清晨的阳光，带着一种久违的、近乎奢侈的暖意，洒落在饱经战火摧残的临冬城。铅灰色的厚重云层终于散去，天空呈现出清澈的湛蓝，仿佛被昨日的烈焰与热血洗涤过一般。城堡各处，缕缕炊烟袅袅升起，木材燃烧的气味混合着大锅中翻滚的肉汤、烤面包以及滋滋冒油的烤肉的香气，弥漫在空气中，驱散了死亡与冰寒留下的阴霾，带来了劫后余生的踏实与生机。
主堡最高的露台上，幸存的几位核心人物正站在一起，沐浴在温暖的晨曦中，眺望着下方逐渐恢复活力的城堡。
琼恩迎向她的目光，没有任何犹豫，坚定地摇了摇头：“陛下，感谢您的好意。但我发过誓，成为守夜人，守护长城。如今黑城堡虽然被毁了一部分，但北境的威胁并未完全根除，重建黑城堡，守卫这片土地，永远是我的责任。”他话锋一转，语气变得深沉，“而且，我承诺过，长城将不再阻挡自由民的脚步，它应该成为保护所有生者的壁垒，而不仅仅是隔离的界限。它需要防备的，是北方可能残存的邪恶，而不是活生生的人。”
丹妮莉丝看着琼恩眼中那份不容动摇的坚定，非但没有不悦，反而露出了欣赏的神色。她点了点头，用一种近乎承诺的口吻说道：“很好。那么，等我拿下君临，重掌铁王座，我会以女王的名义，下令维斯特洛各大贵族，必须派遣精锐士兵轮番驻守黑城堡，并定期输送充足的物资补给。”
她的话语清晰而有力，显然经过了深思熟虑：“我会废除守夜人军团古老的、不近人情的规矩。黑城堡，以及整个长城防线，将不再是流放罪犯的苦寒之地，而是守护整个王国荣耀的前哨！只有最勇敢、最忠诚的战士，才有资格在那里服役。服役期定为三年，轮换制。任何家族，只要有子弟在黑城堡荣誉服役满三年，该家族便可享受一年的赋税减免，作为王国对守护者们的褒奖与回报。”
她停顿了一下，目光灼灼地看着琼恩，说出了最关键的一条：“同时，黑城堡将不再禁止婚姻与生育。或者说，伊耿·坦格利安，”她叫出了他的真名，“我要你娶妻生子，让坦格利安家族高贵的血脉，在这片它曾经统治的土地上，延续下去。这不是请求，这是命令，也是……一个姑姑对侄儿的期望。”
这一系列石破天惊的改革方案，让琼恩彻底震惊了。他怔怔地看着丹妮莉丝，心脏剧烈地跳动着。他听懂了，这些改变，不仅仅是为了王国的防御，更是丹妮莉丝在用自己的方式，为他铺平一条充满荣誉与希望的未来道路，让他不必在苦寒和孤寂中耗尽一生。这份用心，让他心中充满了难以言喻的动容。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，后退一步，右手抚胸，向着丹妮莉丝深深地、庄重地行了一个骑士礼，沉声道：“如您所愿，女王陛下。您的恩典与远见，黑城堡与北境，将永志不忘。”
丹妮莉丝满意地点了点头，转向提利昂：“提利昂，将我刚才所说的，详细记录下来，形成正式的敕令草案。待我们光复君临之日，便是这条新法通行七国之时。”
“乐意为您效劳，我的女王。”提利昂优雅地躬身，小眼睛里闪烁着精光，他已经看到了这条政策将带来的深远影响和凝聚力。
这时，一直凭栏远眺、沉默不语的周浩转过了身。他换上了一身干净的黑色劲装，气息内敛，仿佛昨日的惊天之战未曾发生，只有那双深邃的眼眸，偶尔掠过一丝不易察觉的神性光辉。他看向琼恩，随口问道：“史坦尼斯陛下临终前将临冬城托付给你，你接下来有什么打算？”
琼恩从之前的震撼中回过神，回答道：“在布兰……我弟弟布兰登回来的那一刻，其实我就已经有了决定。他才是史塔克家族名正言顺的继承人。过几日，等局势稍稳，我就会正式将临冬城公爵和北境守护的位置交还给他。我相信，有戴佛斯大人和各位的辅佐，他能做得很好。”
周浩点了点头，表示赞同：“很明智的选择。而且，卸下重担，布兰也能更专注于他作为‘三眼乌鸦’的使命。”他对布兰那种超然的存在形式似乎有所了解。
就在这时——
“哒哒哒哒——！”一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。一名风尘仆仆的信使，骑着口吐白沫的战马，狂奔至城堡主楼下，高举着一封带有谷地鹰巢城徽记的信筒，嘶声大喊：“紧急军情！面呈女王陛下！”
信件被迅速呈递上来。提利昂接过，在丹妮莉丝的示意下，直接拆开火漆，快速浏览起来。看着看着，他脸上的表情变得极其精彩，混合着荒谬、嘲讽和一丝看好戏的玩味。
“哦——！”他拖长了音调，怪腔怪调地读了出来，声音不大，却足以让露台上的几人都听得清清楚楚，“……‘臣，培提尔·贝里席，惊闻北境告急，夜王大军压境，心急如焚！今亲率谷地最精锐之五千骑兵，日夜兼程，已抵达临冬城三十里外！望陛下与雪诺大人务必坚守！臣即刻便到，誓与临冬城共存亡！’”
读罢，提利昂抬起头，脸上挂着毫不掩饰的、幸灾乐祸的怪笑，看向丹恩莉丝和周浩：“瞧瞧，这是谁来了？我们‘忠心耿耿’、‘算无遗策’的小指头大人！带着他那只‘精锐’的、在战场上连影子都没见着的五千骑兵，‘及时’地赶来支援了！而且，还特意嘱咐我们一定要‘坚守’住？真是……感天动地的‘忠心’啊！”
丹妮莉丝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有凛冽的寒意：“很好。培提尔大人果然‘有心’了。在这‘千钧一发’的‘关键时刻’送来援军，充分证明了他对王室的‘忠诚’。”她特意加重了几个词的语气。
她整理了一下裙摆，目光扫过众人，语气恢复了女王的威严与平静：“走吧，诸位。让我们一起去城堡门口，‘迎接’一下我们这位……‘雪中送炭’的谷地守护者，看看他为我们带来了怎样的‘好消息’。”
阳光洒在众人身上，在身后投下长长的影子。昨日的生死与共，让这个小团体的凝聚力空前牢固。而现在，他们将要面对的，是来自南方、充满了阴谋与算计的“自己人”。