夜幕降临，莲花湖水波不兴。
柴文远独自在湖畔踱步，湖风带着清冷，拂动他的道袍。
李咏梅那番话仍在心中回响，触动之余，也让其感到深深的困惑。同门师兄横死，按理该悲恸、该愤恨，可他最先感到的，竟是释然。
“我怎么会有这种感觉……”他低声自问。
正沉思间，不觉已走到一座临湖的观赏亭前。夜深人静，亭中本该空无一人，此刻却有一道孤影垂竿独钓。
柴文远凝神望去，那人竟是崔道生！
他一身朴素麻衣，坐在石凳上，手中握着根极细的竹竿，钓线没入湖中，静如凡俗老翁。若非那静止的竿梢猛地一沉，柴文远或许真会忽略他的存在。
崔道生随手一提，一尾银白湖鱼便跃出水面。
柴文远本不敢打扰，只远远望着。可鱼起竿时，崔道生已察觉了他。
“既然来了，何必躲着？”崔道生不紧不慢地将鱼摘下，丢进一旁鱼篓，招手道，“后生，过来陪我钓会儿。”
柴文远心中犹豫。这位十二境的仙人城府太深，他怕言多必失。
崔道生似笑非笑：“怎么，我这道家渡江人，还使唤不动一个晚辈了？”
柴文远只得上前，躬身在一旁坐下。
崔道生递来一根竹竿。二人便这般对着幽静的湖面坐下，气氛古怪，却平静。
“柴小子，你觉得独孤行如何？”
柴文远一怔，脱口道：“自然是大恶不赦。”
“哦？”崔道生语调平缓，“怎么说？”
柴文远吸了口气，将心头那套话倒出：“他祸乱福地、欺瞒道君、毁坏清虚台，更害死我同门师兄。所作所为，哪一桩不是大恶？若这都不算，还有什么能算？”
说完这番话，连他自己都觉得无懈可击。
崔道生听了，却大笑起来：“哈哈哈……你这么说倒是在理。不过，老夫觉得有趣的是——这么个罪大恶极之人，最后拼死去救的，偏偏是你。”
柴文远张了张嘴，一个字也吐不出来。
他头一次意识到，这事落在旁人眼里，竟是这般讽刺。
湖风拂来，撩乱了他的心绪。
崔道生慢悠悠地收线，又放线，像是在逗弄湖水，又像在拨弄着某些人心里深埋的执念。
静了片刻，他忽又开口：“小子，若是你师父命你去杀李咏梅，你当如何？”
柴文远彻底愣住。
道人这话是何意？师父怎会要他去杀李姑娘？
“师……师父不会这般做的。”
“老夫自然知晓他不会，”崔道生语调平淡，“只是说假如。”
柴文远喉结滚动，久久未能作声。他搜肠刮肚，也想不出一个既能应答、又能显得自己光明磊落的说法。
沉默许久，他才艰涩地低声道：“若真是如此……我，我不会去做。”
崔道生闻言，顿时放声大笑，笑声在湖面荡开许久，方才渐渐收住。他仰首望天，似释然般轻轻一叹：“道心所向，师命有所不从。若真是如此，那老夫便放心了。”
说罢，他将竹竿搁在一旁，摆了摆手：“去吧。天色已晚，回去歇着罢。”
柴文远起身，深深看了崔道生一眼。他虽不明白道人为何要与他说这些，却也知道，此地不宜久留。
他拱手道：“弟子告退。”
沿着来路慢慢走出一段，他终究还是回过头，又望了一眼那亭中独坐的背影。
此刻，崔道生已重新下钩，弯腰从鱼篓里拎出那尾鲤鱼。鱼鳞上水珠未干，在烛灯下晃着细碎的光。
老人一扬手，将鱼抛回湖中。鱼尾一摆，眨眼便没了踪影。
柴文远在桥头怔立片刻，才转身慢慢走入夜色。
湖面重归平静，只剩风灯一盏盏摇晃，将水面映成粼粼碎银。
回去路上，柴文远有些心不在焉。夜巡的师兄弟远远瞧见他，照例拱手招呼，他却恍若未闻，御剑紧贴山壁掠过。
“柴师兄今日怎这般冷淡？”
“或许是近日公务繁重吧，程师兄走后，担子都落在他肩上了。”
柴文远一路无言，直至前方山壁上，浮现出一座凌空而建的飞阁——清月阁。
阁身以深青木梁为骨，青瓦覆顶，檐角飞翘，四面悬着十二盏长明琉璃莲灯。整座楼阁形如莲苞，共分九层。
此阁乃是莲花观内门弟子居所。外门弟子皆居于莲山之外的三十六别院，唯有破境入内门，方有资格登阁而栖。
夜色中，阁身半隐于云雾，灯火映照下，宛如一朵莹然盛放的玉莲。
柴文远正欲掠过第九层檐角，身后却忽然传来一道熟悉的声音：
“文远，这么晚还未歇息？”
他足下剑光一滞，险些撞上青瓦，急忙收势落地，转身望去。
只见白鹤真人静立于阁侧石阶之上，月白道袍被夜风拂得贴衣而动，手中拂尘轻晃，身后灯火拖出一道修长的影。
“师父……”柴文远拱手行礼，“您怎么在此？夜已深了……”
白鹤真人抬手止住他话头，淡淡道：“为师只是来看看你。”
短短一句，却让柴文远心头一暖——他已许久不曾听师父说过这般关切的话了。
可突然，白鹤真人话锋一转：“你还没回答为师的问题。”
柴文远一怔，这才回过神来，忙道：“弟子方才在夜巡，刚绕了一圈回来。”
“原来如此。”
白鹤真人点了点头，面上看不出半分疑色。众弟子中，柴文远资质最是寻常，却也是最肯吃苦的那个，他从不觉得这孩子会说谎。
忽然，白鹤真人抬袖掩口，轻咳了两声，眉宇间掠过一丝犹豫。
柴文远连忙问道：“师父是有何事？”
“无妨。”白鹤真人摆了摆手，“随我去后山静心堂，有话与你说。”
静心堂在莲花观最北，背靠绝壁，三面环水，堂前唯有一条曲折石径，入夜后几乎无人往来。此处本是内门弟子静修参悟之所，寻常夜晚僻静异常。
柴文远心中疑惑，但还是恭敬地随师父来到堂前。
此地视野开阔，可俯瞰大半个莲山，观景之胜仅次于方月楼。
白鹤真人并未立即道明来意，静默片刻后，忽而问道：
“文远，你觉得玄清师兄如何？”
柴文远怔住了。
几乎一样的问题，他心头顿时浮起一丝不祥的预感。
沉吟少许，他还是如实答道：“程师兄……为人甚好。弟子虽与他往来不多，但师兄弟皆言玄清师兄品性端正，性情温良。”
白鹤真人轻轻颔首。
“你这般想，便好。”
柴文远一愣，只觉得师父今夜言语之间，似藏着未尽之意。
果不其然，下一刻，白鹤真人似下定了决心，沉声道：“文远，为师想让你去杀了那姓独孤的孽种。”
“师父！这……孽种确实人人得以诛之。”
白鹤真人见柴文远如此惊愕，便开口道：“为师知道你在担心什么。你无非就是担心自己实力不够，怕斗不过那小子，或者忌惮那小子身后有什么咱们惹不起的靠山。”
道人神色从容，抬手轻拍徒弟微僵的肩膀。
“此事你大可放心。为师既让你去，自有万全之策。”
柴文远心绪翻涌：“师父……弟子愚钝，只怕不是那人对手。”
白鹤真人瞥他一眼：“你自然不是。”
柴文远一怔，未料师父说得如此直接，却听对方继续道：“不过为师有一计，可让你稳稳拿下此人。”
他从袖中取出一枚青色令牌，轻轻放入柴文远掌心。
“我会予你一道手谕。观中内门弟子，除却几位闭死关的，余者皆听你调遣。你可设下一局，以她为饵，引那小子现身。届时十面埋伏，他插翅难飞。”
柴文远猛地抬头，面有难色：“可崔道人那边……”
“出了事，有为师担着。”
白鹤真人声音陡然转冷，“你只管动手。那姓独孤的小子，说穿了不过是个名不正言不顺的孽种！纵使你利用李咏梅，纵使崔道人心中万般不悦，明面上也绝不敢动你，更不会为个死人，坏了道家的规矩。”
柴文远嘴唇微动，欲言又止。对上师父倏然冷肃的面容，话到嘴边又咽了回去。
白鹤真人见他仍未应声，语气忽又转缓：“文远，你难道……不想修全《玄藕抱朴经》？”
柴文远浑身一震。
那部功法，是他做梦都想得到的至宝。后半部素来只传金童，绝不外授。
白鹤真人接下来的话，如一把软刀，缓缓割开柴文远最后的犹豫：“只要你应下，为师即刻传你全本。”
柴文远嗓子发干：“可……这功法需道侣双修方能圆满……”
白鹤真人似早已料到，轻声一笑：“那李咏梅，岂不正合适？”
“这怎么行！她可是那齐先生亲传弟子！”
“齐静文的弟子又如何？”
白鹤真人语调依旧平和，“圣人若无口谕，谁敢动你分毫？如今程玄清已死，王清荷下落不明，金童玉女之位正空。你若成了金童，那李咏梅，不正是天造地设的人选？便是齐静文在儒家地位超然，又岂敢与道圣作对？”
柴文远额角渗出细汗，唇色发白，却说不出一个不字。
白鹤真人见火候已足，自袖中取出一卷温润玉简，塞入他手中：“紧要关头，捏碎它，为师自会赶来。”
又摸出一只指甲盖大小的瓷瓶，瓶身绘着并蒂莲纹，瓶口封着红蜡：“七情迷魂散。便是元婴修士闻之，亦会心神迷乱。李咏梅若有不从，你便用它。”
柴文远脑海中闪过少女的俏脸。
他指尖发颤，接也不是，不接也不是。
白鹤真人拍了拍他肩膀，声音恢复慈和：“去吧，为师等你消息。”
柴文远攥紧玉简与瓷瓶，望着眼前这张熟悉的面容，却觉无比陌生。
“……是，师父。弟子告退。”
白鹤真人略一颔首。
柴文远转身离去。夜风扑面而来，胸口那股滞闷却久久不散。话已出口，他只得将玉简与瓷瓶小心收入怀中，攥得死紧。