地牢的黑暗被一道刺耳的铃声撕裂。微趣暁说 已发布蕞芯彰踕
“所有人，起来！”
粗哑的吼声在通道中回荡，紧接着是牢门被粗暴打开的金属撞击声。脚步声由远及近，永乐睁开眼，看到三名守卫站在牢门外，其中一人正用铁棍敲打着铁栏，发出刺耳的哐当声。
“三十七号，出来！”为首的守卫是个光头，右脸上纹着一只黑色蝎子，眼神阴冷。
永乐缓缓起身，活动了一下筋骨。经过一夜修炼，体内源力恢复了四成左右，伤势也好了大半。他暗中运转伽马金属，发现这里的星力虽然稀薄，但还是可以修炼的。
“磨蹭什么？”蝎面守卫不耐烦地打开牢门，“今天开始正式训练，迟到的人会被扔进熔炉。”
永乐走出牢门，看到其他牢房里的人也陆续被赶出来。这些人大多面色苍白，眼中带着恐惧，有的身上还带着昨天战斗留下的伤痕。他粗略数了数，这一层地牢大概关了五十人左右，都是新人。
“排成一列，手搭在前人肩上。”蝎面守卫指挥道，“谁敢松开手，直接处决。”
人群开始移动，永乐排在队伍中段。他身后是一个瘦小的少年，看起来不过十五六岁，身体微微发抖，搭在永乐肩上的手冰凉。
“别怕。”永乐低声说，“跟着走就行。”
少年看了他一眼，勉强点了点头。
蝎面守卫走到队伍最前方，抬手在墙壁某处按了一下。熟悉的蓝色光门展开，他率先踏入，队伍跟着鱼贯而入。
穿过第一道光门，又是那条满是上下铺的通道。不同的是，今天这里空无一人，床铺上被褥整齐叠放，像是从来没人住过。铃声还在响，比刚才更加急促。
第二道光门，石板路和草地。阳光依旧温暖，但今天路上多了些人，几个身着灰色训练服的老学员正快步赶往某个方向，看到他们这支队伍，投来漠然一瞥，随即匆匆离去。
第三道光门开启时，熟悉的黄沙热浪扑面而来。
但今天他们没有前往沙丘堡垒，而是沿着一条新出现的沙道前行。风很大，卷起的沙尘让能见度不足十米。蝎面守卫走在最前，回头吼道:“手抓紧！掉队的人会被沙暴吞没！”
话音刚落，队伍末尾传来一声惨叫。
永乐回头看去，只见最后一人不知何时松开了手，此刻正被一股无形的力量拖向侧方的沙丘。那人疯狂挣扎，却无济于事，整个人像陷入流沙般迅速下沉，转眼间就消失在黄沙中。
队伍一阵骚动。
“继续走！”蝎面守卫冷笑，“我说了，掉队就是这个下场。”
恐惧在人群中蔓延，搭在肩上的手抓得更紧了。永乐眉头紧锁，他刚才隐约感觉到，拖走那人的不是自然沙暴，而是某种阵法之力，这整片沙漠，恐怕都是角斗场布下的陷阱。
他们在沙暴中走了约莫一刻钟，风沙渐歇，眼前的景象却让永乐瞳孔一缩。
前方的沙地凭空消失了。
取而代之的是一片悬浮于深渊之上的黑色板砖。那些板砖呈半透明状，每块约三丈见方，边缘散发着淡淡的蓝光。透过板砖，能看见下方深不见底的黑暗，仿佛直通地心。
“上砖。”蝎面守卫率先踏上一块板砖。
众人战战兢兢跟上。永乐踩上板砖时，脚下传来轻微的漂浮感，像是踩在棉花上，但板砖本身却纹丝不动。他低头看去，透过半透明的材质，隐约能看到下方有某种巨大的阴影在游动。
“别往下看。”前面传来警告声。
队伍继续前进，当所有人都踏上板砖区域后，整片板砖开始缓缓下沉。速度不快，但那种失重感让几个心理素质差的新人直接瘫坐下来，又被守卫用铁棍抽打起身。
下沉了约百丈后，板砖停止下落，转而开始水平移动。这一次速度极快，两侧景物模糊成一片流光。永乐集中精神，试图看清周围构造，但板砖四周被一层扭曲的光幕包裹，视线难以穿透。
约莫半刻钟后，板砖停下，光幕消散。
眼前的景象豁然开朗。
这是一座巨大的室内角斗场，呈椭圆形，长宽至少千丈。地面铺着暗红色的砂岩，上面残留着深浅不一的暗色污渍，那是干涸的血迹。四周是高耸的岩壁，壁上凿出一圈圈环形看台，此刻空无一人，只有零星几个守卫在上面巡视。
最引人注目的是头顶，透过一层透明的穹顶，能看到上方悬浮着数十个气泡般的建筑，那些建筑被淡蓝色的光膜包裹，依稀能看到里面亭台楼阁的轮廓。
角斗城。
永乐心中一动。那正是他进来时看到的那片悬浮建筑群，原来就在训练场的正上方。出口就在那里，可要怎么上去？穹顶距离地面至少有三百丈，而且明显有禁空阵法，他感觉到空气中弥漫着强大的压制力，恐怕连飞行都难。
“嘿，哥们。”
一个熟悉的声音将永乐拉回现实。他转头，看到昨天那个编号1037的青年正凑过来，脸上带着劫后余生的庆幸。
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“昨天你可威风了，敢和角斗士叫板，而且现在还活得好好的。”1037号压低声音说，眼里满是佩服。
永乐摇头:“不是我跟他叫板，是他冤枉我偷丹药，那是个圈套。对了，许灯，昨晚怎么没…”
“嘘！”1037号连忙做了个噤声手势，紧张地看了看四周，“不能说名字，只能用编号，你忘了吗？昨天你就是因为这个被孙教官挑刺的。”他指了指自己胸口的编号，“我是1037号，你以后这么叫我就可以了。你是37号，我知道。我们还算有点缘分，差了整整一千个号。昨晚你睡在哪个床铺？”
“地牢。”
1037号愣了一下，随即苦笑:“怪不得…像你这样被强行抓来的，都得先在地牢里关几天，杀杀锐气。我们这些自愿来的，倒是能睡上面的床铺，虽然也是几十人一间，但好歹有床有被。”
永乐还想再问，一个冰冷的声音响彻全场。
“欢迎各位学员参加第一天的正式训练。”
高台上，孙长彬负手而立。今天的他换了一身黑色劲装，腰间佩着一柄未出鞘的长刀，眼神扫过下方人群时，像在打量一群待宰的牲畜。
“在你们右边有一排武器架。”他指向场地边缘，“现在我命令你们，五秒钟之内去武器架上取一件武器。五，四，”
人群瞬间炸开，所有人疯狂冲向右侧。那里摆着十几个木架，上面挂满了各式冷兵器，刀、枪、剑、戟、斧、棍，但无一例外都没有开刃，更像是训练用的木制或钝铁兵器。
1037号反应极快，他冲在永乐前面，到武器架后迅速抓起一把短刀，又顺手抄起一根齐眉棍，转身塞给永乐:“接着！”
永乐接过棍子:“谢谢。”
“三，二，”
最后几个动作慢的人连滚带爬冲到武器架前，胡乱抓了一件武器。倒计时结束时，还有三人没能拿到，他们要么被挤倒，要么迟疑了一瞬。
“时间到。”孙长彬面无表情地抬手。
那三人周围的地面突然裂开，三道黑红色的火焰从裂缝中喷涌而出，瞬间将他们吞没。惨叫声只持续了半息，火焰散去时，地上只剩下三堆焦黑的骨灰。
全场死寂。
“这他妈来真的…”永乐听到身边有人颤声说。
他握紧手中的木棍，指节发白。仅仅因为没有及时拿到武器，三条人命就这么没了。而周围那些老学员，甚至包括一些新人，脸上都没有太多惊讶，只有麻木和习以为常。
“人命在他们眼里就这么不值钱吗？”永乐低声说。
1037号拽了拽他的胳膊:“别说了…他们死了就死了，现在最重要的是保住自己的命。”
这句话像一盆冷水浇在永乐头上。是啊，他现在自身难保，谈何救人？昨晚乌老的问题再次浮现，你为何来这里？
为了活下去。为了变强。为了有朝一日，不用再眼睁睁看着无辜者死去，却无能为力。
“所有拿到武器的幸存者，”孙长彬的声音再次响起，“看到前方的敌人了吗？”
他话音落下，场地左侧的空气一阵扭曲，一道透明的幕布被无形之手掀开，露出后面另一群学员，大约两百人，同样手持钝器，脸上写满紧张和恐惧。
“拿起你们的武器，与对方厮杀。”孙长彬指了指头顶，“看到排行榜了吗？”
众人抬头，只见穹顶下方展开一面巨大的光幕，上面列出了所有在场学员的编号，后面跟着两个数据:攻击次数，受击次数。
“你们手里的武器不会造成致命伤，但每一次有效攻击都会记录在案。”孙长彬解释道，“攻击次数进入前百分之十的，今晚可以住进修炼别墅，并获得一枚星元丹，那是能直接提升修为的宝贝。”
人群中响起一阵骚动，不少人眼中燃起渴望。
“至于受击次数进入前百分之十的…”孙长彬顿了顿，露出一个残忍的微笑，“会受到惩罚。如果一个人既在攻击榜前十，又在受击榜前十，奖惩相抵。但如果只有惩罚没有奖励…”
他没说完，但所有人都明白了，那就是死！
“角斗场只留有价值的人。”孙长彬最后说道，“现在，训练开始！”
话音刚落，对面那群学员中爆发出一声呐喊，率先冲了过来。他们显然也听到了规则，知道不动手就是死。
永乐站在原地没动，他还在观察。这些学员的星力波动都被压制了，所有人的修为似乎被禁锢在同一个水平，大约相当于凡俗武者的后天境。但让他惊喜的是，体内的伽马金属并未完全受限，源核也能正常运转，这意味着他至少保留了三四成实力。
“杀！”
一杆长枪迎面刺来。持枪的是个二十出头的青年，脸上带着疯狂的狰狞，但动作僵硬，破绽百出。
永乐侧身避开，左手一把抓住枪杆:“冷静点！孙教官想让我们自相残杀，我们不应该遂他的意！我们应该联合起来反抗！”
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“反抗？”青年用力拽枪，却纹丝不动，他急得眼睛发红，“五秒不动手就会死！我不想死！”
“我们可以一起，”
“去你的！”青年突然松手，从腰间拔出一把短刀，再次扑来。
永乐叹了口气，手中木棍轻点，精准击中对方手腕。短刀脱手，青年捂着手腕踉跄后退，永乐顺势一棍扫在他小腿上，那人闷哼一声，软倒在地，只是暂时失去行动能力，并未受重伤。
但这一击，让永乐在排行榜上的攻击次数从0变成了1。
他皱了皱眉，看向四周。场中已经乱成一团，数百人混战在一起，木器撞击声、呐喊声、痛呼声此起彼伏。排行榜上的数字疯狂跳动，攻击榜前十的最低都已经有三十多次攻击，受击榜也差不多。
“所有人住手！”永乐运足中气，声音盖过嘈杂，“与其这样被人玩弄致死，不如我们联手杀出去！角斗场的人就在看台上，我们一起冲上去！”
短暂的寂静。
然后是一阵嗤笑。
“谁死还不一定呢！”一个壮汉挥舞着战斧，一斧劈倒面前的对手，“小子你害怕就别在这捣乱，老子今天一定要拿到奖励！”
“就是！来角斗场不就是为了在战斗中变强吗？我可是要成为角斗士的人！”
“小伙子，我觉得你说得对…可我们打不过他们啊…”
响应者寥寥无几。永乐看清楚了，这两三百人中，至少有一半是自愿来的，他们眼中没有被迫的屈辱，只有对奖励的渴望和对“变强”的狂热。而像他这样被强行抓来的，恐怕不到三成。
“啊！”
一声惨叫传来，一个少年被两人围攻，身上挨了十几下，倒在地上抽搐。他的受击次数瞬间飙升，直接冲进了受击榜前十。
永乐冲过去，一棍扫开那两人，将少年扶起:“没事吧？”
少年脸色惨白，却挣扎着推开他:“别管我…我得继续打…我不能死…”
他摇摇晃晃站起来，又冲进战团。
永乐站在原地，心中涌起一股无力感。这些人已经被规则驯化了，他们不恨制定规则的人，只恨自己不够强，只想着如何在规则中活下去。
就在这时，他眼角瞥见排行榜上一个熟悉的编号:1037。
受击次数:47，排名第九十三，已经进入前百分之十的危险区。
永乐猛地转头，在人群中搜寻，很快找到了那个瘦削的身影。1037号正被三个人围攻，他拼命挥舞短刀格挡，但身上已经挨了好几下，动作越来越慢。
“让开！”
永乐冲进战团，木棍化作一片残影。那三人还没反应过来，就被击中手腕、膝盖、肩膀，武器脱手，踉跄后退。他没有下重手，只是让他们暂时失去战斗力。
“是你，37号！”1037号喘着粗气，脸上青一块紫一块，“我就知道你实力很强…快，你也去打他们，别管我。你怎么还没上榜？上榜有奖励啊！”
永乐摇头:“你的受击次数已经上榜了，这样下去你会被淘汰的。奖励对我无所谓。”
1037号愣了一下，随即苦笑:“37号，我知道你是好人。但这里只讲价值，只有有价值的人才能活下去…虽然我也很想活，可我没这个能力，就只能止步于此了。”
“你不想救你星球上的人了？”
“想啊。”1037号眼圈发红，“可也得有能力才能做到啊。37号，听我一句劝，去打，去上榜，去获得奖励。只有体现你的价值，才能活下去。你肯定也有想做的事，活下去才有希望。”
“我想逃出去，想把所有人都救出去。”
“那就更需要先活下去了。”1037号擦掉嘴角的血，“我看人一向很准，你心地善良，还有能力。你得先保证自己能活，才能想办法帮别人。我也是如此，我来这里就是为了成为角斗士，保护我的家人。”
他深吸一口气，握紧短刀:“我没法和你多说了，我现在还不能放弃…我要去提高攻击次数了，不能在这坐以待毙。”
说完，他转身冲进人群，主动找上一个看起来较弱的对手，疯狂进攻。
永乐看着他的背影，心中某个地方被触动了。
我为何来这里？
因为被抓？不，是因为我弱，弱到保护不了卢卡星的人，弱到被张英贤一指镇压，弱到连逃出这里的办法都没有。
1037号说得对，得先活下去，才能谈其他。而在这里活下去，就得遵循规则，至少暂时如此。
正想着，四五个人围了上来。这几人身上都带着伤，显然是受击次数较高的，此刻结成小团体，想通过围攻弱者来刷攻击次数。
“小子，对不住了。”为首的是个疤脸汉子，“我们也不想死。”
几人同时扑上。
永乐眼神一冷。这一次，他没有留情。
木棍划过一道弧线，精准点在一人手腕，那人惨叫松手;棍身回旋，扫中另一人膝弯，那人跪倒在地;棍尾上挑，击中第三人下巴，那人仰面倒飞;最后两人还没来得及反应，就被棍影笼罩，身上连中数下，瘫软在地。
整个过程不到三息。
排行榜上，永乐的攻击次数从1飙升到11。他没有下死手，但每一击都让对手短时间内失去战斗力。
围观的人群下意识退开几步，看向他的眼神带上了忌惮。
永乐没有理会，他继续在场中游走，专挑那些正在围攻弱者的团体下手。他的棍法简洁高效，没有任何花哨，却总能在最恰当的时机击中对手最脆弱的部位。每一次出手，攻击次数就增加一点，但受击次数始终为零，没人能打中他。
渐渐地，他周围形成了一片真空地带。没人敢主动招惹这个使棍的青年，而他也没有主动进攻那些只是自保的单人。
排行榜上，他的编号“0037”快速上升，半个时辰后，已经冲进攻击榜前五十。
而1037号的排名也在艰难爬升，受击次数增长放缓，攻击次数慢慢增加，终于在两榜的危险区边缘反复横跳。
“时间到！”
孙长彬的声音如惊雷炸响。
所有人下意识停手，场中横七竖八躺了近百人，有的昏迷，有的呻吟，还能站着的也大多带伤。空气中弥漫着汗味、血腥味和恐惧的味道。
“今天的训练到此结束。”孙长彬脸上露出满意的笑容，“让我们恭喜攻击次数上榜的学员，编号前二百位，今晚可以入住修炼别墅区，每人获得星元丹一枚。”
他顿了顿，目光扫过下方:“至于受击次数上榜的一百人…”
那百来人浑身颤抖，有人直接瘫倒在地，有人痛哭流涕，有人跪地求饶。
“按照规则，惩罚。”
孙长彬轻轻挥手。
没有任何征兆，那一百人身上同时爆开一团血雾。不是爆炸，而是从体内向外迸发，像是有什么东西撑破了他们的身体。血肉、碎骨、内脏四溅，将周围的地面染成一片猩红。
短短一息，百条人命，灰飞烟灭。
幸存的学员们鸦雀无声。那些获得奖励的人，眼中没有同情，只有庆幸和后怕;那些勉强过关的人，脸色苍白，浑身发抖;而像永乐这样排名靠前的，则大多面无表情，或者说，用麻木掩盖了内心的震动。
“37号！”
1037号一瘸一拐地走过来，他浑身是伤，但脸上带着劫后余生的狂喜:“我活下来了！攻击榜第一百九十七，受击榜第二百零三，刚好避开惩罚线！”
他身边跟着三个人，都是刚才临时组成的小团体成员。
永乐看着他，又看了看那满地血肉，声音干涩:“恭喜。”
“你怎么了？”1037号察觉到他情绪不对，“那些人…他们的死与你无关。但如果你真的想救人，就得先有这个资格才行。”他压低声音，“这个世道就是弱肉强食，只有你强大了，才能制定规则。”
只有强大了，才能制定规则。
永乐闭上眼睛。是啊，从暮蓝星开始就是这样，强者制定规则，弱者只能遵守。他曾经以为只要自己足够努力，就能保护想保护的人，可现实一次又一次打碎他的幻想。
卢卡星上，他眼睁睁看着那些平民被屠戮;面对张英贤，他连一招都接不下;在这角斗场，他连救下眼前这些人都做不到。
不是不想，是不能。
因为不够强。
他睁开眼，眼中某种东西沉淀下来，变得更加坚硬。
“我明白了。”
深夜，学员宿舍区。
这里比地牢好了太多，虽然是八人一间，但至少有床有被，还有独立的洗浴间。永乐被分到靠窗的上铺，他躺在硬板床上，听着周围此起彼伏的鼾声和呻吟声，今天受伤的人太多了。
月光透过窗户洒进来，在地面投下斑驳的影子。
一道模糊的身影悄无声息地出现在床边。
永乐立刻警觉，但他没有动，只是静静看着那道身影逐渐凝实，黑衣，白发，清癯的面容。
乌老。
“想好答案了吗？”老人直接问道，声音只有永乐能听见。
永乐坐起身，与乌老对视。月光下，老人的眼睛深邃如古井，仿佛能看透人心。
“想好了。”永乐一字一句地说，“我要变得强大，强大到可以重新制定规则，制定不让无辜者枉死的规则，制定弱者也能有尊严活着的规则。”
乌老静静看着他，良久，嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度。
“我且看你怎么做。”
话音落下，身影如烟消散。
永乐重新躺下，这一次，他的眼神无比清明。
活下去，变强，然后，改变这一切。
窗外，角斗城的悬浮建筑在夜空中散发着幽蓝的光芒，像是一颗颗遥不可及的星辰。
但永乐知道，总有一天，他会抵达那里。
不是作为囚徒，而是作为，制定规则的人。
夜还很长，而他的路，才刚刚开始。