不过，有些话，本将还是想当面问问你，大王此前罚你功劳减半，暂缓升职，若非此错，依你的资历和战功，如今的第五镇总兵之位，本该是你的。
但如今，第五镇总兵是张顺，第六镇总兵是曹文诏，正在组建的第七镇，人选也多半不会是你，黑塔，你心中……对大王，可曾有过一丝恨意？可曾有半分怨怼？”
这话问得直白，甚至有些尖锐。
赵黑塔身体微微一僵，随即深吸一口气，迎向王自九审视的目光，一字一句，声音清晰而坚定：“总兵明鉴！末将犯错，证据确凿，大王依律惩处，已是法外开恩，格外体谅！
若非大王念及旧情，末将此刻早已卸甲归田，甚至身陷囹圄，何来今日仍能披甲持锐，驰骋沙场，为朝廷效力？
末将心中，唯有感激与惭愧，绝无半分怨恨，更无一丝恨意！若有虚言，天诛地灭！”
他的眼神坦荡，语气斩钉截铁，听不出丝毫作伪。
王自九紧紧盯了他片刻，终于缓缓点头，脸上露出一丝真正的笑容：“好！男儿立于世，当有此担当！知错能改，善莫大焉。
昔年三国，徐公明初随杨奉，后归曹公，竭诚效命，终成一代名将，为曹魏柱石。
可见，只要心志不改，勇于任事，前途依然可期。”
他拍了拍赵黑塔的肩膀，语气转为温和而肯定：“此次你提出的以攻代守之策，思虑周全，切中要害，对北线战局颇有助益。
本将会将此策详细记录，为你计上一功。待此番战事结束，大王那边气消得差不多了，本将自会寻机向林尚书说明你的改变与功劳，请他酌情在朝堂或面见大王时，为你进言。”
赵黑塔闻言，心中激荡，猛地站起身，单膝跪地，抱拳过头，声音有些哽咽：“末将……多谢总兵大人提携栽培！此恩此德，黑塔没齿难忘！”
王自九扶起他：“起来吧，好好干，用实实在在的战功说话，比什么都强。”
对于张行为何当初没有将犯错的赵黑塔一撸到底，令他解甲归田，原因复杂，既有念及他是最早从龙起事的老人，属于创业原始股的情分；
也有评估其错误性质并非不可饶恕的原则性问题，更有对其能力的认可和给出路的御下之策。
然而，这份宽容是有限度的，且因人而异，大夏律法森严，对于通过科举等途径新晋的官员，贪污超过一定数额往往直接处决，情节较轻者亦难逃牢狱之灾。
这并非完全公平，但乱世之中，自己人与后来者的区别、功劳与过失的权衡，本就是维持团体凝聚力和效率的一种现实手段。
赵黑塔幸运在于，他犯的错，恰好踩在了那条模糊但关键的红线之内，若他触及的是原则性错误，纵是元老，张行也绝不会手软，解甲归田恐怕都是最好的结局。
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鄂尔多斯部靠近大夏防线之地，多尔衮正站在一处地势略高的沙丘上，举着千里镜，凝神眺望。
身旁，鄂尔多斯部首领额璘臣——这位成吉思汗的二十世孙，巴尔斯博罗特的五世孙，于去年（1634年）便率整个鄂尔多斯归附了清廷的蒙古贵族，因为大夏的威胁，他们投效大清的时间也比历史上早了一年。
此刻，他正指着前方低声介绍：“睿亲王，请看，从这里往南，直到远处那道灰线，便是我们部族以往同宁夏卫的大夏官府交易时使用的通道。
这片开阔地，平坦少石，绵延足有二十余里，最是适合大队骑兵集结冲锋。”
千里镜的视野里，景物被清晰地拉近，一道新筑的夯土营墙横亘在荒原上，墙头上，依稀可见稀疏的守军身影来回走动，粗略估算，视线所及的约五六里墙段上，守军似乎不过百余人。
墙外，正如额璘臣所言，是一片相对平坦的缓坡，只有一些浅沟和零星的拒马，并未见到那种令人望而生畏的纵横深壕。
然而，与之前侦察的乌拉特部交易通道类似，这里也能看到营墙内侧有民夫模样的人，正在搬运木料、土石，似乎即将进行工事建造。
多尔衮的眉头始终没有舒展，他的目光反复在营墙上下、左右扫视，他在寻找最关键的东西——火炮。
一门、两门……他仔细辨认着墙头垛口后那些黑黢黢的管状物，看了许久，在他能观察到的这段营墙上，总共只发现了五门火炮的踪影，而且看样子都是中小型火炮。
“只有五门？”多尔衮心中疑窦更深。如此重要的、没有深壕掩护的宽阔缺口，大夏竟然只部署了区区五门炮？就算他们的炮再犀利，五门炮又能形成多密集的火力？能挡住几千骑兵的决死冲锋吗？这不合常理。
他不死心，移动千里镜，试图观察营墙后方更远处，是否有隐藏的炮兵阵地或部队集结的迹象。
但距离和角度所限，除了看到一些普通的营帐和辎重堆外，并未发现大队人马或更多火炮的踪影。
除此之外，眼前的景象，似乎印证了大夏的疏忽，他们早已忘记这几处安全通道的存在，所以此刻正在紧急补救防线的猜想。
工事未全，守军薄弱，火炮稀少……这简直是为骑兵量身定做的突破口！
可越是如此，多尔衮心中那股不安感就越发强烈，这太像是一个摆好的舞台，就等着演员上场了。
他放下有些酸麻的手臂，将千里镜递给身边的亲卫，对额璘臣淡淡道：“此地地形，本王看过了，确如你所言，先回营吧。”
他没有立刻表态，心中却已翻江倒海。
回到额璘臣为他准备的大帐不久，亲兵便送来了两封密信。
一封来自乌拉特部通道附近监视的鄂木布，另一封则来自协调侦察的萨哈廉。
多尔衮屏退左右，拆信细读，两封信的内容大同小异，却让他的眉头锁得更紧。