战场上，激战正酣！
楚军骑兵拼命勒马，但火势蔓延极快，瞬间吞噬了数十骑。
“绕过去！从两侧绕！”楚军将领急吼。
骑兵开始向两侧分散，试图绕过火墙。
但这正中薛掣下怀。
“侧翼壁垒——长矛手上前！”
缓坡两侧，唐军早就构筑了简易的石头壁垒。
此刻，一千长矛手从壁垒后现身，丈二长矛斜指前方，形成两道钢铁荆棘。
骑兵想要冲击壁垒，但战马畏惧长矛，不断有骑兵在壁垒前急停、转向，阵型开始混乱。
而此刻，坡顶的唐军弓弩手开始了第二轮齐射。
这一次距离更近，不足五十步，箭矢几乎平射。
楚军骑兵虽有轻甲护身，但在这种距离下，轻甲如同纸糊。惨叫声中，又是数十骑倒下。
短短一刻钟，三千楚军先锋，折损近千！
“退！先退回去！”楚军将领见势不妙，立即下令后撤。
骑兵如潮水般退去，留下满地的尸体、倒毙的战马，以及熊熊燃烧的火墙。
第一次冲锋，被唐军硬生生挡了回去。
坡顶上，唐军爆发出震天的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
“楚军退了！”
但薛掣脸上没有半分喜色。
他看得清清楚楚——楚军虽然暂时撤退，但阵型未乱，只是退到三百步外重新集结。
而且，更远处，楚军的主力正在快速逼近。那面玄黑龙旗，已经清晰可见。
刚才这一波，只是试探。
真正的血战，还在后面。
“传令全军，”
薛掣声音嘶哑：“立即修补防线！收集楚军遗落的箭矢、兵器！重伤员全部撤到坡后溪道中！还能战斗的，立即就位！”
“将军，我们的箭矢”副将声音发干：“只剩每人不到五支了。”
薛掣沉默片刻，缓缓道：“告诉弓弩手——三十步内再放箭。不，二十步，每一箭，必须射杀一个敌人。”
“那若是楚军下一波冲锋更猛”
“那就用刀砍，用矛刺，用牙咬。”
薛掣转头，望向远处那杆越来越近的玄黑龙旗，眼中闪过决绝。
“总之——只要还有一口气在，就不许楚军踏过这道防线！”
“末将明白！”
命令传达，唐军开始紧急整顿。
他们收集战场上的箭矢，哪怕箭杆折断，只要箭头还能用，就绑上新的箭杆。
他们从楚军尸体上剥下还能用的甲胄，给自己换上。
他们将战死同伴的兵器集中，分发给还能战斗的人。
每个人都知道，下一波进攻，会更加惨烈。
但他们没有退路。
三百步外，楚军主力已经抵达。
楚宁策马立于阵前，望着那片还在燃烧的火墙，望着缓坡上严阵以待的唐军，眼中闪过一抹凝重。
“薛掣”他轻声自语：“倒是个硬骨头。”
“陛下，”冯木兰策马上前：“让末将领玄甲铁骑再冲一次！这次定能一举突破！”
楚宁缓缓摇头：“不必强冲，薛掦摆明了是要死守待援，用性命拖延时间，我们若强行冲阵，正中他下怀。”
他顿了顿，望向东北方向——那里，李世明的御驾已经消失在视野尽头。
“传令全军，”
楚宁缓缓道：“分成三队，轮番佯攻，消耗唐军箭矢体力。”
“同时，派一支偏师绕过缓坡，从后方包抄，记住——不必急于求成，只要拖住他们，不让他们撤离即可。”
“陛下的意思是”
“李世明跑不了多远。”
楚宁嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“张世杰的水军已经沿淮水北上，会在他抵达渡口前截住他。”
“而我们只需在这里，慢慢磨死薛掣这一万人，然后从容追击。”
他最后看了一眼缓坡上那面残破的“唐”字大旗，轻声道：
“传令——开始进攻。”
“全军，压上去。”
楚军主力如黑云压城，缓缓向唐军阵地推进。
这一次不再是试探性冲锋，而是真正的全面进攻。
楚宁将剩余的两万余兵力分成三路：左路由冯木兰率八千玄甲铁骑，从缓坡西侧迂回包抄；右路六千步兵，从东侧切断退路，中路则由楚宁亲率白龙骑残部及薛怀德整顿的步兵主力，正面强攻。
三路齐发，势如雷霆。
薛掣在坡顶看得真切，心头一沉。
他知道，最后的时刻到了。
“全军听令！”
他嘶声大吼，声音已经沙哑得如同破锣：“楚军要三面合围了！我们没有退路，唯有死战！”
“记住——多杀一个敌人，陛下就多一分生机！大唐，就多一分希望！”
“死战！死战！死战！”
万人齐吼，声震荒原。
但这吼声中，已经没有了最初的狂热，只剩下一种近乎麻木的决绝。
战斗，在楚军进入百步距离时全面爆发。
中路，楚军步兵方阵如移动的铁墙，缓缓压向唐军的第一道壕沟。
这一次他们不再用骑兵冲阵，而是用步兵填沟——前排士兵扛着沙袋、木板，不顾箭雨，硬生生将第一道壕沟填平。
“放箭！放箭！”薛掣在坡顶嘶吼。
但唐军的箭矢，真的不多了。
一轮齐射过后，许多弓弩手的箭囊已经见底。
他们只能捡起地上散落的箭支，或者干脆用石块投掷。
第一道壕沟被填平，楚军步兵踏着同伴的尸体，开始冲击第二道壕沟——那道还在燃烧的火墙。
“倒火油！把所有火油都倒下去！”薛掣下令。
最后二十桶火油被倾倒在火墙后方，火焰瞬间窜起三丈高，形成一道真正的火焰屏障。
冲在最前的楚军步兵猝不及防，数十人被火焰吞噬，惨叫着在火海中翻滚。
但楚军太多了。
后面的士兵用湿漉漉的披风裹住身体，用盾牌护住头脸，硬生生冲过火墙！
他们的衣物被点燃，皮肤被灼伤，但依然疯狂地扑向唐军防线。
“长矛手——刺！”
第二道壕沟后的三千唐军长矛手挺矛前刺。
丈二长矛如林般探出，将冲过火墙的楚军士兵一个个刺穿。
但楚军前赴后继，用身体消耗长矛，用生命撕开缺口。
不断有长矛折断，不断有唐军士兵被拖入敌阵，惨遭分尸。