穿越蜀中北部层峦叠嶂的山区。
陆离越是靠近鹤鸣山，越感觉到一种难以言喻的异常。
山间的灵气不再纯净，反而掺杂着某种阴浊之气，如同清水中滴入了墨汁，正在缓慢而持续地扩散。
原本应当灵气充沛、草木丰茂的山林，此刻笼罩在一片诡异的沉寂中。
树木虽仍苍翠。
却失了往日的生机勃勃。
叶片无精打采地低垂，仿佛承载着无形的重负。
空气中弥漫着极细微的、带着腥甜气息的尘埃，陆离深吸一口，竟觉法力微澜，需得分神运转方能涤荡这股异样感。
“魔气浸染，竟已至此等地步？”陆离心中微凛，脚下却不曾停顿。
山道两旁，偶尔可见一些小妖小魔。
一团阴影忽地从树后窜出，化作人形扑来，被陆离随手一点便烟消云散。
又一具腐烂大半的兽尸挣扎着从泥沼中爬出，眼框中跳动着幽绿鬼火，未及近身就被一道清光化为飞灰。
这些妖魔实力低微，危害有限。
却如同腐肉上的蛆虫，预示着更大的灾祸正在蕴酿。
越往深处行，异变越是明显。
一些山石表面浮现出扭曲的、如同血管脉络般的纹路，隐隐散发出令人不适的气息。
溪水不再清澈见底，反而泛着诡异的淡紫色光泽，偶尔有鱼虾翻白浮上水面，形态已发生可怖的变异。
陆离眉头越皱越紧。
这些变化虽不剧烈，却无孔不入。
仿佛整座鹤鸣山都在被某种力量缓慢侵蚀。
更令他疑惑的是，这一路行来，竟未遇到任何象样的抵抗或者大规模的妖魔。
这与李清风所描述的“戒鬼井破裂，八部鬼众逃逸”的严重情况似乎并不相符。
若真有上古鬼众破封而出，岂会只有这些不成气候的小妖作乱？
绕过一道山脊，赫赫有名的鹤鸣山主峰终于出现在眼前。
山势巍峨，气象万千，本是云蒸霞蔚、紫气东来的仙家景象，此刻却笼罩在一层若有若无的灰黑色薄霭中。
阳光穿过这层薄霭，变得苍白无力，洒落在山间，投下长长的阴影。
陆离收敛全部气息。
身形如同融入光影变幻之中，悄无声息地避开了几处明显带有“天师道”标记的巡逻哨卡。
这些黑衣修士戒备森严。
却似乎只是在执行日常巡逻任务，脸上并无应对重大危机的紧张感。
“奇怪————”陆离心中疑窦丛生，“若戒鬼井真的破裂，八部鬼众逃逸，这些天师道弟子岂会如此松懈？”
继续深入，眼前的景象越发令人困惑。
许多依山而建、古朴庄严的道观殿宇确有损毁倒塌的痕迹，断壁残垣间残留着激烈斗法的印记一焦黑的雷击痕迹、破碎的符录残片。
以及那早已干涸发黑，溅射在石阶墙壁上的斑驳血渍，无声地诉说着曾经发生在此地的冲突。
但这些痕迹看上去都已有些时日，并非近期所为。
且整个鹤鸣山异常安静，除了外围那些巡逻弟子，再不见五斗米道与天师道的大批人马。
陆离依循灵觉指引，朝着那魔气泄露的源头一祖庭禁地的方向潜行。
越靠近内核局域，那种无所不在的“污染”感就越是明显，但诡异的是，仍然没有遇到预期中的大规模妖魔。
终于，一片极为古老、庄严肃穆的建筑群出现在前方。
这里的殿宇更加宏伟，历经风雨沧桑，透发着悠远厚重的气息，正是五斗米道的祖庭内核所在。
然而，与陆离想象中魔气滔天、鬼哭神嚎的景象不同，此刻这片圣地虽然被一股诡异的寂静笼罩，却并无激烈冲突的迹象。
内核处的“老君殿”依然屹立，只是殿前广场上空无一人，唯有风吹过时卷起的几片落叶，在地上打着旋儿。
最令陆离心惊的是老君殿后方那口传说中的“戒鬼井”。
井口被巨大的、刻满符录的青石复盖，但此刻青石已然裂开数道缝隙。
从裂缝中看去，井内深邃黑暗，却并无魔气汹涌而出的迹象，只有若有若无的淡薄黑气缓缓飘散，融入空气中。
陆离靠近井口，凝神感应，面色越发凝重。
井中空空如也，早已没有任何妖魔踪迹。
甚至连预期的强烈魔气残留都微弱得可疑，仿佛这里的封印不是被强行破开，而是————自然而然地消散了。
他展开神念，仔细探查井内情况。
戒鬼井极深，井壁上刻满了古老的符录和封印阵法，但这些阵法大多已经失效，符文暗淡无光，失去了往日的威力。
井底除了一些碎石和腐朽的锁链碎片，再无他物。
“八部鬼众————真的曾经被封印于此吗？”陆离不禁生出疑问。
他回想起关于张道陵在鹤鸣山飞升的传说。
世人皆言张天师在此得道，斩妖除魔，镇压八部鬼众，最终白日飞升。
但亲眼所见，却让陆离对这些传说产生了怀疑。
“世界上或许并无飞升之说————”陆离喃喃自语，目光扫过这片寂静的祖庭禁地，“至少，不是世人想象的那样。”
若是张道陵真的在此得道飞升，此地应当留有更为强大的道韵和残馀神力。
而非如今这般。
几乎被彻底遗忘和废弃的景象。
就在陆沉思之际，一个苍老却沉稳的声音从他身后传来：“道友是否也在疑惑，这赫赫有名的鹤鸣山祖庭，为何会是这般模样？”
陆离猛然转身，只见一位身着褪色五斗米道祭酒袍服的老者，不知何时已站在不远处的一株古松下。
老者须发皆白，面容清癯，眼神澄澈如孩童，正静静地看着他。
陆离心中微凛。
以他如今的修为，能悄无声息接近到他身后而不被察觉者，世间应当寥寥无几。
这老者绝非寻常人物。
“在下陆离，途经此地，见鹤鸣山异状，特来查看。”陆离拱手道，“不知前辈如何称呼？”
老者微微一笑，抚须道：“老朽郑隐，曾是这鹤鸣山上一名普通祭酒。因一些缘故留了下来，静待有缘人。”
“静待有缘人？”陆离挑眉。
郑隐点头，目光投向那口戒鬼井，眼中闪过复杂神色：“看来，老朽等待的，或许就是道友了。”
陆离不动声色：“前辈何出此言？”
郑隐长叹一声，声音中带着几分沧桑：“鹤鸣山之变，非一日之寒。张修盗取雌剑，只是导火索而非根本原因。道友是否觉得，此地与想象中相去甚远？”
陆离颔首：“确实如此。传闻中戒鬼井破裂，八部鬼众逃逸，但当亲眼所见，却发现井中空空，魔气微弱，不似有大妖魔破封而出的景象。”
郑隐眼中露出赞许之色：“道友观察入微。事实上，戒鬼井中的八部鬼众，早在数十年前就已经开始陆续逃逸了。”
陆离闻言一怔：“数十年前？”
“正是。”
郑隐走向戒鬼井，伸手轻抚井沿上那些暗淡的符文。
“张关师当年设下的封印，历经数百年光阴，本就效力大减。加之近世以来，天道变异，灵机流转，封印之力更是加速衰退。”
他转头看向陆离，神色凝重：“直到数月前，张修那叛徒勾结外人，强行夺取雌剑，才给了封印最后一击。
但那时，井中其实早已没有多少鬼众了。”
“那八部鬼众如今在何处？”陆离追问。
郑隐摇头叹息：“散落人间，潜伏各方。它们不再是明火执仗的妖魔，而是化整为零，融入人世，甚至————附身于人，潜藏在权力与欲望之中。”
陆离恍然：“所以鹤鸣山上只有这些小妖小魔，真正的大患早已不在山中“不错。”郑隐点头，“更可怕的是，有人在暗中推动这一切。
张修盗剑之时，有一神秘人暗中出手，不仅助他破开禁制，更以特殊手段加速了戒鬼井封印的瓦解，让残馀的鬼众得以迅速逃离。”
“神秘人？”陆离捕捉到这个关键信息。
郑隐面色凝重：“老朽虽未亲眼所见，但从事后痕迹推断，此人修为通天，且对鹤鸣山封印极为熟悉。
更令人不安的是，他似乎能操纵魔气，甚至————以魔气污染灵脉。
。”
陆离想起一路所见那些被污染的山石草木：“所以鹤鸣山灵脉被污染，也是此人所为？”
“正是。”郑隐沉重地点头，“那人以诡异法门，将魔气注入地脉，使得整座鹤鸣山的灵脉都被污染。灵气不再纯净，反而变得浑浊暴戾，不再适合正道修行。”
老者顿了顿，继续道：“正因如此，五斗米道内核门人不得不离开祖庭，前往青城山另立根基。
那里有张关师早年布下的另一处阵法，灵脉尚未被污染，可作为重整旗鼓之所。”
陆离沉默片刻，消化着这些信息。
原来鹤鸣山之变的真相竟是如此复杂，远非简单的教派内斗或者妖魔破封。
“前辈为何独自留下？”陆离忽然问道。
郑隐微微一笑，眼中闪过一丝瑞智的光芒：“老朽寿元将尽，留下只为等待一个变量。”
“变量？”
“天道运转，自有定数，但也留有一线变量。”郑隐意味深长地看着陆离，“鹤鸣山之劫，八部鬼众逃逸，灵脉污染，这一切看似灾祸，却也可能是一场大变革的前奏。老朽留下，就是要看看这个变量是否会出现。”
他向前一步，声音压低：“而道友你的到来，或许就是这个变量。”
陆离神色不动：“前辈过誉了。在下只是恰逢其会。”
郑隐却摇头笑道：“非也非也。能在此时登上鹤鸣山，且对山中变化洞察分明者，岂是寻常？老朽观道友气象，已非凡俗流辈，或许正是应运而生之人。”
说着，郑隐从怀中取出一枚古朴的玉简，递给陆离：“此物记载着鹤鸣山灵脉分布图以及几处关键阵法节点，或许对道友将来有用。”
陆离接过玉简，神识稍一探查，便知其中信息极为珍贵，不禁郑重收下：“多谢前辈。”
郑隐摆摆手，目光再次投向戒鬼井，神色忽然变得悠远：“道友可知，张天师当年为何选择在鹤鸣山飞升？”
陆离心中一动：“请前辈指教。”
“世人皆道张天师在此得道，斩妖除魔，功德圆满后方才飞升。”郑隐缓缓道，“但据教中秘典记载，实情或许并非如此。”
他转身面对陆离，眼中闪铄着奇异的光芒：“张天师当年可能并非飞升，而是————发现了某个真相，不得不离开此界。
而戒鬼井，或许就是关键所在。”
“真相？”陆离追问。
郑隐却摇头：“老朽也不知具体为何。只知教中历代祭酒口耳相传，说鹤鸣山下镇压的不仅是八部鬼众，还有一个关于此界本源的大秘密。张天师窥得一丝天机，方才毅然离去。”
说到这里，郑隐的身体忽然开始变得透明，如同水中倒影般波动起来。
“前辈？”陆离一惊。
郑隐却神色平静，微笑道：“时候到了，老朽这点残魂执念，也该散去了。
道友，鹤鸣山之谜，八部鬼众之祸，还有那张修背后的神秘人————这一切或许都指向某个更大的阴谋。愿你————”
话语未尽，老者的身影已如烟云般消散在空气中，唯馀一缕清风拂过陆离的面颊。
陆独立于戒鬼井旁，良久无言。
原来刚才与他交谈的，只是郑隐留下的一缕残魂执念，只为等待有缘人，传递这些信息。
看着手中的玉简，再回想郑隐的话语，陆离心中波澜起伏。
此人来历成谜，绝非其口中所言，只是五斗米道一名普通祭酒。
能知道如此之多的隐秘。
必定是五斗米道的内核人物。
而鹤鸣山之变远比他想象的复杂，不仅关乎教派之争、妖魔之祸，更可能涉及此界本源之秘。
“等待有缘人？”
这套说辞，陆离并不相信。
只是，他早已用神念探查过，手中玉简确信为真，做不得假。
“青城山————”陆离望向东南方向，心中已有决断。
既然五斗米道内核门人已转移至青城山，那么接下来，他或许应该前往那里，查找张玉真，了解更多内情。
离开前，陆离再次走到戒鬼井边，俯身仔细观察。
井中依然空荡，只有若有若无的魔气飘散。
但这一次，在郑隐的提示下，陆离注意到井底似乎有些异常。
在那堆碎石和锁链碎片之下，隐约有什么东西在发出极微弱的波动。
陆离沉吟片刻，终是纵身跃入井中。
井底比想象中宽，可容数人站立。
陆离拂开地上的碎石和尘埃，露出下面隐藏的图案一那是一个极其复杂的阵法，由无数细密的符文组成，中心处有一个剑形的凹槽。
“这是————”陆离凝神观察，发现这阵法并非用于封印，而是————传送？
更令他惊讶的是，在阵法边缘，有一块几乎与井底岩石融为一体的碎片。
陆离小心地将其取出，发现那是一块玉符的残片，上面刻着一个古老的字符。
即使历经岁月侵蚀，那个字符依然清淅可辨一“冥”。
陆离握着这块玉符残片，只觉一股冰寒之气从中渗出，直透神魂。
这绝非五斗米道或天师道所有之物，其上的气息古老而诡异，与中原道门迥然不同。
联想到郑隐所说的“神秘人”，陆离心中警兆顿生。
或许，张修盗剑、戒鬼井破裂、灵脉污染————这一切背后，真的有第三方势力在暗中操纵？
而这块玉符残片，可能就是关键线索。
将玉符残片小心收好，陆离最后看了一眼这口充满谜团的古井，终是纵身飞出，化作一道流光，出了戒鬼井。
五斗米道的内核既然转移到了青城山。
陆离自然要去探寻一番。
不过，鹤鸣山的秘密，远未完全揭开。
他看向了手中的玉简，并不着急离开。