袁绍临死前的决择，是经过百般权衡的。
他瞧不上曹操的挟天子以令诸候，鄙夷孙坚的偏安江东，却对太平道那套“众生平等”的说辞，有着几分说不清道不明的忌惮与考量。
或许是知道张角麾下多是寒门百姓，或许是看中了太平道治下的安稳，又或许，只是想给长子寻一处最不显眼的藏身之地。
于是，袁谭跟着亲卫，一路乔装改扮，褪去锦缎华服，换上粗布衣衫，将那枚像征袁家身份的玉佩贴身藏好。
他们昼伏夜出，躲过了曹操布下的层层追兵，也避开了山间啸聚的各路盗匪，风餐露宿，颠沛流离，往日里养尊处优的公子爷，竟也磨出了几分风尘之色。
终于踏入太平道地界的那一刻，袁谭几乎要落下泪来。
这里没有烽火狼烟，没有饿殍遍野，田埂上有农人躬身劳作，集市里有商贩高声叫卖，孩童们嬉笑着跑过青石板路，家家户户的烟囱里都飘着袅袅炊烟。
更让他心头大石落地的是，太平道的官吏见他们是外乡来客，只温和地盘问了几句来历，便放他们入城，丝毫没有捉拿袁家馀孽的意思。
在亲卫的安排下，袁谭化名“谭生”，揣着袁家暗藏的商号凭证，兑了些银钱，置办了一身体面的锦缎儒衫，踏入了儒道书院。
初时，他还带着几分如丧家之犬的颓废，整日里沉默寡言，看着书院里那些平民子弟高声谈笑，心中满是酸涩。
可日子久了，这片土地的和平与安宁，终究慢慢消磨了他心底的徨恐与绝望。
他看着太平道的政令惠及万民，看着寒门子弟也能捧起书卷。
忽然间，一股不甘的火焰在心底熊熊燃起。
袁家不能就此复灭！他袁谭，要光大袁家！
而这每月一次的儒道辩难，便是他名声鹊起的最好舞台。
此刻庭院里，竹影婆娑，茶香袅袅。
袁谭整了整锦缎儒衫的衣襟，缓步起身。
阳光落在他挺直的脊梁上，眉宇间那股刻在骨子里的世家矜贵，竟压过了书院里的书卷气。
他清了清嗓子，目光扫过庭院里的三派学子，朗声道：“儒道之本，在于礼乐尊卑！”
一句话掷地有声，瞬间压下了周遭的窃窃私语。
袁谭微微昂首，声音愈发铿锵：“昔周公制礼作乐，定君臣父子之序，别男女长幼之伦，方有天下安定，万民归心。
若无尊卑，便无上下之分，父子反目、君臣相残，乱世由此而生！
若无礼乐，便无教化之基，人心浮躁、道德沦丧，苍生何以为继？”
他抬手一挥，衣袖翻飞间，自有一股世家子弟的威仪：“我等世家子弟，世代传承诗书礼乐，身负维系纲常之责！
太平道倡众生平等，可世间万物，本就有高低之别、先后之序。
舍尊卑而谈太平，不过是镜花水月。
弃礼乐而求教化，终究是空中楼阁！
此乃儒道正途，亦是天下治乱之根！”
话音落下，贵族派的学子们轰然叫好，纷纷鼓掌称赞。
他们大多出身门阀，最看重的便是等级秩序，认为只有守住礼乐尊卑，才能避免乱世纷争。
袁谭嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，目光掠过主位上的蔡邕，心中暗道：今日这番话，定要让整个书院都记住我“谭生”的名字，定要让袁家的声望，在这太平道的地界上，重新生根发芽！
寒门派的学子里，一个面色黝黑的少年猛地站起，正是商贾之子王商。
他抱拳一揖，声音洪亮：“袁兄此言差矣！儒道之本，在于经世致用！
空谈礼乐尊卑，救不得饿殍，平不了战乱。
夫子曰‘节用而爱人’，若不能兴农桑、通商贸、安百姓，纵使礼乐齐备，不过是镜花水月！
我等求学，当学如何富民强邦，方不负儒道二字！”
这话戳中了寒门派的心声，不少寒门士子跟着叫好。
他们深知民生疾苦，最厌弃的便是世家子弟的空谈，只认能落地的实学。
庭院里的气氛渐渐热烈，两派学子各执一词，争论不休。
蔡邕微微颔首，目光转向了太平派的方向。
太平派的学子们相视一眼，一个穿着粗布衣裳的少女站了起来。
她是流民之女，名叫阿禾，握着书卷的手还有些粗糙，声音却格外坚定：“儒道之本，在于苍生！”
此言一出，满院皆静。
阿禾深吸一口气，朗声道：“礼乐尊卑，是束人的框，经世致用，是济人的术。
可若没有‘苍生’二字为根，框再严，术再高，又有何用？
夫子周游列国，为的是解民倒悬。
大贤良师创太平道，为的是让天下人有饭吃、有衣穿。
我等太平派学子，求学不是为了维系门第，不是为了功成名就，是为了让这乱世里，再无流离失所之人！”
她说得质朴，却字字铿锵，让不少学子都沉默了下来。
就在这时，混在太平派里的凌帆突然摇着蒲扇站起身，笑道：“阿禾此言，说到了点子上。
不过我倒觉得，儒道之本，既在苍生，也在人心。”
众人的目光齐刷刷地投向他。
蔡邕的嘴角抽了抽，暗道这尊神终于还是忍不住要开口了。
凌帆慢悠悠道：“礼乐是为了安人心，实学是为了暖人心，苍生二字，本就藏在每个人的心里。
太平派求的是天下太平，寒门派求的是富民强邦，贵族派求的是纲常有序。
看似不同，实则殊途同归。
乱世之中，人人都在寻一条活路，儒道的根本，便是给天下人寻一条心有归处的活路啊！”
一番话，说得三派学子都陷入了沉思。
蔡邕捋着胡须，看着庭院里渐渐平和下来的少年们，眼中满是欣慰。
他抬手端起茶杯，朗声笑道：“儒道辩难，辩的是理，论的是心。
今日诸位所言，皆有道理。
儒道无界，存乎一心，尔等切记，切记！”
此言一出，堂下子弟更加活跃，各种奇思妙想频频而出。
有人驳“尊卑定天下”，言“水能载舟亦能复舟”。
有人赞“礼乐安民心”，道“无规矩不成方圆”。
更有寒门学子提出“尊卑当以贤能论，非以出身份”，引得满院喝彩。