“团长，前锋营已经过了黑风口，再往前走十里，就是省城外围的第一道岗哨了！”
通信兵翻身下马，军帽上还沾着晨露，声音里带着难掩的兴奋。曹兴国勒住枣红马，抬手遮住刺眼的朝阳，望向前方起伏的丘陵——越过那道山梁，就能看到省城的城墙了。
严英豪策马赶上来，步枪斜挎在肩上，枪托被晨露打湿：“黑煞的人已经提前去摸岗哨了，按约定，半个时辰后会放三堆火，给咱们报信。”
曹兴国点头，手指在地图上划过：“让一营加快速度，占领左侧的鹰嘴崖，那里地势高，能架重机枪，防备日军出城反扑。二营跟我走中路，三营殿后，保护伤员和百姓转移来的物资。”
他顿了顿，目光扫过队伍里精神抖擞的战士，又想起地下党传来的“炸药已控制”的消息，心里稍稍踏实：“记住，进城后先控制司令部和粮仓，动作要快，但尽量别伤百姓。高仓已成困兽，别跟他拼消耗。”
“是！”战士们齐声应道，脚步声踏碎了清晨的宁静。
队伍刚翻过山梁，突然传来一阵“嗡嗡”的轰鸣声，像无数只马蜂从云层里钻出来。曹兴国心里猛地一沉，抬头望去——十几架日军轰炸机正从东南方向飞来，机翼上的太阳旗在阳光下刺得人眼睛生疼。
“隐蔽！快隐蔽！”曹兴国扯着嗓子大喊，猛地拽过身边一个年轻战士，扑倒在路边的土沟里。
话音未落，轰炸机已经俯冲下来，机翼下的炸弹像黑鸦般坠落。“轰隆！轰隆！”爆炸声震得地动山摇，泥土和碎石像暴雨般砸下来，刚才还在行进的队伍瞬间被硝烟吞没。
“娘的！小鬼子怎么会有轰炸机？！”严英豪趴在岩石后，看着一架轰炸机低空掠过，投下的炸弹在二营队伍里炸开，气的眼睛都红了。
曹兴国的心像被巨石压住——地下党查遍了省城周边的机场，从没听说有日军空军调动的消息！高仓埋炸药是假，引他们出来挨炸才是真？这老狐狸，竟然藏了这么一手！
“重机枪！给我打！”赵刚从土里爬起来，抹了把脸上的血，嘶吼着让战士们架起机枪。可步枪和重机枪的子弹打在轰炸机厚厚的机身上，只溅起零星火花，根本拦不住。
又一轮轰炸袭来，鹰嘴崖上的一营被炸弹覆盖，惨叫声和爆炸声混在一起。曹兴国眼睁睁看着刚架起来的重机枪被炸飞，枪管扭曲着飞向半空，心口像被刀剜一样疼。
省城日军司令部的了望塔上，高仓文山举着望远镜，看着远处山谷里腾起的浓烟，嘴角勾起一抹狰狞的笑。他身边站着一个穿着飞行服的中年军官，肩章上的中将标志闪着寒光——正是他的弟弟，日军空军中将高仓晋雄。
“晋雄，你的飞行员没让我失望。”高仓放下望远镜，声音里带着病态的亢奋。
高仓晋雄冷哼一声，手指敲击着栏杆：“哥，我调这一个飞行大队来，可是冒了抗命的风险。大本营不让往华北增派空军，说要保太平洋战场。”
“等我剿灭了曹兴国，拿下太行山，大本营只会嘉奖你！”高仓指着山谷，“你看，土八路已经乱了阵脚，我的109联队马上就到，前后夹击，今天就让他们有来无回！”
远处的公路上，黑压压的日军步兵正在行进，旗帜上“第109联队”的字样清晰可见——那是高仓的另一个弟弟，联队长高仓田树率领的援兵，昨夜刚秘密抵达省城。
山谷里，轰炸还在继续。曹兴国看着身边不断倒下的战士，牙齿咬得咯咯作响。他知道，不能再硬抗了，再拖下去，等109联队赶到，就是全军覆没的下场。
“英豪！带二营残部去抢占右侧的断崖，用迫击炮打轰炸机的低空航线！”曹兴国抹了把脸上的烟灰，对通信兵喊，“传我命令，一营、三营立刻向断崖靠拢，放弃进攻，回撤黑风口！”
“回撤？”严英豪愣住了，“咱们离省城就差一步了！”
“留得青山在，不怕没柴烧！”曹兴国猛地一拍他的肩膀，“高仓设了圈套，不仅有飞机，肯定还有地面援兵！再不撤，咱们都得死在这儿！”
他指着被炸毁的物资车：“让百姓先撤，战士们殿后，用手榴弹和地雷阻住追兵！快！”
严英豪咬了咬牙，转身冲向断崖：“二营的，跟我来！给小鬼子点颜色看看！”
迫击炮很快架了起来，战士们冒着轰炸，将炮弹射向低空俯冲的轰炸机。一发炮弹正好在一架轰炸机的机翼下爆炸，飞机冒着黑烟歪歪扭扭地坠向山谷，发出一声巨响。
“好！”战士们齐声欢呼，士气稍稍振作。但剩下的轰炸机更加疯狂，对着断崖疯狂扫射投弹，迫击炮阵地很快就被炸毁了。
就在这时，公路方向传来密集的枪声——高仓田树的109联队到了，黑压压的日军端着刺刀，沿着公路两侧的坡地包抄过来，喊杀声震耳欲聋。
“团长，日军上来了！”赵刚浑身是血地跑过来，左臂被子弹擦伤，“一营快顶不住了，请求撤退！”
曹兴国看着三面合围的日军，又看看天上不断投弹的轰炸机，心一横：“炸掉身后的小桥！断了追兵的路！”
爆破组的战士立刻冲过去，在石桥下塞上手榴弹，拉燃导火索。“轰隆”一声，石桥轰然倒塌，碎石堵住了狭窄的山口。
“撤！往黑风岭撤！”曹兴国高喊着，率先跳上战马，挥舞着驳壳枪，掩护战士们向山谷深处撤退。
撤退的路比进攻时难上百倍。日军的轰炸机像甩不掉的苍蝇，时不时俯冲轰炸；地面上，109联队的追兵紧咬不放，子弹嗖嗖地从耳边飞过。
一个年轻战士为了掩护伤员，被炸弹碎片击中，倒在血泊里，手里还紧紧攥着没扔出去的手榴弹。曹兴国回头看到，眼睛瞬间红了，却只能咬着牙继续往前冲——他不能让更多人送死。
黑煞带着喽啰们从侧面的密林里冲出来，手里的土炮“轰”的一声，打退了一股追得最紧的日军。“曹团长！这边走！我带你们从暗道走！”黑煞在马上大喊，脸上的刀疤因激动而扭曲。
这是条仅容一人通过的山缝，黑煞的人早就清理过碎石。曹兴国立刻下令：“伤员先走，战士们交替掩护！”
战士们背着重伤员，一个个钻进山缝。严英豪和黑煞守在入口，步枪打得飞快，枪管都打热了。
日军的轰炸终于停了——轰炸机的燃油和弹药耗尽，开始返航。高仓田树站在被炸断的石桥边，看着幽深的山谷，气得用军刀猛砍身边的树干：“追！给我追进去！就算挖地三尺，也要把曹兴国找出来！”
但山缝里岔路众多，黑煞的人又熟悉地形，不断在暗处放冷枪、滚石头，日军追了没多远就被挡住，只能眼睁睁看着八路军的身影消失在密林深处。
司令部里，高仓文山听完报告，把茶杯狠狠摔在地上：“废物！一个联队加一个飞行大队，竟然让曹兴国跑了？！”
高仓晋雄收起飞行图：“哥，能把他们打退已经不错了。曹兴国损失惨重，短时间内不可能再进攻省城。我的飞机得尽快回去，不然大本营会起疑。”
高仓田树也说：“109联队伤亡也不小，而且粮草不足，最多能在省城待三天。”
高仓文山盯着窗外的太行山，眼里的怒火渐渐变成阴狠：“跑得了和尚跑不了庙！他损失越大，根据地就越空虚！等你们走了，我就派兵扫荡黑风岭和沙哇村，一点点拔掉他的根基！”
黑风岭的山洞里，曹兴国看着清点出来的伤亡名单，手指微微颤抖——一营伤亡过半，重机枪全毁，二营也折损了三成，连黑煞的喽啰都牺牲了十几个。这是他们近年来打得最惨烈的一场败仗。
严英豪背着受伤的腿，一瘸一拐地走进来，声音沙哑：“团长，伤员都安顿好了，药品够用，但粮食刚才清点，最多够吃两天。”
曹兴国深吸一口气，压下喉咙里的腥甜：“让黑煞派人去附近的村子看看，能不能借点粮食。实在不行，就把战马杀了，先保证伤员。”
他走到洞口，看着外面淅淅沥沥下起的小雨，雨水打湿了山林，也打湿了战士们疲惫的脸庞。“是我大意了。”他低声说，“没想到高仓还有援兵，更没想到他敢调空军”
严英豪摇摇头：“不怪您，谁能想到那炸药是烟幕弹？这老狐狸，藏得太深了。”
傍晚，雨停了。战士们在山洞外燃起篝火，烤着仅有的几块干粮。高个子和小个子战俘也跟着队伍撤了回来，此刻正帮着医护队清洗绷带。
“咱们败了？”小个子小声问，看着远处山坡上新挖的坟堆，心里不是滋味。
高个子叹了口气：“败了，但没输。至少咱们还活着，还能再打回去。”他想起白天看到的轰炸，又想起日军的凶残，突然明白了什么，“以前总觉得皇军厉害，现在才知道，他们赢了也靠耍阴谋，靠飞机炸弹，根本不是堂堂正正的打仗。”
小个子没说话，只是默默地把洗好的绷带晾在树枝上。篝火的光映在他脸上，有恐惧，也有一丝说不清的动摇。
曹兴国在山洞里召开紧急会议，油灯的火苗被风吹得摇曳不定。“现在情况很清楚，高仓用炸药当烟幕弹，骗咱们出兵，然后调来了空军和109联队，想一口吃掉咱们。”他指着地图，“咱们现在元气大伤，必须退回沙哇村，重新整顿。”
赵刚捂着受伤的胳膊：“那省城就不打了？兄弟们的血不能白流！”
“打，但不是现在。”曹兴国语气坚定，“咱们得等，等高仓的援兵走了，等咱们补充了弹药和人员，再找机会。黑风岭地势险要，先在这儿守几天，让战士们养伤，我派人回根据地搬救兵。”
黑煞蹲在角落里，吧嗒吧嗒抽着旱烟：“曹团长放心，这黑风岭是我的地盘，小鬼子敢来，我让他们有来无回！粮食的事我来想办法，就算去抢小鬼子的粮道，也不能让弟兄们饿着。”
三天后，高仓田树的109联队果然撤走了，高仓晋雄的轰炸机也没再出现。高仓文山派来的扫荡部队在黑风岭下被黑煞和八路军联手打退，丢下几十具尸体狼狈逃回。
曹兴国知道，暂时安全了。他下令：“撤退回沙哇村！”
队伍行进在回根据地的路上，虽然疲惫，但战士们的腰杆依旧挺直。路过鹰嘴崖时，大家都放慢了脚步——那里埋着牺牲的战友。
曹兴国勒住马，对着崖壁深深鞠了一躬：“兄弟们，等着我们，迟早会回来为你们报仇！”
严英豪在一旁低声说：“高仓这招虽然阴，但也暴露了他的底牌——他调不动太多援兵，只能靠这种偷袭。只要咱们稳住阵脚，迟早能收拾他。”
曹兴国点头，目光重新变得锐利：“回去后，立刻扩充队伍，加紧训练，尤其是防空演练。告诉战士们，这次的败仗不是结束，是新的开始。”
沙哇村的百姓听说队伍回来了，都涌到村口迎接，看到战士们带伤归来，还有不少空位的战马，眼圈都红了。老太太拉着曹兴国的手，把一篮煮好的鸡蛋塞给他：“孩子，别泄气，胜败乃兵家常事。咱们还有粮食，还有人，总能把小鬼子打跑！”
“对！”百姓们纷纷附和，“我们捐粮食！捐布匹！只要能打鬼子，啥都愿意出！”
曹兴国看着一张张朴实的脸，心里涌起一股暖流。他举起鸡蛋，对战士们说：“看到了吗？咱们不是孤军奋战！有百姓在，有这太行山在，咱们就永远打不垮！”
夕阳西下，余晖洒满沙哇村。战士们在操场上重新列队，虽然人数少了些，但眼神里的斗志却比以前更旺。高个子和小个子战俘在帮着搭建新的伤兵营，动作比以前更麻利。
曹兴国站在指挥部的窗前，看着这一切，又拿起那张被炸弹碎片划破的地图，在省城的位置重重画了个圈。
“高仓，你赢了这一仗，但赢不了整场战争。”他轻声说。
严英豪走进来，手里拿着刚写好的征兵告示：“团长，各村的青年都来报名了，咱们的队伍，很快就能重新拉起来。”
曹兴国转过身，眼里重新燃起了火焰：“好！告诉他们，报仇的日子，不远了！”
暮色中，村口的老槐树下，战士们又开始唱歌，歌声虽然沙哑，却透着一股不屈的力量，在山谷里久久回荡。
“这仇，咱们记下了。”严英豪望着省城的方向，沉声说。
曹兴国点头，语气坚定：“嗯，记下了。”