火光在帐壁上跳动，映得沙盘边缘的雪水泛起微光。陈无涯将最后一捧细沙倒在鹰嘴沟的位置，指尖顺着坡道划下，带出一道斜痕。他没抬头，只低声道：“昨夜三更，那边的火头又多了六处，炊烟比前日浓了近一倍。”
帐内原本低语的将领们顿时静了下来。
“不是残部扎营。”他抬眼扫过众人，“是整编。他们没退，是在重新布防。”
话音刚落，左侧一人冷笑出声。那将领身形敦厚，左臂缠着旧布带，坐在矮凳上纹丝不动。“整编又如何？咱们打了三个月，从流民营一路杀到断龙谷口，弟兄们的骨头都快散了。你现在说敌人又要来，就要立刻打？谁去打？拿什么打？”
陈无涯认得他——边军出身的老将，姓李，前役中肩骨被狼牙棒砸裂，至今未愈。他不急着反驳，只问：“李将军以为，该等多久？”
“至少半月。”李姓将领拍案而起，手掌重重压在沙盘边缘，“休整、补粮、轮换伤员。我们签了盟约，本该收兵回境，如今却要主动北进，传出去，江湖同道怎么看？朝廷又作何想？”
另一侧忽有一人站起，腰间双刀轻响。年轻面孔，眉角带煞，是绿林新秀周铮。“江湖同道？”他嗤笑一声，“他们躲在山门里喝茶论道的时候，我们在边境替他们守土。现在你说休整？可昨夜风铃坡烧了两座粮仓，掳走七十余人，全是能扛刀的青壮！敌人已经在招兵，你还想等？”
“你这是冒进！”李姓将领怒目相向，“敌情未明就敢孤军深入？万一落入埋伏，断龙谷一战的功劳全都要搭进去！”
“我不怕搭进去！”周铮猛地按住刀柄，“我只怕等半个月回来，百姓全被掳空，山河尽失！你守的是规矩，我守的是地界！”
两人怒目对峙，帐内气氛骤然绷紧。
陈无涯依旧站在沙盘前，指节轻轻敲击木案边缘。他没有阻止争吵，反而退后半步，让出中央位置。“两位说得都有理。”他说，“一个怕耗，一个怕拖。但问题不在打不打，而在怎么打。”
他俯身抓起一把雪水，缓缓倾入沙盘北侧山谷。水流沿着他先前划出的斜道滑下，冲开一片浮沙，露出底下刻好的暗渠痕迹。
“鹰嘴沟东坡缓，西坡陡，唯一通路在南口。但他们昨夜在北岭点火，说明有后手。我刚才让人探过，北岭雪层松动，底下有旧矿道，直通沟底。”他顿了顿，“若我们从南面强攻，正中其下怀。可若借这矿道突袭，就能绕到指挥帐后。”
周铮眼睛一亮：“那就派轻骑夜行，炸塌出口，前后夹击！”
“荒唐！”李姓将领厉声打断，“矿道年久失修，万一塌方，百人进去一个也出不来！你这是送死！”
“总比站着等死强！”周铮反唇相讥。
陈无涯听着二人争执，目光却落在沙盘角落的一块铁片上——那是他从敌军信桩里拆下的残件，此刻边缘微微发烫。系统无声提示：北方三十里内，真气流动频率升高。不是零散游兵，是有组织的调度。
他不动声色地将铁片翻面压进沙中。
白芷一直立于帐侧，未曾开口。她看着陈无涯的手势，忽然察觉他每次说话前，右手小指都会轻微抽动一下——那是旧伤牵扯经脉的反应，只有极近的人才能发现。而此刻，那手指已连续颤了三次。
她几乎要上前，却见他忽然抬手，掌心覆在沙盘上方，五指张开，像是丈量距离。
“我不是要全军压上。”陈无涯终于再次开口，“只调五百精锐，分两队。一队由周将军带队，正面佯动，引敌注意；另一队潜入矿道，目标不是歼敌，而是烧毁他们的粮册与令符。没了调度凭证，三地驻军便成散沙。”
“五百人？”李姓将领冷哼，“还不够塞牙缝。”
“够了。”陈无涯盯着他，“你要半月休整，我只要三天。三天后若无进展，我亲自押粮回撤，绝不强攻。”
“你拿什么保证他们不会被困？”
“我的命。”他答得干脆，“我在前锋队，走在最前面。若矿道不通，第一个死的就是我。”
帐内瞬间安静。
周铮眼神一震，嘴唇动了动，终究没再说话。李姓将领脸色铁青，拳头攥得咯吱作响，却不再反驳。
片刻后，他沉声道：“你可以去。但我麾下的人，一个也不能动。他们刚从前线下来，伤未愈，心已疲。你要拿命赌，我不拦你，但别拉别人陪你疯。”
“可以。”陈无涯点头，“天鹰镖局还有两百可用之兵，绿林兄弟也能凑出一百五十人。剩下五十，我自己带。”
“你当这是儿戏？”李姓将领猛地起身，“靠拼凑的杂牌军去闯险地？一旦失败，整个北线防线都会动摇！”
“那就别失败。”陈无涯直视他，“你不愿冒这个险，是因为你觉得还有退路。可我没有。我从小商贩的儿子走到今天，每一步都是绝路逼出来的。你们还能回去当掌门、当将军，我若输了，连坟都不知在哪座山头。”
他声音不高，却像钉子般扎进每个人耳中。
白芷看着他的侧脸，忽然想起多年前书院考核时的情景——所有人都说他解错了剑意，唯有她看见，那一招歪斜的刺击，竟破了监考长老的护身劲。
那时他也是这样站着，被人围攻质疑，却始终不肯低头。
帐外传来一阵脚步声，亲兵掀帘而入，低声禀报：“将军，天鹰副将已在帐外候命，说是赵总镖头留下的应急军令已送达。”
陈无涯微微颔首，目光仍未离开李姓将领。“所以，这不是求你同意。而是通知你，行动已经开始。”
老将脸色变了变，猛地一掌拍在案上：“那你就是越权！主帅未决，擅自调兵，按律当斩！”
“主帅是我。”陈无涯终于迈前一步，站上沙盘前的高台，“异族新王已将前线指挥权交予我手，盟约上有他亲笔画押。你要查，现在就可以派人去核。”
李姓将领僵在原地，嘴唇颤抖，终是说不出话。
周铮深吸一口气，抱拳躬身：“末将领命，愿率轻骑为先锋。”
帐内一时无人应和，也无人反对。
陈无涯转向地图最北端那片未标注名称的山谷，伸手摸了摸腰间剑柄。旧布条已经松了半圈，他没去系紧，只是用拇指摩挲着刃鞘接口处的一道划痕——那是他在流民营第一战留下的。
他知道，有些人永远无法理解什么叫“错中求生”。
但他也清楚，正是这些不被看懂的选择，一次次把他们从死局里拽出来。
白芷终于向前一步，声音清冷如霜：“我可以带女卫协助后勤接应。若矿道出口有伏兵，我们能在两刻钟内封锁西侧山脊。”
陈无涯看了她一眼，点了点头。
就在这时，胸前铁片再度传来一丝震动，比之前更清晰，节奏稳定，像是某种信号在传递。
他不动声色地按住衣襟。
帐外风声掠过，吹得灯火猛然一晃。
沙盘上的水流还在缓缓前行，淹没了一小段模拟山路。