议事厅的火盆渐渐暗了下去，炭块塌陷成灰，只余几点暗红在缝隙里闪动。人群仍未散去，争吵转为低语，像潮水退后留在礁石上的泡沫。陈无涯站在案前，手中那份名单摊开，纸页边缘已被指尖磨出毛刺。
“云篆门”三个字下，仍是一片空白。
他不动声色地将纸折起，塞进袖中，转身时脚步轻缓，仿佛只是去取一份遗漏的文书。白芷抬眼望来，他微微颔首，示意自己去去就回。她没说话，只是手指在文书封皮上轻轻一划，那是他们之间约定的暗号——注意行踪。
陈无涯出了帐篷，帘子落下时带起一阵微风，吹得案上几张草图边角翘起。他没有回头，径直穿过营地主道，身影很快隐入后方堆放粮车的空地。
他蹲在一辆牛车后，闭目凝神。错练通神系统在他体内缓缓流转，不是为了催动真气，而是借其对非常规气息的敏锐感知——就像当初他误打误撞听出《沧浪诀》逆运时经脉的异常震颤那样，此刻他正试图捕捉某种不协调的动静。
片刻后，一道极轻的脚步声从议事厅方向传来。
不是巡逻守卫的节奏，也不是门派代表惯常的步态。那人走得很稳，却在每一步落地前有微不可察的停顿，像是在确认四周是否安全。
陈无涯睁眼，顺着声音方向望去。
沈砚独自走出议事厅，衣袍未换，身形瘦削如竹。他没有回自己的营帐，反而绕过几排粮垛，朝西角废弃马厩的方向走去。
陈无涯悄然起身，借着错劲调整呼吸频率，使吐纳与夜风掠过草堆的窸窣声同步。他贴着地面阴影移动，动作轻得连脚下的碎石都未惊动。
马厩早已不用，顶棚塌了一半，木柱歪斜。陈无涯伏在外墙根，透过一道裂缝向内窥探。
沈砚已站在里面，背对着入口，双手交叠于身前。不多时，另一道人影从南面悄悄靠近，披着南派常见的青灰外袍，帽兜压得很低。
“你来了。”沈砚低声开口。
那人点头，声音压得极低：“今日你说的话，已有三派开始动摇。”
“不够。”沈砚道，“动摇不如撕裂。我要他们吵到无法收场。”
“可陈无涯已经盯上你了。他最后看你的那一眼，不像寻常防备。”
“那就让他更信一点。”沈砚嘴角微扬，“明日我会提议，优先试行‘潜在贡献制’于衡山支脉。”
对方一怔：“衡山？那支脉早被逐出联盟，凭什么入选？”
“正因为被逐出，才说得过去。”沈砚语气平静，“一个曾遭排挤的小派，如今因理念相合而被重用——多好的故事。那些自诩正道的老家伙，最爱听这种‘浪子回头’的戏码。”
“可若有人查证……”
“谁会去查一个连名字都没人记得的门派？”沈砚冷笑，“云篆门是假的，衡山支脉也是假的。但只要话由我口中说出，逻辑自洽，便没人敢轻易驳斥。”
那人沉默片刻：“你不怕露馅？”
“怕？”沈砚摇头，“我不怕露，只怕他们不信。只要他们争起来，真假还有什么分别？”
陈无涯伏在外墙后，指节微微收紧。
衡山支脉。那个抄录他言论的弟子，穿的就是这一系服饰。可据他所知，该支脉三年前因私贩军械被逐出联盟，早已解散。若此人仍在，要么是逃徒，要么就是被人重新拾起的棋子。
“陈无涯呢？”那人问，“他若坚持核查，迟早会发现端倪。”
“那就让他背锅。”沈砚声音更低，“明日我会提议，由他主持试行方案。若试行失败，便是他用人不当；若成功，功劳也归于提出者——也就是我。他不过是个执行的刀柄。”
“可他未必答应。”
“他会。”沈砚淡淡道，“因为他别无选择。一个被群起攻之的人，突然有人站出来支持他的‘歪理’，他会怀疑，但最终还是会伸手接住这根绳子。人心如此，越是孤立，越容易相信突如其来的盟友。”
那人轻笑一声：“你把他看得透彻。”
“我不是看他。”沈砚道，“我是看局势。他讲‘意外功劳’，我们推‘潜在贡献’，看似呼应，实则埋钉。只要他们为这两种说法争执不下，结盟军的根基就会从内部松动。等他们耗尽力气，真正的大军压境时，连抵抗的阵型都摆不出来。”
陈无涯缓缓闭眼。
原来如此。
这不是什么新思路，而是一场精心设计的搅局。所谓“潜在贡献”，不过是披着理性外衣的分裂工具。他们不是要改规则，是要让规则变成乱麻，缠死所有人。
他再睁眼时，目光已冷。
可他没有动。
现在揭穿，只会让自己沦为众矢之的。沈砚背后必有势力，贸然出手，反被扣上“诬陷盟友”的罪名。他必须等，等到对方把网张得更大，露出更多破绽。
马厩内，两人又低语几句，随后分开。沈砚原路返回，步伐依旧沉稳。那人则迅速消失在南派营地方向。
陈无涯没有追，也没有立刻起身。他在原地静坐片刻，直到确认四周再无异动，才缓缓站起，拍去衣上尘土。
他绕远路回到自己帐篷，掀帘而入。
帐内陈设简陋，一张矮床，一只木箱，墙上挂着那柄随他一路走来的旧剑。他解下腰间布囊，取出短刀放在枕边，然后躺下，闭眼假寐。
可他的手指仍在动。
指尖在刀鞘上来回轻叩，一下，两下，节奏缓慢却清晰。
他知道明天会发生什么。
沈砚会再次发言，语气诚恳，言辞缜密，甚至可能主动提议由他来推动试行方案。那些原本敌视他的人，或许会因“共同敌人”的出现而短暂团结，转头攻击这个“来路不明的新主张”。
而他，必须装作被说服的样子，接过这个烫手的差事。
但他不会按他们的剧本走。
错练通神系统在他体内悄然运转，像一条潜伏的暗流。他曾靠误解活命，靠歪理破局。这一次，他也打算用他们设下的规则，反过来拆掉他们的局。
帐外风声渐紧，吹得帘角轻轻晃动。
陈无涯睁开眼，盯着帐顶粗布缝合的针脚。
忽然，他坐起身，拿起枕边短刀，翻转刀身，在火光映照下仔细查看。
刀刃中央，有一道极细的裂痕，像是锻造时留下的瑕疵，又像是某次硬拼后产生的微损。
他盯着那道裂痕，许久未动。
然后，他缓缓抬起左手，用拇指轻轻抹过刀锋。
血珠渗出，顺着刀面滑落，滴在脚边的泥地上，晕开一小片暗色。
他没擦，也没包扎。
只是将刀收回鞘中，重新放回枕边。
躺下时，他的右手仍搭在刀柄上，掌心贴着皮革纹路，指腹抵住护手边缘的凸起。
帐外，巡更的梆子声远远传来。
陈无涯闭眼，呼吸渐缓。
可他的耳朵，始终听着外面的动静。