寅时的梆子声刚敲过第三响，紫禁城的朱红宫墙还浸在浓得化不开的墨色里，宫门外的御道上，却已经攒动起星星点点的火把，像是一条蜿蜒的火龙，冲破了黎明前的死寂。
林微是被守在门外的侍女霜叶惊醒的。彼时她正趴在案头，就着一盏孤灯，翻看各州呈报上来的贡院选址明细，眼底的青黑浓重得像是晕开的墨，手边的瓷碗里，安神汤早已凉透。
“大人！不好了！宫门外宫门外跪满了人！”霜叶的声音带着哭腔，连滚带爬地冲进书房，撞得门框吱呀作响，“全是全是世家的老大人，还有他们的族中子弟，一个个都穿着孝服，手里捧着血书，说要说要叩阙死谏！”
林微的笔尖猛地一顿，浓黑的墨汁在宣纸上洇开一个丑陋的墨团，她缓缓抬起头，眼底的倦意瞬间被寒意驱散，取而代之的是一种刀锋般的锐利。
她就知道，那些世家大族绝不会善罢甘休。昨日紫宸殿上的准奏，不过是拉开了一场血战的序幕。
“备车。”林微的声音平静得可怕，她将手中的狼毫笔搁在笔山上，起身时，石青色的官袍下摆扫过案头的卷宗，发出簌簌的声响，“去宫门。”
霜叶应声要退下，却被林微叫住。
“等等。”林微抬手揉了揉眉心，目光落在墙上悬挂的那幅《大启疆域图》上，指尖轻轻叩了叩桌面，“去王府一趟，告诉王爷，就说宫门有变，请他带禁军前来，不必声张。”
霜叶愣了一下，随即反应过来，脸色发白地点点头：“奴婢这就去！”
脚步声匆匆远去，林微走到铜镜前，看着镜中那个面色憔悴却眼神坚毅的自己，她抬手，将散乱的发丝挽起，用那枚白玉簪牢牢固定住，又扯过一件玄色的披风披在肩上，披风的领口绣着暗金色的云纹，那是宇文擎昨日派人送来的，说是御赐的料子，防风御寒。
她的指尖抚过那细腻的纹路，心中掠过一丝暖意，随即又被冰冷的战意覆盖。
今日这一局，是她与世家大族的正面交锋，也是她能否将贡举改制推行下去的关键。一步错，步步错，不仅她会身败名裂，连带着那些寄予厚望的寒门子弟，也会永无出头之日。
她绝不能输。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响，惊起了巷口打盹的老狗。天边已经泛起了鱼肚白，淡淡的晨光刺破云层，洒在宫墙上，给那冰冷的朱红镀上了一层暖金色。
宫门外的景象，比霜叶描述的还要惨烈。
御道两侧，密密麻麻地跪了数百人，男女老少皆有，一个个都穿着素白的孝服，手里捧着用红绸包裹的血书，额头磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。为首的，正是昨日在紫宸殿上跳脚怒骂的吏部尚书王嵩，他须发皆白，此刻却像是被抽走了所有力气，瘫跪在地上，嘴角淌着血丝，显然是磕得极重。
“臣等叩请陛下！收回成命！”
“贡举改制，动摇国本！臣等愿以死相谏！”
“请陛下诛奸佞，清君侧！还我大启朗朗乾坤！”
此起彼伏的呼喊声，带着绝望的嘶吼，在清晨的宫门外回荡，听得人心头发紧。不少路过的百姓都被这阵仗吓住了，远远地围在街角，窃窃私语。
“这是怎么了？王尚书他们怎么穿着孝服跪在这里？”
“听说了吗？昨日林大人上奏，要改贡举之法，不让世家子弟当官了！”
“啊？那岂不是断了人家的活路？难怪他们要拼死相谏了”
“可林大人也是为了寒门子弟啊”
议论声嗡嗡作响，像是一群聒噪的苍蝇，林微的马车在宫门前停下，她掀帘下车，石青色的官袍在一片素白之中，显得格外刺眼。
她刚站定，那些跪地的世家子弟就像是疯了一般，猛地抬起头，目光死死地盯着她，像是要将她生吞活剥。
“是她！就是这个妖女！”
“林微！你这个祸国殃民的妖女！是你蛊惑陛下，动摇国本！”
“妖女！今日若不杀你，难平民愤！”
怒骂声如潮水般涌来，夹杂着不少不堪入耳的污言秽语，甚至有几个年轻气盛的世家子弟，红着眼睛就要冲上来，却被守在宫门的侍卫拦住。
林微却像是没有听到这些谩骂一般，她缓步走到御道中央，目光扫过那些跪地的人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“诸位大人，诸位公子小姐，”她的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，压过了所有的喧嚣，“大清早的穿着孝服跪在宫门前，是在给谁吊丧？是给你们自己，还是给那些即将被淘汰的纨绔膏粱？”
这句话，像是一把尖刀，狠狠刺进了那些世家子弟的心脏。
王嵩猛地抬起头，浑浊的眼睛里布满了血丝，他指着林微，声音嘶哑得像是破锣：“林微！你休要巧言令色！贡举之制，乃我大启百年祖制，岂能容你一个女子说改就改？你这是要毁了我大启的根基！你是千古罪人！”
“祖制？”林微冷笑一声，往前踏出一步，目光锐利如刀，“敢问王大人，百年之前，我大启的祖制，是让世家子弟霸占朝堂，欺压寒门？是让地方官员勾结世家，隐匿赋税，中饱私囊？是让百姓流离失所，怨声载道？”
她的话音未落，人群中就响起一阵骚动。
“你胡说！”
“我们世家子弟，世代忠良，岂能容你污蔑！”
“忠良？”林微的目光落在王嵩身上，带着毫不掩饰的讥诮，“王大人，去年你儿子强抢民女，逼死了三条人命，是谁动用职权压下了案子？上个月你侄子贪墨赈灾款，导致十万灾民流离失所，是谁为他保驾护航？这些事，你敢说不知道吗？”
王嵩的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
林微的目光扫过众人，声音越发铿锵有力：“诸位口口声声说祖制，说根基，可你们所谓的根基，不过是你们世家子弟的荣华富贵！你们霸占着朝堂的高位，却尸位素餐，毫无作为！你们吸着百姓的血，却视百姓如草芥！这样的祖制，这样的根基，留着何用？！”
“放肆！你放肆！”一个须发皆白的老臣气得浑身发抖，指着林微，“你一个女子，竟敢在朝堂之上指手画脚，本身就是大逆不道！今日我们就是拼了这条老命，也要诛了你这个妖女！”
说着，他猛地从怀里掏出一把匕首，就要朝着林微扑过来。
侍卫们大惊失色，纷纷拔刀上前，却被林微抬手拦住。
她看着那个扑过来的老臣，眼神平静无波。那老臣的动作看似凶狠，实则脚步虚浮，显然是年事已高，气急攻心。
就在匕首即将刺到林微面前的那一刻，一道玄色的身影如同鬼魅般闪过，只听“哐当”一声，匕首被打落在地，老臣也被一脚踹翻在地，口吐鲜血。
宇文擎站在林微身前，一身玄色的铠甲，面容冷峻，眼神凛冽如冰，他的身后，是手持长枪的禁军，一个个杀气腾腾，将那些世家子弟团团围住。
“王爷！”
看到宇文擎，那些世家子弟的脸色更加难看了。他们知道，战神王爷手握重兵，手段狠辣，他站在这里，就意味着林微有了最强的后盾。
宇文擎没有看那些人，他转过身，目光落在林微身上，眼底的冰冷瞬间化为温柔，他抬手，轻轻拂去她肩上的落尘，声音低沉：“没事吧？”
林微摇了摇头，嘴角勾起一抹浅笑：“我没事。”
就在这时，宫门缓缓打开，太监尖细的声音传了出来：“陛下有旨，宣林中丞、王尚书及众臣，入紫宸殿觐见！”
王嵩等人的脸色一阵青一阵白，他们知道，这是陛下要亲自裁决了。他们对视一眼，都从彼此的眼中看到了决绝。
今日之事，不是鱼死，就是网破。
林微看着那些人踉跄着起身，手里紧紧攥着那所谓的血书，眼底闪过一丝冷意。
她知道，紫宸殿上的交锋，才是真正的硬仗。
她抬步跟上宇文擎的脚步，玄色的披风与石青色的官袍交叠在一起，在晨光中，像是一对出鞘的利剑。
宫墙之内，紫宸殿的龙椅之上，景帝的脸色阴沉得像是要滴出水来。他看着阶下那些吵吵嚷嚷的大臣，又看着站在一旁，神色平静的林微，心中烦躁不已。
他怎么也没想到，不过是一个贡举改制，竟然闹到了如此地步。
“陛下！臣等血书叩阙！恳请陛下收回成命！”王嵩率先跪倒在地，将手中的血书高高举起，“臣愿以死明志！”
“臣等愿以死明志！”数百名大臣纷纷跪倒，山呼海啸般的声音，震得大殿的梁柱都在颤抖。
景帝的眉头紧紧皱起，他看向林微，声音带着一丝疲惫：“林爱卿，你还有什么话说？”
林微缓步走出，躬身行礼，声音清朗：“陛下，臣有话要说。”
她抬起头，目光扫过那些跪地的大臣，声音铿锵：“诸位大人的血书，臣看到了。可臣想问一句，诸位的血，是为大启流的，还是为自己的荣华富贵流的？”
她的话音刚落，就有人怒骂：“妖女！你竟敢亵渎忠臣的鲜血！”
“忠臣？”林微冷笑，“臣这里，有一份账目，是户部连夜整理出来的。诸位大人不妨听听，你们的家族，在各州隐匿了多少赋税，侵占了多少良田，贪墨了多少公款！”
她抬手，将一本厚厚的账册掷在地上，账册散开，里面的明细清晰可见。
“王大人，您的家族，在琅琊隐匿赋税三百万两，侵占良田十万顷！李大人，您的儿子，在江南走私盐铁，获利百万两！张大人”
林微一字一句，清晰地念出账册上的内容，每念一个名字，那个名字的主人，脸色就白一分。
满殿寂静，落针可闻。
景帝的脸色，已经阴沉得像是暴风雨来临前的天空。他猛地一拍龙椅扶手，厉声喝道：“够了！”
他的目光扫过那些面如死灰的大臣，声音带着滔天的怒火：“朕养着你们，是让你们辅佐朕，治理天下！可你们呢？你们却勾结世家，贪赃枉法，鱼肉百姓！你们的血书，在朕看来，不过是惺惺作态的笑话！”
王嵩等人面如死灰，瘫软在地上，再也说不出一句话来。
林微看着景帝，缓缓躬身：“陛下，贡举改制，势在必行。唯有打破世家垄断，广纳寒门贤才，方能肃清吏治，稳固江山。臣恳请陛下，莫要被这些宵小之辈蒙蔽，坚持推行新政！”
景帝深吸一口气，目光落在林微身上，眼中闪过一丝决断。他知道，林微说的是对的。今日之事，若是他退缩了，不仅会失去收拢皇权的机会，还会让这些世家大族更加肆无忌惮。
他站起身，目光扫过满殿朝臣，声音带着帝王的威严，响彻整个紫宸殿：“朕意已决！贡举改制，即日起推行！各州贡院，限三个月内选址完毕，半年后，开科取士！凡阻挠新政者，严惩不贷！”
“陛下！”王嵩发出一声绝望的嘶吼，猛地朝着龙椅撞去。
“拿下！”宇文擎厉声喝道。
禁军一拥而上，将王嵩死死按住。
林微站在丹陛之下，看着那些被押下去的大臣，眼底没有丝毫的怜悯。
这是他们咎由自取。
殿外的阳光，透过雕花窗棂，洒在她的身上，石青色的官袍，被镀上了一层金边。她知道，这场仗，她赢了。
可她也知道，这只是开始。
世家大族的反扑，绝不会就此停止。
前路漫漫，荆棘丛生。
但她无所畏惧。
因为她的身后，有支持她的帝王，有并肩作战的爱人，有千千万万渴望改变命运的寒门子弟。
她抬起头，望向窗外的天空，万里无云，阳光正好。
一个新的时代，正在缓缓拉开序幕。
而她，将是这个时代的开创者。