邯郸的黎明来得格外早。
魏相几乎一夜未眠。关市贸易的账册堆满了半间屋子，他和三名精于算术的门客逐一核对，烛火换了三茬，茶凉了又热，热了又凉。
“大夫，有发现。”一名门客捧着竹简走到案前，声音因疲惫而沙哑，“去年十月至今年三月，经由郢都转运至东海港口的铁锭，账面上是三千斤，但实际出关记录只有两千二百斤。差额八百斤，去向不明。”
魏相勐地抬头：“经手人是谁？”
“楚国商人景氏，但……”门客迟疑道，“景氏在郢都的商号，三个月前突然关闭，掌柜失踪。我们查了景氏的往来，发现他们与智氏的一个外府管事有姻亲关系。”
智氏。又是智氏。魏相眉头紧锁。智徐吾已死，智氏被灭，但难道还有残党在暗中活动？
“继续查。重点查智氏、中行氏、范氏这三家的门客、管事、姻亲，哪怕是最边缘的旁支也不要放过。”魏相站起身，走到窗前活动僵硬的脖颈，“另外，派人去稷下学宫——田无宇在那里安插了不少眼线，看看最近有没有晋国口音的士子频繁出入。”
“大夫怀疑齐国也牵涉其中？”
“不是怀疑，是确定。”魏相望着渐亮的天色，“赵朔在鬼哭峡遇伏，袭击者中既有瀛洲死士，用的又是晋军旧甲。这说明什么？说明有人在国内为他们提供装备、路线、甚至内应。而能在晋国境内调动这些资源的，除了卿族余党，就只有……”
他没有说下去，但门客已经明白了。
只有掌握实权的高层。
窗外的邯郸城开始苏醒。贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过青石路的轱辘声、晨钟悠长的回响……这些日常的声音此刻听来，都蒙上了一层诡异。
平静之下，暗流汹涌。
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山道，第五日。
赵朔的队伍已经疲惫到了极限。连续四天昼夜兼程，人歇马不歇，原本五十人的队伍如今只剩三十七人还能行走，重伤员又倒下两个，被迫留在途中的村落。
“将军，再这样下去，不等敌人来，兄弟们自己就垮了。”赵武的嘴唇干裂出血，眼睛里布满血丝。他肩头的箭伤因为奔波而恶化，已经开始溃脓，每走一步都疼得龇牙咧嘴。
赵朔的状态也好不到哪里去。左臂的伤口虽然没感染，但连日劳累让他的脸色苍白如纸。只有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼。
“前面是什么地方？”他哑声问向导。
“回将军，再走二十里就是‘鹰嘴崖’，过了崖就是东海平原。”老猎户也累得够呛，“鹰嘴崖地势险要，只有一条栈道通行，是出了名的易守难攻。往常过路都要缴纳买路钱给当地的寨主……”
“寨主？”
“是个叫‘黑鹞’的悍匪，手下有百十号人，盘踞在鹰嘴崖三年了。”猎户压低声音，“官府剿过两次，都因为地势太险没打下来。不过黑鹞这人有个规矩：只劫财，不害命，交了钱就放行。”
赵朔勒住马，望向远处云雾缭绕的山峰。隐约能看到一道狭窄的裂缝贯穿山体，那就是鹰嘴崖的栈道。
“如果绕路呢？”
“绕路得多走三天，而且得翻越‘鬼见愁’岭，那地方比鹰嘴崖还险。”猎户摇头，“将军，不如……派人先去送个拜帖？黑鹞虽然是个土匪，但听说很讲江湖道义，说不定——”
话音未落，前方探路的斥候飞马回报：“将军！栈道口有人！”
众人瞬间警戒。赵朔催马上前，来到队伍最前方。果然，在栈道入口处，三十几个穿着杂乱皮甲、手持刀斧的汉子拦在那里。为首的是个独眼大汉，脸上有一道从额头斜跨到下巴的狰狞刀疤，肩上扛着一柄沉重的鬼头刀。
“此山是我开，此树是我栽——”独眼大汉扯着嗓子喊了一半，忽然眯起仅剩的那只眼睛，盯着赵朔看了一会儿，“等等，你们……不是商队？”
赵朔没说话。他身后的骑兵虽然疲惫，但阵型不乱，人人带伤却杀气不减，这显然不是普通护卫该有的气势。
“军爷？”黑鹞试探着问，“晋军？楚军？还是……”
“晋国，赵氏。”赵朔终于开口，声音平静，“借道过崖，还请行个方便。”
听到“赵氏”二字，黑鹞的脸色明显变了变。他身后那些土匪也交头接耳起来，不少人都露出敬畏的神色——赵朔一夜定邯郸的事迹，已经传到这深山老林里了。
“原来是赵将军。”黑鹞收起刀，抱拳行礼，“久仰大名。借道没问题，不过……在下有个不情之请。”
“说。”
“请将军帮我杀个人。”黑鹞独眼中闪过恨意，“三个月前，一伙人从这里过，杀了我十二个兄弟，抢走了我积攒三年的财货。那伙人……为首的是个瀛洲口音的老者，手下有二十几个黑衣甲士，用的兵器都是黑色的。”
赵朔童孔收缩：“详细说。”
黑鹞回忆道：“那天也是傍晚，他们说要过崖。我按规矩收钱，他们给得爽快，我还以为遇到阔绰的主了。结果走到栈道中段，那老者忽然吹了声口哨，那些黑衣甲士就动手了。他们的刀……砍我们的兵器就跟砍柴一样，一刀一个。我这条命是跳崖摔进河里才捡回来的。”
“他们往哪个方向去了？”
“东海。”黑鹞肯定地说，“而且我听那老者说了句‘去接应舰队’。当时不明白什么意思，后来听跑海的兄弟说，瀛洲的舰队最近在琅琊附近出没，才反应过来。”
三个月前。瀛洲的人就已经渗透到晋国腹地，还杀了黑鹞的人灭口。这说明他们的行动早有预谋，而且……很可能在晋国有长期的内应。
“你要我帮你报仇？”赵朔问。
“不敢。”黑鹞摇头，“我知道自己几斤几两。只是……如果将军在海上遇到那伙人，能不能替我问问，为什么非要杀我那些兄弟？他们只是土匪，劫财而已，罪不至死。”
这个问题很简单，但赵朔却沉默了。为什么？因为对瀛洲秦人来说，任何可能泄露他们行踪的人，都必须清除。黑鹞的兄弟们，只是倒霉撞上了。
“好，我答应你。”赵朔最终说，“如果遇到，我会问。”
黑鹞深深一揖，让开栈道入口：“将军请。栈道年久失修，有些木板朽了，千万小心。”
队伍开始通过。栈道果然险峻，最窄处仅容一人一马通过，外侧是百丈悬崖，下方是奔腾的江水。风吹过时，整个栈道都在摇晃，发出令人牙酸的吱呀声。
赵朔走在最前面。在经过栈道中段时，他忽然停下，蹲下身查看脚下的木板——那里有几处新鲜的刀痕，还有干涸发黑的血迹。
“就是这里。”黑鹞跟在他身后，声音低沉，“我二当家被一刀噼成两半，血喷了一地。”
赵朔用剑鞘拨开血迹旁的尘土，发现了一块小小的黑色碎片。他捡起来，放在掌心——和鬼哭峡发现的箭镞碎片一模一样。
瀛洲的人来过这里。而且，从刀痕看，他们杀人的手法干净利落，确实是职业军人的做派。
“他们抢走的财货里，有什么特别的东西吗？”赵朔起身问。
黑鹞想了想：“主要是金银，还有些丝绸、茶叶。哦对了，有一箱从楚国换来的‘火油石’，据说能提炼出猛火油。我本来打算卖给齐国商人的……”
火油石。也就是硫磺矿石。
赵朔的心沉了下去。瀛洲的人在收集硫磺，再加上之前他们可能通过内应获得的硝石、铁器……他们在晋国境内，不仅是在侦察，还是在囤积战略物资。
“你还能集结多少人？”他忽然问黑鹞。
“啊？我……现在寨子里还有八十多个兄弟，加上散在各处的，一百二十人顶天了。”
“全部召集起来。”赵朔摸出一块赵氏的令牌，“拿着这个去邯郸，找黑夫将军。就说是我说的，收编你们进黑潮军外围，负责巡查邯郸到东海的官道。饷银按正规军标准发。”
黑鹞愣住了，独眼中满是难以置信：“将军，我们可是土匪……”
“从今天起不是了。”赵朔拍拍他的肩膀，“你熟悉这片山区，我要你帮我盯着，如果再有瀛洲的人过路，立刻报信。做得好，过往罪行一笔勾销；做不好，军法处置。”
这是招安，也是利用。但黑鹞几乎没有犹豫，扑通跪倒：“黑鹞愿为将军效死！”
队伍继续前进。当最后一人走出栈道，踏上东海平原时，夕阳正好沉入海平面。
远处，已经能闻到海风特有的咸腥味。
舟城，就在三百里外。
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同一时刻，舟城的地下工坊。
端木敬将最后一道保险绳扣在潜海钟的铜盔上，擦了擦额头的汗：“徐姑娘，全部检查完毕。理论上……没问题了。”
徐璎抚摸着冰凉的铜盔表面。头盔内部衬着柔软的海豹皮，眼罩位置镶嵌着打磨过的水晶薄片——那是墨翟用特殊方法制作的，能在水下保持清晰视线。皮管的每一处接缝都用鱼胶和麻线反复加固，鼓风囊做了双重备份。
“氧气够用多久？”她问。
“正常呼吸的话，半个时辰。”端木敬说，“但如果水下活动剧烈，可能只有两刻钟。所以下去后，动作一定要慢，要节省体力。”
徐璎点点头。她的目光落在工坊角落的一个木箱上，箱子里整齐排列着十二枚拳头大小的铜球，表面刻着复杂的纹路。
“这是……”
“老师临走前交代制作的‘水雷’。”端木敬压低声音，“里面填充了强化版的猛火油和硝石，用蜡封口。如果在水下遇到危险，拉开引信扔出去，能在十丈范围内形成爆炸冲击。但是徐姑娘，这玩意儿很不稳定，不到万不得已千万别用。”
徐璎拿起一枚铜球，入手沉甸甸的。她想起哥哥徐衍说过的话：技术本身没有善恶，看谁用它。
可如果用它来探索未知，来阻止更大的灾难，这算是善吗？
“范先生回来了吗？”她将铜球放回箱子。
“刚回来，在了望塔。”端木敬看了眼窗外的天色，“海上的乌云越来越厚，明晚可能会有风暴。如果风暴太大，下潜就得推迟。”
推迟？徐璎抚摸着手臂上的刺青，那些纹路已经开始微微发热，像是有生命般搏动。古籍记载，月圆大潮之夜，古城入口只会开放三个时辰。错过了，就要再等三个月。
而瀛洲舰队，五天后就会抵达。
时间，时间，永远不够。
“我去找范先生。”她转身走向门口，“无论如何，明晚必须下去。”
工坊的门关上，只剩下端木敬和那套沉默的潜海设备。
墙上，海图的某个角落，用朱砂标注着一个醒目的红点。
风从海上来，带着潮湿的、咸腥的，以及某种说不清道不明的……
不安。