一天后。
郡城城门紧闭，吊桥升起，城墙上站满了士兵。
老百姓们也被动员起来，青壮年男子都被组织起来协助守城。
街道上到处都是巡逻的士兵，气氛紧张得让人喘不过气来。
王大海亲自登上城墙查看防御。
看着下面密密麻麻的叛军正在向郡城集结，他的心情更加沉重了。
“报——”
一个斥候骑马赶来，“大人，叛军已经在城东十里外扎营，人数约有五万，而且还在不断增加！”
“五万？”王大海倒吸一口凉气。
他手下只有三千郡兵，就算加之临时征召的壮丁，也不过五千人。
五万对五千，这怎么守？
更让他担心的是，根据斥候的报告，叛军不仅人数众多，而且装备精良，有不少都是正规军的武器。
这说明，这次叛乱背后的势力绝不容小觑。
“大人，”副将建议道，“要不我们主动出击，趁叛军立足未稳，打他们一个措手不及？”
王大海摇摇头：“不行，我们人太少了。主动出击只会送死。还是固守待援吧，希望朝廷的援军能快点到。”
但他心里也没底。
西山郡距离京城千里之遥，就算快马加鞭，求援信送到京城也需要十天半个月。
等朝廷派兵过来，恐怕郡城早就失守了。
夜幕降临，郡城的灯火比平时更加明亮，城墙上的火把一个接一个，照亮了整个城墙。
而城外，叛军的营地里也燃起了篝火，密密麻麻的火光如同繁星般散布在黑暗中，给人一种山雨欲来的压迫感。
王大海站在城楼上，望着城外的叛军营地，心中充满了不安。
城内一处偏僻的宅院，平日里很少有人注意这里，但今夜却异常热闹。
这是一座三进三出的大宅院，表面上是一个富商的产业，实际上却是黑莲教在郡城的秘密据点。
今夜，黑莲教的数百个教徒们聚集在这里，准备执行一个大胆的计划。
院子里，教徒们分成几个小组，正在进行最后的准备。
有的在检查武器，有的在分配任务，有的在默念教义，为即将到来的行动做心理准备。
大厅内，几个内核成员围坐在一张大桌子旁，桌上摊开着一张郡城的地图，上面用红笔标注着各个重要地点。
“明天的行动，成败在此一举。”一个蒙面人低声说道，他是这次行动的总指挥。
“我们已经在城墙上安插了二十个内应，”另一个人汇报道，“都是平时负责守卫的士兵，已经被我们收买或者洗脑。他们会在关键时刻打开城门，放下吊桥。”
“很好，”蒙面人点头，“另外，我们在城里还有三百个教徒，分散在各个角落。明天子时，他们会同时行动，制造混乱，吸引官府的注意力。”
“城守王大海已经把主力都调到了城墙上，城里的防备很薄弱。”
第三个人补充道，“我们的人可以轻易控制几个重要的路口，切断官府的联系。”
蒙面人仔细看着地图，手指在上面移动：“记住，我们的首要目标是东门。那里是郡城最薄弱的地方，守兵只有五百人。我们的内应也主要集中在那里。”
他抬起头，目光扫过众人：“明天卯时，城外的大军会开始攻城。城墙上的内应会制造混乱，趁乱打开城门。我们在城里的人要配合行动，占领军械库、粮仓、府衙等重要地点。”
“万一内应被发现了怎么办？”有人担忧地问道。
“那就强攻，”蒙面人冷冷地说，“城外有五万大军，城里有我们四百人，里应外合，拿下郡城不成问题。”
他顿了顿，继续说：“另外，我们要做好宣传工作。占领郡城后，立即贴出告示，告诉老百姓我们是来解放他们的。
黑莲教的传教士要立即上街，向老百姓宣传我们的理念，发放粮食和钱财，争取民心。”
“还有，”另一个人提醒道，“郡守府里有不少官员和他们的家眷，要不要……”
“暂时不要动他们，”蒙面人摇头，“留着他们还有用。可以用他们来要挟其他还在抵抗的人，也可以在适当的时候放了他们，显示我们的仁慈。”
“还有一件事，我们在城里还有一些隐藏的资产，当铺、钱庄、商铺等。
明天行动成功后，这些地方都要派专人看管，不要被乱兵抢劫。这些都是我们以后发展的基础。”
“是！”
最后，蒙面人站起身来，举起一杯酒。
“为了黑莲教的大业，为了新的秩序，干杯！”
“干杯！”
众人齐声响应，一饮而尽。
喝完酒，教徒们开始散去，回到各自的位置准备。
时间流逝，卯时一刻。
天边亮起鱼肚白，黎明的曙光开始照亮大地。
城外的叛军已经集结部队，开始准备攻城。
在晨曦的映照下，整个叛军方阵如同一只即将扑食的猛兽，散发着令人胆寒的杀气。
城墙上的守军也严阵以待。
三千郡兵分成四队，分别守在东西南北四个城门。
士兵们手持弓箭、刀枪，紧张地注视着城外的动静。
城墙上堆满了滚石、擂木、火油等守城物资，每一个垛口后面都有士兵把守。
“他娘的，这天气真冷！”一个年轻的士兵搓着双手，哈着热气，“这鬼地方，冬天比北方还冷！”
“别抱怨了，”旁边的老兵说道，“等会儿打起来，你就不觉得冷了。”
“五万对三千，这怎么打啊？”另一个士兵担忧地说，“我看咱们还是投降算了，反正也守不住。”
“闭嘴！”队长严厉地呵斥道，“守城是我们的职责！再说了，朝廷的援军应该在路上了，我们只要守住几天就行。”
“援军？”那个士兵冷笑一声，“西山郡这么偏僻，等援军到了，我们早就死了。”
就在士兵们议论纷纷的时候，王大海也迅速地来到城墙上准备指挥战斗。
他身披甲胄，手持长剑，虽然内心忐忑，但表面上还是要装作镇定。
他作为郡守，是这一城之主，必须要与城池共存亡。
“都给我打起精神来！”王大海大声喊道，“今天这一战，关系到我们所有人的生死！守住了，朝廷重重有赏；守不住，大家都得死！”
“大人，”副将走过来低声说道，“叛军的人数太多了，我们恐怕真的守不住。要不，我们派人去谈判？”
王大海瞪了他一眼：“谈判？你没看到他们的旗帜吗？黑莲教！这是邪教，是谋逆！跟他们谈判，就是通敌！到时候朝廷追究起来，我们都得死！”