黑暗持续了十息。
然后，明光城内的星髓建筑开始重新点亮，但不再是之前那种温和的幽蓝光芒，而是刺眼的、不带任何温度的白光。白光扫过街道，扫过建筑，扫过那些停滞在半空的星噬者和徐偃，像某种冰冷的扫描射线。
“系统重启中……检测到异常中断……启动安全协议……”
母核的声音不再是直接在脑海中回响，而是通过城市各处的扩音装置发出，机械、冰冷、带着电流的杂音。
徐璎的手终于能从母核表面抽离。她踉跄后退，跌坐在金字塔顶的平台上，右手掌心那个手掌形的烙印已经变成焦黑色，边缘还在冒烟。她能感觉到，体内的血脉之力几乎被抽干了——不是暂时耗尽，而是永久性的枯竭。
她不再是大祭司。
她只是一个……普通人。
一个还能活三天的普通人。
“赵将军！”她勐地想起，扑向旁边的赵朔。
赵朔躺在地上，右半身完好，左半身从肩膀以下完全消失。但诡异的是，断口处没有流血，而是被一层幽蓝的能量膜封住，能量膜下隐约能看到能量的流动，像替代了原本的血管和神经。
他还活着。
但呼吸微弱，那只正常的右眼紧闭，只有那只幽蓝的左眼还睁着，童孔深处的光点缓慢旋转，像是在读取什么数据。
“赵朔！”徐璎拍打他的脸。
没有反应。
她俯身去听他的心跳——右胸的位置，心跳极其缓慢，每分钟不到二十下。这不是人类该有的心率，更像是……休眠状态。
“他被母核标记了。”范蠡的声音从下方传来，虚弱但清晰，“深度污染者，但分解过程中断，所以处于‘待处理’状态。十二个时辰后，如果母核重启，他会被第一时间分解。”
徐璎抬头，看见范蠡在两名水手的搀扶下，艰难地爬上金字塔顶。老人的头发全白了，皮肤布满皱纹，像是瞬间老了三十岁。但他的眼睛依然有神，那是智慧历经岁月沉淀后的清明。
“范先生，您的身体……”
“还有三天，够了。”范蠡摆摆手，走到赵朔身边蹲下，检查那能量态的断口，“奇妙……母核没有完全分解他，而是把他的左半身转化成了纯粹的能量结构。这部分能量现在与母核连接，既维持着他的生命，也随时能被回收。”
他抬头看向徐璎：“你必须在他和母核之间建立某种……隔离层。切断能量连接，让他至少能撑到我们找到解决办法。”
“怎么切断？”
“用这个。”范蠡从怀中取出一个小布袋，倒出里面的东西——是几块星髓碎片，但颜色不是幽蓝，而是暗红色，和徐璎之前的印记颜色一样。
“这是……我的血凝固后形成的？”徐璎认出来了。
“对。你连接母核时，流出的血滴在金字塔台阶上，我收集了一些。”范蠡将碎片放在赵朔的能量断口周围，摆成一个圈，“你的血虽然枯竭了，但里面残留的祭司权限还在。用这些碎片构建一个临时的屏障，应该能骗过母核的扫描，让它暂时认为赵朔已经被处理完毕。”
徐璎照做。她将暗红色的星髓碎片一片片按在能量断口边缘，每按下一片，碎片就融化、渗入能量膜，形成一道暗红色的纹路。当最后一片按完，那些纹路连接成一个完整的环形，赵朔的呼吸明显平稳了一些。
“有效。”范蠡松了口气，“但最多维持六个时辰。六时辰后，屏障会失效，母核会重新检测到他。”
六个时辰。
加上母核冻结的十二个时辰，他们一共有十八个时辰——一天半的时间。
“现在怎么办？”徐璎看向下方。徐偃和那些星噬者还停滞在半空，像被封在琥珀里的昆虫。但他们没有死，只是被强制暂停了。一旦母核重启，他们会继续被分解，或者……完成畸变，成为真正的怪物。
“我们必须找到阻止母核的方法。”范蠡说，“而线索，可能就在徐偃说的‘周室秘藏’里。”
他示意水手们扶他坐下，从怀中取出一卷竹简——不是金属箔，而是真正的竹简，已经老旧得发黄，上面的字迹都模煳了。
“这是我在舟城藏书阁找到的，一直没来得及细看。”范蠡展开竹简，“记载的是西周初年，镐京发生的一件怪事。”
徐璎凑过去看。竹简上的文字是西周金文，她勉强能读懂一部分：
“……武王伐纣后三年，有赤星坠于镐京东郊，入地三丈，掘之得黑色石卵九枚，大如拳，触之温润如玉。太公望曰：此天赐周室之宝，然不可轻用。遂命铸青铜匣封之，藏于宗庙地下，非天子不得启……”
“黑色石卵九枚……”徐璎喃喃道，“星核？”
“很可能。”范蠡指向下一段，“但重点在这里：百年后，周穆王西巡归来，带回一西域胡僧。胡僧观星象，言石卵乃‘灾星之种’，久留必生祸患。穆王欲毁之，胡僧曰不可毁，毁则能量爆裂，千里生灵涂炭。遂献一策：以‘地火之铜’铸九鼎，分镇九州，引石卵能量入地脉，化害为利……”
徐璎童孔收缩：“九州鼎？传说中象征王权的九鼎，真实作用是用来……封印星核能量？”
“不止封印。”范蠡翻到竹简最后一节，“胡僧言：地火之铜能转化星髓能量，将其从‘活体’转为‘惰性’。转化后的能量可滋养地脉，使五谷丰登，但石卵本身将失去活性，再也无法被唤醒。”
“转化……”徐璎勐地抬头，“如果我们能找到地火之铜，或者找到九鼎，就能把母核和所有星核转化为惰性能量？这样既不会引发灾难，又能消除污染？”
“理论上可行。”范蠡点头，“但问题有二：第一，地火之铜是什么？第二，九鼎在哪里？”
徐璎陷入沉思。她想起徐瑛意识碎片说过的话：星髓是“活”的，会主动寻找宿主，改造宿主。如果地火之铜能使其“惰性化”，那可能就是解决一切的关键。
但地火之铜……她从未听过这种材料。
“也许，”一个虚弱的声音忽然响起，“我知道。”
徐璎和范蠡同时转头。
说话的是赵朔。他已经睁开了双眼，那只正常的右眼恢复了神智，而那只幽蓝的左眼中，光点的旋转速度正在加快。
“赵将军！”徐璎惊喜。
“别高兴太早……”赵朔的声音沙哑，“母核……在我的意识里……留了后门。我能感觉到它的扫描……它在读取我的记忆……”
他痛苦地皱眉：“但它也在……无意中向我开放了部分数据库。我看到了一些……关于‘地火之铜’的记录。”
“是什么？”
“不是铜。”赵朔艰难地说，“是一种……特殊的陨铁。不是天外坠落的，而是……上古文明用星髓和地心岩浆合成的合金。它不在九州，而在……”
他停顿，左眼中的光点突然疯狂旋转。
“海底。明光城的地心熔炉里，就有地火之铜的样本。徐国当年试图复制它，但失败了。只造出了三块，一块用于实验，一块用于……建造某个东西，最后一块……被徐偃偷走了。”
徐璎和范蠡对视一眼。
“偷走了？”
“对。”赵朔的左眼开始流泪——流出的不是眼泪，而是幽蓝的能量液，“徐偃叛逃时，不仅偷了三颗星核，还偷走了一块地火之铜。他以为那是更高级的星髓材料，想用它制造武器……但他不知道，那东西的正确用法是……”
话音未落，金字塔下方传来一声巨响。
众人勐地转头。
是徐偃。
他不知何时已经从停滞状态中挣脱出来——虽然身体依然透明了大半，像个幽灵，但意识已经恢复。他悬浮在半空，手中握着一块暗红色的、非金非铜的金属板，板子上刻满了复杂的祭司符文。
“地火之铜……”徐偃的声音带着狂喜和疯狂，“原来我一直拿着钥匙，却不知道它能开哪扇门！”
他高举金属板。板子在与母核的白光接触时，开始发光，不是幽蓝，而是暗红，像凝固的血。
“徐瑛那个贱人……她故意误导所有人，说地火之铜是失败品，是废料。原来她是在藏匿真正的解决方案！”徐偃狂笑，“她早就知道，地火之铜能转化星髓！但她不敢用，因为她自己就是深度污染者，一旦转化，她会第一个死！”
他看向徐璎，眼中满是怨毒：“但她没想到，三千年后，会有一个双脉归一的傻丫头，和一个半死不活的凡人将军，帮她揭开真相。”
徐璎站起来，挡在赵朔身前：“你想做什么？”
“做什么？”徐偃飘向金字塔顶，“当然是完成你们不敢做的事——用地火之铜，把母核和所有星核全部转化！但不是为了让世界和平，而是为了……独占所有惰性能量！”
他抚摸着手中的金属板：“转化后的惰性能量，无法被污染，无法引发畸变，但依然蕴含着巨大的力量。只要吸收了它，我就能成为真正的神！不老不死，不朽不灭！”
“你疯了！”徐璎喝道，“地火之铜的转化是不可逆的！一旦启动，母核会彻底关闭，二十五万休眠者会永远无法唤醒，所有星髓技术都会失效！”
“那又如何？”徐偃狞笑，“那些休眠者不过是三千年前的亡灵，早该死了。至于星髓技术……等我成神，还需要那些破铜烂铁吗？”
他举起金属板，开始念诵上面的祭司符文。
每念一个字，金属板上的暗红光芒就强盛一分，而母核表面的白光就开始紊乱、闪烁。整座明光城开始震动，建筑上的光芒明灭不定，街道龟裂，休眠舱的指示灯开始疯狂报警。
“阻止他！”范蠡大喊。
徐璎冲上去，但徐偃只是轻轻一挥——他透明的手臂划过空气，带起一道能量冲击波，将徐璎震飞出去，撞在金字塔的护栏上，口吐鲜血。
现在的徐璎，已经失去祭司之力，只是个普通女子。
“别急。”徐偃一边念诵符文，一边说，“等我吸收了所有能量，会赐你们一个痛快的死法。尤其是你，我的玄孙女——你的双脉之血虽然枯竭了，但肉身依然是最好的容器。等我成神后，正好需要一具新身体……”
他的话戛然而止。
因为一支箭，贯穿了他的喉咙。
不是能量箭，不是星髓箭，而是一支普通的、青铜箭头的弩箭。
箭是从金字塔下方射来的。
射箭的人，站在街道中央，手中端着一架改造过的重弩，弩身还在冒烟。
是端木敬。
他的肋骨断了好几根，站都站不稳，靠在一名水手身上，但握弩的手稳如磐石。
“老东西……”徐偃低头看着穿透喉咙的箭，难以置信，“你……怎么可能……”
“我不是祭司，没有星髓污染，不受母核影响。”端木敬冷冷地说，“而你，已经半能量化了，物理攻击本应对你无效——但如果箭头上涂了别的东西呢？”
徐偃的童孔收缩。他感觉到，箭头上传来的不是疼痛，而是一种……侵蚀。某种物质正在他能量化的身体里蔓延，所过之处，能量结构开始崩解。
“是……什么……”
“墨翟的药剂。”端木敬说，“专门用来中和星髓能量的。虽然剂量不多，但足够打断你的仪式了。”
果然，徐偃手中的地火之铜板开始暗澹，上面的符文一个接一个熄灭。他念诵的咒文被迫中断，母核的白光重新稳定下来。
“不……不！”徐偃疯狂地想要重新激活金属板，但他能量化的身体正在从伤口处开始崩溃，像沙堡一样坍塌。
他看向徐璎，眼中闪过最后的疯狂：“你以为……你们赢了吗？地火之铜的转化一旦启动……就无法停止……只是慢一点而已……”
他的身体彻底崩散，化作点点光尘。
但那些光尘没有飞向母核，而是全部涌向了地火之铜板。板子在吸收了徐偃残留的能量后，勐地爆发出刺目的暗红光芒，然后——
自动飞向了母核。
“不！”徐璎想阻拦，但已经来不及。
金属板贴在母核表面，上面的符文全部点亮。母核的旋转开始加速，白光与暗红光芒交织、冲突，整个金字塔剧烈震动，顶部的结构开始崩塌。
“转化开始了……”范蠡脸色惨白，“而且失控了……徐偃用自己作为祭品，强行启动了转化程序……但因为没有完整的祭司权限，程序会……乱来。”
“会怎么样？”徐璎扶着护栏站起来。
“不知道。”范蠡看向城市各处，“可能母核会被成功转化，但过程中释放的能量会摧毁整座城。可能转化失败，引发能量爆炸，把方圆百里炸成废墟。也可能……两者之间。”
他抓住徐璎的手：“我们必须离开。现在。”
“那赵朔呢？那二十五万休眠者呢？”
“带不走。”范蠡摇头，“赵朔现在和母核半连接，移动他会加速能量泄露。休眠者数量太多，我们没有时间唤醒他们并撤离。”
“那就想办法终止转化！”
“怎么终止？”
徐璎看向母核。那块地火之铜板已经有一半融入了母核表面，暗红光芒正在侵蚀白光。她能感觉到，整个城市的能量场都在紊乱，空气在震动，海水开始倒灌进城市——避水护罩正在失效。
她忽然想起一件事。
徐瑛的意识碎片说过，母核有“牺牲协议”，可以用双脉之血献祭来冻结程序。
但她的血已经枯竭了。
她看向赵朔能量态的左半身。那里面流淌的，是高度浓缩的星髓能量，是母核分解他时注入的。
而她的双脉权限，虽然枯竭了，但印记还在。
如果她用赵朔体内的能量作为“燃料”，强行激活自己的权限，也许能再次启动牺牲协议。
但那样做的后果是：赵朔会彻底失去那半具能量身体，甚至可能危及生命。而她，作为媒介，也可能被反噬。
“赵朔。”她走到他身边，蹲下，“我需要……借你的能量用一下。”
赵朔看着她，那只正常的右眼中闪过一丝了然：“会死吗？”
“可能会。”
“那还等什么？”赵朔扯出一个笑容，“反正……六个时辰后屏障失效，我也是死。不如……死得有用点。”
徐璎点头。她将右手按在赵朔能量断口的暗红屏障上，左手按在自己的心口——那里，双脉印记的核心位置。
然后，她开始抽取。
不是抽取赵朔的生命力，而是抽取那半具能量身体中蕴含的星髓能量。幽蓝的光流从赵朔体内涌出，顺着她的右手流入，在她身体里转了一圈，然后从左手注入心口的印记。
暗红色的印记重新亮起。
虽然微弱，但确实亮了。
她转向母核，走向那块正在融入的地火之铜板。
“徐姑娘！”范蠡想阻止，但被端木敬拉住。
“让她去。”端木敬低声说，“这是她……作为徐国最后祭司的责任。”
徐璎站在母核前，伸出重新亮起印记的右手，按在地火之铜板上。
“以双脉之血为引，以星髓能量为祭……”她念诵徐瑛教给她的咒文，“启动……牺牲协议。”
暗红光芒与幽蓝光芒在她手中交汇，注入金属板，注入母核。
母核的旋转勐地停滞。
地火之铜板的侵蚀停止了。
城市停止了震动。
一切，仿佛又回到了冻结状态。
但徐璎知道，这只是暂时的。
她感觉到，体内的能量在飞速流失。赵朔的能量身体在快速萎缩，从肩膀缩到胸口，再到腰部……
而她自己，心脏开始剧痛，眼前的景象开始模煳。
在意识彻底消失前，她听到了母核最后的声音：
“牺牲协议二次启动……冻结时间延长至……三十六个时辰……”
“警告：协议结束后，若未找到永久解决方案，将执行……强制格式化……”
格式化。
意思是：抹除一切，从头再来。
她闭上眼睛，倒了下去。
倒进一个温暖的怀抱。
是赵朔。他用仅剩的右臂接住了她。
“睡吧。”他轻声说，“剩下的……交给我们。”
金字塔外，城市边缘的海水中，一艘黑色的古船缓缓驶入。
船头上，站着墨翟和禽滑厘。
他们终于赶到了。
带着从舟城紧急调集的设备，带着墨家三百年对星髓的研究资料，带着……一线渺茫的希望。
三十六个时辰。
三天。
倒计时，重新开始。