这一夜，东莱城无眠。
鼓声、哭声、欢呼声、兵甲碰撞声、囚犯镣铐声————
交织成一曲旧秩序崩塌与新秩序创建的交响。
有世家家主被带到台前，试图狡辩，或以家族势力、郡务运转相威胁，也有言之洛阳亲友，或者朝中故人，妄图以他的前途施压。
但刘备根本不为所动，只问一句：“证据确凿，你认是不认？”
他其实挺珍惜自己的前途的。
毕竟如今跟着他打拼的兄弟和下属也不少，若是他的官职没了，自然给兄弟们带不来前途。
可他同时更加珍惜自己的信誉。
若是因为一时手软，或是畏惧权贵，便枉法徇私，那他刘备，与那些他所不齿的贪官污吏有何分别？
他今日能因前途对豪强妥协，明日就能因利益对兄弟背信。
如此行事，关、张、牛三位义弟会如何看他？
简雍、田丰等一路相随的士人会如何想？
那些将身家性命托付于他的将士百姓，又会何等心寒？
他珍惜的前途，从来不是一条攀附权贵、左右逢源的青云路。
他要走的，是一条以信义立身，以仁德安民，足以匡扶汉室、澄清玉宇的堂皇大道。
为此，他宁可前途多舛，也绝不让这大道，在起点就染上一丝污垢。
“依法从事。”刘备的声音不高。
但其目光之锐利，意志之坚决，让所有侥幸心理都灰飞烟灭。
一连几日，刘备等人都守在广场，一件件、一桩桩的审理着城中案情。
直到状告的百姓越来越少。
牢狱中的犯人越来越多。
今日没有百姓喊冤，所以刘备与众文士正加紧整理城中卷宗。
他此时手中拿着的，正是记录黄县本地人口的“黄县户籍总录”。
翻开以蔡侯纸订成的书册，刘备的目光落在最新的记录上中平元年（184年）的统计。
“户，三万二千一百三十七。口，十一万一千五百五十六。
看到这个数字，刘备的眉头已然蹙起。
一个郡治大县，仅有这点人口，何其凋敝！
他下意识地往前翻，找到光和三年（180年）的记录。
“户，六万三千四百零二。口，二十二万八千七百馀。（注1）”
嗡—的一声响彻耳边。
刘备的手中卷宗落在在案几上，头晕目眩的感觉袭来。
四年！仅仅四年时间！
户数减半，人口暴跌超过十一万！
这冰冷的数字背后，是何等的人间惨剧！
是黄巾的兵锋，是官府的盘剥，是豪强的兼并，是饿殍，是流亡，是一户户、一村村被抹去的人间烟火！
刘备觉得自己此刻的脸色必然是难看无比的。
他霍然起身，重新拿起那卷竹简，胸膛因沉重的呼吸而剧烈起伏。
“四年！仅仅四年！”
他看向书房内的田丰、简雍、徐邈、田畴等内核僚属，“从光和三年到中平元年，四年时间！”
“黄县在籍户数，从六万三千户，锐减至三万两千户！”
“人口从近二十三万，骤降至十一万馀人！”
“整整三万户！十万人啊！他们去哪儿了？！”
刘备的声音已然嘶哑，他挥舞着那卷仿佛重若千钧的竹简，眼中布满血丝：“难道都死了吗？都死在了这四年里？死在了赵言、孙见，还有那些蠹虫的苛政之下？！”
“十万人！这不是十万头牛羊！这是十万个活生生的人！是我大汉的子民！”
他的怒吼在书房中回荡，充满了悲愤与杀意。
即便是见惯了生死的张飞和牛憨，此刻也能感受到大哥心中那焚心蚀骨的怒火。
田丰轻叹一声，上前一步，语气沉痛但冷静地陈述事实：“主公息怒。这消失的四万户，十万人口，并非尽数罗难。”
“据慈与城中父老核实，以及从俘获的豪强私兵口中得知，其中大半，”
“确是被苛政与饥寒所迫，或举家逃亡，或————投了城外黄巾。”
“徐和部下，多有原黄县百姓。便是管亥、司马俱麾下，亦有不少。”
“哼！投了黄巾？”
刘备冷笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有冰寒。
“若非活不下去，谁肯背上“从贼”之名？”
“元皓，你说他们投了黄巾，我听着，却象是在说，是赵言、孙见这些人，”
“亲手将我大汉的百姓，推给了黄巾！”
他猛地将竹简掷于地上，竹片散落，发出凌乱的声响。
“此等蠹虫，祸国之深，甚于张角！不杀，不足以告慰那枉死的冤魂！”
“不杀，不足以平息我心头之恨！”
“不杀，这东莱的天，就永远是污浊的！”
他目光锐利地扫过众人，斩钉截铁地下令：“传我命令！将赵言、孙见、王伦、吴贲、李浑、周延此六人，””
“及其家族中罪证确凿、恶行累累的内核子弟共计三十七人，”明日午时，押赴城南广场，明正典刑，斩首示众！”
“其家产，全部抄没！”
“其馀涉案较轻之族人家丁，依律审判，全部罚没为奴！”
“诺！”田畴立刻领命，转身出去安排。
田丰嘴唇动了动，似乎想再劝谏是否株连过广，但看到刘备那决绝的眼神，再想想那消失的十万生灵，他最终将话语咽了回去。
此时此刻，唯有雷霆手段，方能彰显菩萨心肠。
次日，午时将至。
黄县城南广场，再次人山人海。
与昨日不同，今日的气氛，充满了肃杀。
一座临时搭建的高台之上，刘备端坐主位，面色沉静如水。田丰、简雍等人分坐两侧。
台下，全副武装的士兵围出了一片空地。
赵言、孙见、王伦等三十七名首恶及内核党羽，被反绑双手，插着亡命牌，跪成一排。
他们早已没了往日的威风，个个面如死灰，浑身瘫软，需要士兵架着才能跪住。
午时的阳光有些刺眼，刽子手抱着鬼头刀，立于一旁，森冷的刀光晃得人心头发寒。
“时辰到！”田畴高声唱喏。
刘备缓缓站起身，走到台前，目光如电，扫过下方跪着的囚犯，也扫过周围黑压压的百姓。
他没有多馀的废话，直接拿起一卷罪状，朗声宣读：“犯官赵言、孙见，并豪强王伦、吴贲、李浑、周延等三十七人，，“身为朝廷命官或地方着姓，不思报国恤民，反而相互勾结，横征暴敛，私设税目，逼死百姓无算；”
“更纵容家奴，欺男霸女，强占田产，草管人命；乃至私通贼寇，对抗朝廷，罪证确凿，恶贯满盈！”
“依《汉律》，谋叛、不道、苛暴、擅征、贼杀无辜————”
“诸罪并罚，判处斩刑，立即执行！家产抄没，其族依律连坐！”
“不—！刘使君！刘太守！饶命啊！”
赵言第一个崩溃了，涕泪横流，挣扎着向前爬，嘶声喊道：“下官知错了！真的知错了！求使君网开一面！”
“下官在洛阳有靠山！中常侍张让张公，乃下官座师！您杀了我，张公绝不会善罢甘休啊！”
孙见也如梦初醒，连忙尖声叫道：“对对对！还有赵忠赵常侍！我也年年有孝敬！”
“刘玄德！你不过一郡守，敢同时得罪两位中常侍，你不想活了吗？！”
王伦等人也仿佛抓住了最后一根稻草，纷纷哭喊着自己朝中有人，或与某位将军、某位尚书有旧，试图以此震刘备。
然而，他们不提朝中靠山还好，这一提，更是激起了刘备的凛然正气！
“住口！”
刘备一声断喝，如同惊雷，压过了所有声音。
他居高临下，看着这些死到临头还想仗势欺人的蠹虫，脸上满是鄙夷与决绝1
“尔等死到临头，还敢以阉宦之名，污我清听，乱我法度？！”
“我刘备，乃大汉天子，亲口册封的东莱太守！”
“代表的是朝廷法度，天子威严！”
“尔等犯下的是十恶不赦的忤逆大罪！祸害的是我大汉的根基黎庶！”
“莫说是张让、赵忠！便是天王老子来了，也救不了你们！”
他猛地一挥手：“尔等所言，正好！”
“待我处置完东莱之事，自会将尔等罪状，连同尔等所谓靠山之名，一并上奏天子！”
“请天子圣裁，看看这煌煌大汉，究竟是谁家之天下！”
“是刘姓的天下，还是尔等蠹虫与阉宦的天下！”
“行刑！”
刘备不再看他们一眼，背过身去。
“刘玄德！你不得好死！”
“阉人误我！”
“饶命啊—”
随着刽子手手起刀落。
咒骂声、哭嚎声戛然而止。
三十七颗人头滚滚落地，鲜血瞬间染红了地面。
此时围观的百姓中，爆发出震天的欢呼，许多人泪流满面，朝着高台的方向叩拜不止。
“青天大老爷！”
“报仇了！终于报仇了！”
震天的欢呼与哭嚎声中，人群如潮水般向前涌动，兵士们几乎要阻拦不住。
就在这纷乱之际，前日那名跪地诉冤的老妇，悄然出现在人群最前方。
她今日不再衣衫槛褛，而是换上了一身虽旧却整洁的布衣，白发也梳得一丝不苟，容光仿佛重燃，不知从何处生出一股力气，趁士兵不备，猛地冲破阻拦，跟跄扑入那片狼借血泊之中。
她伸出枯瘦的手，抓起一把混杂着泥土与污血的秽物，毫不尤豫塞入口中，浑浊的眼中泪水滚落，发出撕心裂肺的诅咒：“王伦！老身今日食尔肉，饮尔血！愿尔永堕酆都，世世不得超生！”
刘备目睹老妇这惊世之举，心头大震。
又见周围百姓中有人受其感染，竟也蠢蠢欲动，似欲效仿。
他立刻上前一步，声音洪亮，如钟贯耳：“乡亲们！住手！停下！”
他快步走下高台，不顾血污，一把扶住另一位欲扑向刑场的年轻汉子，目光扫过激愤的人群：“诸位父老的心情，备感同身受！此等国贼，万死难赎其罪！”
“然——”他话锋一转，语气愈发坚定：“我等乃仁义之师，所行乃堂堂正道！”
“生饮其血，生啖其肉，此乃野兽之行，非我仁义之民所为！”
“若如此，我等与这些丧尽天良的禽兽何异？！”
“仇恨可以铭记，公道必须伸张，但我等心中，更需存一份天理，一份仁心1
“”
“让这些罪人的血污了你们的手，脏了你们的口，沾污了你们纯良的本性，值得吗？”
刘备的声音带着一种撼人心魄的力量：“他们的罪，已由国法明正典刑！他们的恶，已由天地共弃！”
“我们要做的，是活下去，是带着逝去亲人的期盼，好好活下去！”
“是重建家园，是让这东莱郡重现朗朗乾坤！”
“而不是将自己也变成嗜血的复仇之鬼！”
“那绝非逝者所愿，亦非我刘备肃清奸佞的初衷！”
在刘备沉痛而坚定的注视下，那些为仇恨所驱的百姓渐次冷静。
他们望着他，彼此对望，眼中的疯狂逐渐褪去，浮现出清明。
是啊，青天大老爷为他们报了仇，申了冤，他们更应该好好活着，才对得起死去的亲人。
见人群情绪稍定，刘备这才松了口气，转身快步走向那位仍跪在血泊中的老大娘。
“老人家，罪魁已诛，大仇得报，您————”
他俯身欲扶，声音温和如春水。
老妇人依旧保持着仰天诅咒的姿态，枯指深陷泥中，嘴角血污凝结，神情似哭似笑，如塑象般凝立未倒。
可她那双曾饱含期盼的双眼，此刻却已神光尽散，空茫地望着苍天。
二那口撑了她不知多少日夜的怨气，在仇人授首、诅咒出口的刹那，已然散尽。
心愿既了，人间再无牵挂。
刘备伸出的手僵在了半空，他看着老人那凝固的神情，心中仿佛被重锤狠狠击中，一阵剧烈的酸楚涌上鼻尖。
他极其郑重地，对着老人的遗体，躬身一揖。
全场寂静无声。
方才的喧嚣、欢呼、哭泣，仿佛都被这一幕按下暂停。
所有目光都聚焦在那位逝去的老人和躬身行礼的太守身上。
阳光通过还未散尽的尘霾，照亮了血污的大地，也照亮了刘备微微颤斗的肩膀。
他直起身，眼中泪光隐现，声音微颤而清淅，一字一句，既是对己，亦是对身后文武，更是对在场所有百姓：“厚葬这位老人家。寻其亲人，若无可寻，便以郡府之名，立碑纪念。”
“碑上不必留名，只刻四字——
—”
“民苦如鉴。”
注1：没找到中平年间东莱人口的确切记录。
之后四十年间，东莱未发什么太大的灾害。
所以此时推断，在180—184年间，东莱十三县应该有60—80万人之间。
东莱郡治黄县，有二十万人应该是比较合理的。