临冬城那扇饱经战火、布满冰霜与焦痕的巨大城门，此刻正敞开着。城门之外，一支阵容堪称豪华的队伍，正静静地等候着。
稍后一些，是史塔克家族的子嗣。上的布兰登·史塔克，冰蓝色的眼眸空灵而深邃，仿佛洞悉一切。以及站在他身侧，如同蓄势待发的幼狼般的艾莉亚·史塔克，她的眼神锐利，手始终不离“缝衣针”的剑柄。
而在这群身份显赫的人物稍后、一个看似不起眼的角落，周浩随意地站着，双手抱胸，一身简单的黑色劲装，气息内敛到了极致，仿佛与周围的阴影融为一体。若非刻意寻找，几乎会忽略他的存在。然而，在场所有人都清楚，这个看似“默默无闻”的男人，才是昨夜终结长夜、真正决定这场战争胜负的定海神针。
这样一支阵容，与其说是迎接，不如说是一种无声的宣告与威慑。
远处，地平线上扬起了滚滚雪尘。很快，一支军容严整、气势汹汹的骑兵部队，如同一条黑色的钢铁洪流，出现在视野尽头，朝着临冬城疾驰而来。
谷地骑兵，确实堪称精锐。骑士们身穿着统一的、擦得锃亮的钢甲，外罩天蓝色的斗篷，上面绣着代表各大家族的徽章。战马膘肥体壮，步伐整齐划一。骑士们的精神饱满，脸上带着长途奔波的疲惫，却依旧难掩那股久经沙场的肃杀之气。五千名精锐骑兵汇聚在一起，马蹄声如同雷鸣，卷起的雪尘遮天蔽日，确实有一股一往无前、足以踏平一切障碍的强大气势。
若是在平时，这样一支强大的生力军出现，足以让任何领主欣喜若狂、严阵以待。
然而，此刻，站在城门口的众人，脸上却只有平静，甚至……一丝难以言喻的淡漠。
他们刚刚经历了一场与死亡本身的战争。他们面对过数十万乃至数百万不知恐惧、不畏死亡的尸鬼狂潮；他们目睹过山峦般的冰霜巨龙喷吐着冻结灵魂的吐息；他们亲眼见证了神明般的对决，看到了足以蒸发军队、熔化大地的力量。与那毁灭天地般的景象相比，眼前这支虽然精锐、但终究属于凡人层次的骑兵军团，实在难以再在他们心中掀起多大的敬畏波澜。甚至，看着这支“姗姗来迟”的军队，不少人心中涌起的是一种荒谬和讽刺。
骑兵军团在距离城门百米外缓缓停下，动作整齐划一，显示出极高的训练水准。为首一骑越众而出，策马小跑上前。，正是培提尔·贝里席。他穿着一身合体的深色旅行装，外罩一件昂贵的貂皮斗篷，脸上带着恰到好处的焦急与疲惫。
在距离丹妮莉丝等人十步远的地方，小指头利落地翻身下马，动作甚至显得有些“仓促”，仿佛连基本的礼节都顾不上了。他快步上前，脸上堆满了“忧心忡忡”，语气急促地问道：“陛下！雪诺大人！战况如何？夜王的军队是否还在围攻？希望……希望我带来的这点人马，还能来得及！”他话语中充满了“自责”，“为了集结这些骑兵，说服谷地那些顽固的领主们，实在是耗费了太多时间！一旦整备完毕，我们便马不停蹄地赶来，甚至连多余的补给都未曾携带，只求速度！”
他的表演堪称完美，将一个“心系大局”、“竭尽全力”却“受阻于内部”、“姗姗来迟”的忠臣形象演绎得淋漓尽致。
丹妮莉丝脸上绽放出一个温和而宽慰的笑容，她上前一步，声音清晰而富有感染力：“培提尔大人，您太客气了。您能在如此‘艰难’的情况下，带来谷地如此精锐的骑兵，这份忠诚与决心，我已经深切地感受到了。”她特意强调了“艰难”二字，目光扫过小指头身后那支军容整齐的军队，继续道，“快请进城吧，还有诸位谷地的勇士们，辛苦了。绝不能让我们忠诚的战士们，不带补给全力赶来支援之后，还要在城外忍受北境的严寒与饥饿。”
她的语气真诚，仿佛完全相信了小指头的那套说辞。
琼恩、提利昂等人也纷纷上前，脸上带着恰到好处的“感激”与“欢迎”的笑容，热情地邀请小指头及其麾下主要将领入城。场面一时间显得十分“和谐”与“热烈”。
只有周浩，依旧站在原地，脸上没有任何表情，眼神淡漠，甚至带着一丝不易察觉的……无聊。他看着眼前这番虚情假意的寒暄，只觉得像是在看一场拙劣的戏剧。他对于这种脱裤子放屁般的政治表演，实在是提不起半点兴趣，几次都想转身离开，回去继续对着壁炉发呆。
众人簇拥着小指头，热情地将他迎进城内。周浩这才慢悠悠地、兴致缺缺地跟在最后面，仿佛只是个无关紧要的随从。
当晚，临冬城大厅举行了一场隆重而热闹的晚宴。长桌上摆满了北境能筹集到的最好的食物：烤得金黄的整只羔羊、香气扑鼻的鹿肉、大盆的炖菜和热气腾腾的肉汤，以及尽管稀缺却依旧拿出来的葡萄酒和蜜酒。
宴会上觥筹交错，欢声笑语不断。表面上，这是为“雪中送炭”护者培提尔·贝里席大人举行的接风宴。但明眼人都知道，这更像是一场犒劳昨夜与夜王大军血战幸存下来的将士们的庆功宴。只不过，借了小指头这个“由头”而已。
整场宴会，都弥漫着一种心照不宣的虚情假意。提利昂妙语连珠，不断“赞美”着小指头的“深明大义”和“力挽狂澜”；琼恩则“诚恳”地感谢谷地盟友的“及时”支援；丹妮莉丝更是频频举杯，向小指头和谷地将领们表示“诚挚的谢意”。小指头则一如既往地谦逊、圆滑，将功劳推给女王的英明领导和北境军民的英勇奋战，将自己摆在了一个“恰逢其会”、“略尽绵力”的位置上。
周浩坐在一个相对安静的角落，默默地吃着东西，对于周围的恭维与寒暄充耳不闻。他几次想借口离席，都被丹妮莉丝用看似随意、实则不容置疑的眼神制止了。周浩无奈，只能继续坐在那里，扮演一个合格的“背景板”。他隐约感觉到，丹妮莉丝今晚似乎还有别的“深入浅出的安排”，不想让他这么早溜走。
宴会最终在一种“热烈祥和”的氛围中接近尾声。
丹妮莉丝端起最后一杯酒，站起身，目光扫过全场，最后落在小指头身上，语气郑重地说道：“培提尔大人，请您今晚好好休息。明日，我们将在议事厅举行会议，论功行赏，抚恤英烈。绝不能让英雄们的鲜血白流。”她再次强调，“您和谷地勇士们虽然没有参加战斗，但是这份忠心与支持，我铭记于心。”
这番话，既是定调，也是提醒。
小指头连忙起身，躬身行礼，表情无比“感动”：“谨遵陛下吩咐！能为陛下效力，是我等的荣幸！”
宴会结束，众人各自散去，返回自己的房间。大厅内的喧嚣渐渐平息，只剩下仆役们收拾餐具的轻微声响。窗外，北境的夜空繁星点点，预示着漫长寒冬后的第一个真正平静的夜晚。