烛火跳跃着，一滳滴浊泪流了下来。
“所以，我们必须做点什么！”
施保罗打破平静，缓缓道：“趁着沧州军还在和清军作战，趁着他们的铁甲舰还没形成规模。”
“怎么做？派舰队进攻？
我们在远东的所有战舰加起来不到五十艘，而且分散在各处。沧州军虽然船少，但有铁甲舰，有那种快艇，还有熟悉海战的郑家旧部。正面交锋，没有胜算。”吕贝特直摇头，脸上是不可置信的表情。
冈萨雷斯冷笑道：“那就让他们和清军两败俱伤，我们坐收渔利？”
“等他们打败清军，下一个就是我们。”
施保罗站起身，走到墙边悬挂的远东地图前，指着地图说：“先生们，我们必须认清现实：单独任何一方，都不是沧州军的对手。但如果我们联合起来，再找到合适的盟友”
他的手指点在地图上的两个位置说道：“厦门，还有北京。”
吕贝特皱了皱眉头，轻蔑地说：“郑芝龙？他已经败了，只剩几条船。”
“但他熟悉沧州军，熟悉福建。更重要的是，他恨刘体纯，恨背叛他的儿子和弟弟。仇恨，有时候比金钱更有力量。”施保罗道。
“那清廷呢？那些满州人会和我们合作？”吕贝特仍旧不相信。
“为什么不？”
施保罗转身，笑一笑说道：“清廷现在最头疼的就是沧州军。清军在江南集结大军，却迟迟不敢北上，为什么？因为怕沧州军的铁甲舰从海上袭击后方。如果我们承诺，帮助清廷解决海上威胁，他们一定愿意合作。”
冈萨雷斯沉思片刻，点点头道：“计划呢？”
“三方联合舰队，至少六十艘战船，其中至少二十艘装备三十二磅以上重炮，荷兰出二十五艘，葡萄牙出二十艘，西班牙出十五艘。集结在台湾以北的澎湖列岛，等待时机。”施保罗显然早有准备，娓娓道来。
“时机？”
“等清军和沧州军在福建决战。到时候，我们以‘支援清军’的名义介入，从海上炮击沧州军后方。同时，联络郑芝龙，让他从厦门出击，前后夹击。”施保罗眼中闪过一丝精光，带着狠辣。。
吕贝特计算着：“六十艘战船，加上郑芝龙的残部，清军的水师对付沧州军现有的两艘铁甲舰和几十艘改装福船，胜算很大。”
“不止如此！
我们真正的目标，不是打败沧州军，是夺取技术。每艘参战船只，都要配备最优秀的工匠、学者。一旦击沉或俘获铁甲舰，立刻拖回澳门或马尼拉拆卸研究。青州的工坊区，也要设法攻占，俘虏他们的工匠。”施保罗压低声音，像头贪婪的恶狼。
冈萨雷斯眼睛亮瞬间醒悟过来，马上说：“如果能得到蒸汽机和纺织机的技术我们在美洲、印度的殖民地，生产效率将提高十倍。”
“还有火炮技术！那种后装线膛炮，射程和精度远超我们的前装炮。如果我们的舰队全部装备这种炮”吕贝特补充道。
三双眼睛里贪婪的目光在烛光下闪烁。这一刻，三方暂时忘记了百年恩怨，眼中只有同一个目标：沧州军的技术。
“但有个问题？………”冈萨雷斯忽然道。
“如何保证战利品公平分配？谁得铁甲舰，谁得工匠，谁得图纸？”
密室气氛又微妙起来。是啊，现在是盟友，战后就是对手了。
施保罗早有准备，笑道：“按战功分配。击沉或俘获铁甲舰者，得舰体和技术图纸的一半。攻占青州工坊者，得工匠和设备的一半。其余战利品，按参战舰船比例分配。”
“如何监督？”吕贝特又问。他们荷兰人出船最多，当然要讲清楚。
“三方各派代表组成联合委员会，共同监督。”施保罗道。
接着，他又急切说：“先生们，现在不是互相猜忌的时候。如果不联合，我们都会被沧州军逐个击破。等拿到了技术，再谈分配不迟。”
这话有道理。三方最终达成初步协议：各自回国请示，三个月内集结舰队；同时秘密联络清廷和郑芝龙，协调行动。
厦门鼓浪屿。
郑芝龙的临时府邸设在一处前明富商的别院内，虽不及福州郑府的豪华，但也算舒适。只是主人的心情，与这景致全不搭调。
“大帅，澳门来人了。”亲兵低声禀报。
郑芝龙正在庭院里练刀，闻言收势，汗水顺着花白的鬓角流下。
“什么人？”他有点疑惑地问道。
“葡萄牙商人，叫路易斯，说是施保罗总督的特使。”亲兵小声说道。
郑芝龙眼中闪过一丝异色，心念一转，吩咐道：“带他到书房。”
书房内，路易斯已经等候多时。这是个四十岁左右的混血商人，母亲是澳门本地人，父亲是葡萄牙小贵族，能说一口流利的闽南话和官话。
“郑将军，久仰。”路易斯躬身行礼，姿态恭敬。
郑芝龙打量着他，勉强挤出一丝笑容说：“施保罗派你来做什么？我现在可没什么生意跟你们做。”
“将军说笑了！施保罗总督一直敬佩将军的海上威名。如今将军虽暂居厦门，但雄风犹在。总督大人愿意提供帮助，助将军重振旗鼓。”路易斯微笑着回答。
“帮助？”郑芝龙冷笑。
“什么帮助？火炮？战船？还是银子？”
“都有！只要将军愿意合作。”路易斯正色道。
郑芝龙坐下，示意对方也坐，仍旧是冷冷的问道：“怎么合作？”
路易斯左右看看，压低声音道：“荷兰人、西班牙人、葡萄牙人，已经达成协议，组建联合舰队，对付沧州军。我们需要将军的帮助——您熟悉福建海域，熟悉沧州军的战术，更熟悉您的儿子和弟弟。”
最后一句，刺痛了郑芝龙。他脸色一沉，喝道：“提他们做什么？”
“因为他们是关键！郑森现在是沧州军水师统领，郑芝豹也归顺了沧州军。如果能通过将军，劝他们回头，或者至少提供情报，那对我们的行动大有裨益。”路易斯道。
郑芝龙沉默良久，脸色缓和了一点，问道：“你们想怎么对付沧州军？”
-“联合清军，水陆夹击。相信今年秋天，清军会在福建发动总攻。同时，我们的联合舰队从海上袭击福州、泉州。只要沧州军水师被牵制，清军陆师就能突破闽北防线。”路易斯摊开一份简易海图，带着一丝兴奋说。
他语气缓下来，观察郑芝龙的脸色：继续说：“届时，将军可率旧部从厦门出击，收复失地。事成之后，福建沿海的贸易，将军可独占五成。葡萄牙、荷兰、西班牙的商船，都会向将军缴纳税金。”
条件很诱人。但郑芝龙不傻，天上没有掉馅饼的，何况是这群唯利是图的泰西人。
“说吧！你们要的，不只是打败沧州军吧？”
路易斯笑了，脸色不红不白地说：“将军明鉴。我们确实想要沧州军的技术——铁甲舰、新式火炮、纺织机。但这些，将军拿着也没用。不如交给我们，换取真金白银的支持。”
“如果我不答应呢？”郑芝龙拖长声音，意味深长地说道。
路易斯一愣，显然出乎意料。他收起笑容说： “那很遗憾！清军一旦拿下福建，下一个目标就是你。将军以为，济尔哈朗会容您在这里长久驻留？没有了沧州军的牵制，清军随时可以解决您。届时，将军何去何从？”
这是威胁，也是现实。郑芝龙知道，自己现在就是丧家之犬，清廷用他，是因为需要他牵制沧州军。一旦沧州军败了，自己也就没用了。
“我需要时间考虑。”郑芝龙最终道。
“三天！”路易斯起身，嘴角带着冷笑。
“三天后，我再来听将军的答复。对了”
他走到门口，回头补充道：“施保罗总督让我转告将军：父子终归是父子，血脉之情，岂是说断就断的？郑森将军一时误入歧途，若将军能劝他回头，总督愿出面担保，保他性命，甚至保他在新朝的前程。”
这话击中了郑芝龙心中最柔软的地方。他挥挥手，示意对方退下。
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