不能贸然两面树敌。
“先取江淮，再图东海。”子西自语，“一步，一步来。”
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与此同时，秦国雍城。
年轻的秦献公收到两份情报。一份来自东边，说晋国赵氏的家主赵朔从东海归来，身边多了一个叫墨翟的布衣学者。另一份来自南边，说楚国令尹子西正在调集粮草，似有东进之意。
“赵朔……墨翟……”秦献公念着这两个名字，“查清楚，墨翟是什么人。”
“禀君上，墨翟是宋国人，倡‘兼爱’‘非攻’，门下弟子多是工匠、农夫，在庶民中颇有声望。”
“一个布衣学者，怎么会和晋国卿族走到一起？”秦献公皱眉，“继续查。还有，加强河西防务。晋国一旦内乱，魏氏、韩氏很可能会向我们求救——或者进攻。”
“诺。”
秦献公走到窗边，望着西垂的夕阳。他的祖父秦孝公用商鞅变法，让秦国从西陲弱国一跃成为“诸侯毕贺”的强国。但父亲秦惠文王早逝，他继位时年纪尚轻，国政被几位老臣把持。
他要亲政，要真正掌权，就需要机会。
晋国内乱，或许就是机会。
“赵朔……”他再次念出这个名字，“你会是朋友，还是敌人？”
无人回答。只有晚风吹过宫檐，带着西北高原特有的干冷气息。
而在东海之上，徐璎站在舟城最高的望楼，看着赵朔的船队消失在西方的海平面。
墨翟站在她身边：“担心他？”
“有一点。”徐璎诚实地说，“他体内的力量……还不稳定。”
“但他有必须做的事。”墨翟说，“我们都有必须做的事。我在舟城会留一段时间，整理这些日子所见所思。然后，我也要西行。”
“去帮赵朔？”
“去传播该传播的思想。”墨翟望向大海，“这个世界正在剧变前夜。封建宗法在崩溃，旧礼制束缚不了人心。但新的秩序是什么？是更残酷的兼并战争，还是有可能……走出一条新路？”
徐璎沉默。她想起海底母核最后传递的信息——那不是语言，而是一种感受：对三千年来人类文明得失的总结，对未来的模糊预警。
“墨先生。”她忽然问，“您觉得，一个文明能存在多久？”
墨翟想了想：“周人说‘天命’，但我不信天。我只信人。一个文明能存在多久，取决于它能否让大多数人活得有尊严，能否在面对灾难时团结而非分裂，能否在强大时不忘记弱小时的初心。”
“徐国存在了一千六百年。”徐璎轻声说，“最后还是灭亡了。”
“但徐文化没有完全消失。”墨翟说，“它融入了华夏文明。就像溪流汇入江河，江河奔向大海。形态会变，但水还在。”
徐璎若有所思。
远处，海鸥掠过浪尖，发出清脆的鸣叫。新的一天开始了，旧的战争尚未结束，新的博弈已经悄然展开。
在历史的棋盘上，每个人都是一枚棋子。
但有些人，正试图成为棋手。