沧州军现在对钢铁的需求量极大，各种各样的武器装备、运输车辆都需要大量的钢铁。
江南产棉，但大部分控制在清廷手中；煤炭、钢铁山东就有，但开采运输不易；精铁更是战略物资，各地都管控严格。
但青州布的诱惑太大了。这种布质量上乘，价格却只有苏杭细布的一半，运到南洋、欧洲，利润翻倍不止。更重要的是，掌握了货源，就等于掌握了市场话语权。
陈老板最先开口道：“潘掌柜，棉花我可以想办法。广州虽然不产棉，但可以从广西、云南收购，走海路运到山东。每月先供五十万斤，如何？”
“好！”
潘元庆点头，面露喜色，立刻答道：“五十万斤棉花，换一万匹布。陈老板是第一个表态的，我再加两千匹，算作优惠。”
“八十万斤煤炭，换一万六千匹。”潘元庆快速计算。
阿卜杜勒笑道：“我的朋友，精铁最难弄，但我有办法。波斯、印度都产铁，虽然路途遥远，但海上畅通。我先供三十万斤，以后每月二十万斤。如何？”
“三十万斤精铁，换一万匹布。以后每月二十万斤，换六千六百匹。不过阿卜杜勒先生，精铁质量必须保证，要能打造兵器的那种。”潘元庆道。
“放心，都是上好的印度钢。”阿卜杜勒保证。
协议达成，三人签下契书，预付定金。潘元庆看着那厚厚一叠银票和物资清单，心中稍安——有了这些原料，工坊产量真能翻倍，前线急需的物资也有了着落。
但他知道，这只是开始。更大的挑战，在后面。
送走三位商人后，潘元庆来到地下工坊。
这里比地上工坊小得多，但设备更精良。六台改进型的蒸汽机带动着三十台最新式的纺纱机，噪音小，效率高。
米云、尹晗正在调试一台新机器——那是宋应星设计的“多轴联动织布机”，理论上可以一次织出三尺宽的布匹。
“潘掌柜来了。谈得如何？”宋应星从图纸堆中抬起头问道。
“原料解决了，每月至少能增产一倍。”潘元庆低声道。
澳门，这座葡萄牙人经营近百年的远东据点，在崇祯十七年之后，地位变得微妙起来。
大明崩塌，清军南下，葡萄牙人小心翼翼地维持着与新旧势力的关系，既向北京的清廷纳贡称臣，又暗中与残明的隆武、鲁王政权保持联络。但今年春天，一种前所未有的危机感，笼罩了这座濠镜小城。
四月十五，总督府地下密室。
烛光昏暗，空气潮湿，混合着雪茄烟味和葡萄酒的酸涩气息。
长条桌旁坐着三方代表：葡萄牙澳门总督施保罗，荷兰东印度公司驻巴达维亚高级商务代表吕贝特，西班牙驻马尼拉总督特使冈萨雷斯。
这三方在远东争斗了半个世纪，手上都沾着彼此的血，此刻却不得不坐在一起。
“先生们，我们都看到了那些货。青州布、沧州玉、瑶台玉还有更可怕的——铁甲舰的传闻。”施保罗率先开口，这位五十岁的总督有着典型南欧人的深色皮肤和卷发，手指上的宝石戒指在烛光下闪烁。
吕贝特的红色胡须抖动了一下，嘶哑着嗓子说道：“不是传闻。我在福州港亲眼见过‘鲲鹏号’。那艘船没有帆，没有桨，冒着黑烟在海上行驶，速度比我们的快帆船还快。清军的炮弹打在它身上，就像石子砸在铁板上。”
冈萨雷斯是个精瘦的卡斯提尔贵族，语气冷峻，冷冷道：“我的船队在东海遇到过沧州军的海蛇快艇。那些小船速度惊人，装备着一种连发火器，二十秒能打三发炮弹。我们的一艘盖伦船，被三艘那种快艇围攻，半个时辰就沉了。”
密室陷入沉默。三个老对手，第一次在彼此眼中看到了相同的恐惧——那种面对未知强大力量时的本能恐惧。
“技术！”
施保罗打破沉默，脸上带着沮丧说：“他们掌握了我们不知道的技术。不用风帆的船，能连续发射的火炮，比威尼斯玻璃更清澈的琉璃，比印度棉更细密的布这些东西如果大规模生产，我们在东方的贸易优势将荡然无存。”
吕贝特摇摇头，声音低沉说：“不止贸易。如果铁甲舰组成舰队，整个远东的海域都将被他们控制。荷兰东印度公司在台湾、巴达维亚、马六甲的据点，全在他们的炮口之下。”
冈萨雷斯补充道：“西班牙的菲律宾也一样。而且别忘了，这些中国人对泰西人可没什么好感。郑芝龙时代，我们还能用火炮和技术换取贸易特权。现在这个刘体纯他连皇帝都不放在眼里，会在意我们？”
烛火跳动，将三人的影子投在石墙上，扭曲变形。
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