京兆东道行台尚书令的旌旗，沿着官道向北移动。
李智云骑在一匹栗色战马上，青袍外罩了件轻甲，打量着道路两旁景象。
田野间少见农人忙碌的身影，只有蒿草在风中摇曳，远处村落也大多寂静，偶有几缕稀薄的炊烟，更添几分萧瑟。
从新丰誓师已过两日，大军行进算不上快，并非士卒不尽力，而是随着兵力增多，不得不慎重，斥候往来不绝，带回的消息纷繁复杂，需要他与众将时时研判。
“报——”
一骑自前方奔回，勒马于李智云侧前方，抱拳道：“尚书令，韩仆射！前锋孙总管已抵达万年县东五里，依令扎营，并且孙总管遣卑职回报，万年县四门紧闭，城头守备森严，未见出战迹象。”
李智云微微颔首，看向身旁并辔而行的韩世谔。
“韩仆射，看来万年这新到的县令是打定主意要坚守了。”
韩世谔神色平静，说道：“豆卢家世代将门，末将早年随父在长安时，对豆卢贤略有耳闻，非是庸碌之辈，他既敢守，必有所恃。”
“且去看看吧。”
李智云轻夹马腹，队伍再次启程。
午后，李智云率领探哨登上一处矮丘，远远眺望万年县城。
这座城池不算特别高大，但墙体明显经过加固过，灰扑扑的墙砖在阳光下泛着冷光。
护城河引的是龙首渠，河面宽阔，水光粼粼，城头隋字旗和豆卢将旗在风中飘扬，依稀可见甲士持戈巡戈的身影。
“好一个龟缩之势。”
孙华啐了一口，指着城下那些被清理一空的村落和零散工事，说道：“我军到来之前，他将城外拆不走的全给烧了，摆明是要跟咱们耗下去啊。”
李智云心中清楚，这与之前攻取的任何一座城池都不同，郑县、下邽乃至新丰，或人心惶惶或内部分裂，方有可乘之机。
而眼前的万年县城巍然矗立，莫名透着一股沉甸甸的底气。
“故技重施一次如何？”李智云开口道，“先礼后兵，探探虚实。”
韩世谔点头：“可以，即便不能劝降，亦可乱其军心。”
当日下午，一名唐军使者带着数骑来到万年东门外，朗声宣读京兆东道行台的劝降文书，言辞与之前大同小异，陈述唐公举义清君侧，申明“只诛首恶，馀者不究”之意。
使者话音未落，城头传出一声梆子响，垛口后转出一员中年将领。
此人一身绛色戎袍，外罩黑色筒袖铠，腰束金带，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰。
“城下逆贼听着！”
这将领声若洪钟，压过了使者的声音：“本官乃是万年县令、武贲郎将、楚国公豆卢贤！食君之禄，忠君之事！我豆卢家累世受国恩，岂能学那无君无父之徒，行此悖逆之事！”
他手按城垛，身体前倾，凝视着城下的唐军使者，又似乎越过他们，望向更远处的唐军营寨。
“尔等言语，犬彘亦不屑闻之！李渊在晋阳形同谋反，连三尺小童都骗不过！其子李智云不过一侥幸逃脱之囚徒，也敢妄称行台，僭越名器，可笑至极！”
使者试图再言，豆卢贤猛地一挥手，将其打断：“休要再聒噪！回去告诉李智云，万年城内粮秣足支一载，援军旬日必至！他有胆便来攻城！本官倒要看看，是他那乌合之众的骨头硬，还是我万年城的墙砖硬！”
说罢，他不再给使者任何机会，转身消失在垛口之后。
城头守军齐齐发出一声呐喊，弓弩手引弓待发，寒意森然。
使者无奈，只得拨马而回。
中军大帐内，李智云听完了使者的回报，脸上看不出什么表情。
孙华已经骂了起来：“这豆卢老儿好大的口气！一载存粮？旬日援军？他吓唬谁呢！”
韩世谔沉吟片刻，对李智云道：“尚书令，豆卢贤所言，恐怕不全是虚张声势，万年乃京兆大县，历年积储必厚，而阴世师绝不会坐视万年轻易丢失，从西京或周边抽调一支精兵，并非不可能。”
李智云站起身，在帐内踱了几步。
“耳听为虚，眼见为实，韩仆射，随我再去看看。”
这一次，李智云只带了韩世谔和数十名亲卫，绕着万年城寻了几处高地，仔细勘察地形。
他们避开官道，穿行于枯树林和荒废田埂之间，从不同角度望去，万年城的防御体系愈发清淅。
除了护城河，城墙的马面、角楼配置齐全，几处城门瓮城也修筑得颇为坚固，而且城外视野开阔，不利于大军隐蔽接近。
李智云勒住马，望着暮色中轮廓愈发深重的城池，轻轻吐出一口气：“确是块硬骨头。”
韩世谔点头同意，说道：“我军新附者众多，利于速战，若屯兵坚城之下，日子久了可能会有变故，还要多多提防西京……”
他话未说完，一阵马蹄声由远及近，打破了黄昏宁静。
刘保运立刻带人上前戒备，却见来骑打着己方的旗号，人马皆汗透衣甲，带着一股浓重的血腥气和疲惫。
为首一名队正滚鞍下马，跟跄几步冲到李智云马前，单膝跪地，喘息着报告：“尚书令！韩、韩将军急报！我军粮队在石川河渡口遇袭！”
李智云心头一凛，皱眉道：“仔细说！韩从敬部情况如何？粮草可有损失？”
那队正缓过一口气，语速快而清淅：“遇袭约在两个时辰前，敌军三百骑左右，俱是精锐，突袭极为迅猛，直奔粮车而来！幸得韩将军有所防备，接战时并未慌乱，激战两刻，敌军见未能冲垮我军阵型，便自行退走了。”
“韩将军率部追击数里，斩获九级，但因恐是调虎离山之计，未敢深追，我军受伤二十三人，粮车损毁五辆，大部无恙，韩将军已加固护卫，押送粮队继续前行，特遣卑职先行禀报！”
“敌军可有打出旗号？”韩世谔沉声问。
“未曾看见明显将旗，但其装备精良，战术老辣，绝非寻常郡兵！”队正肯定地回答。
李智云沉默片刻，说道：“你先下去歇息，换马后即刻返回，告诉韩从敬谨慎前行，抵达大营前不得再有丝毫松懈。”
“诺！”队正行礼，被人搀扶着退下。
孙华在一旁听得怒火中烧：“阴世师这老匹夫，竟真敢派兵出来截我粮道！尚书令，您给某一支人马，定叫他们有来无回！”
韩世谔却抬手止住他，看向李智云道：“三百精骑来去如风，一击即走，想来这就是豆卢贤说的援军，并非大队人马，正是此类骚扰我军后方、断我粮道的精锐。”
李智云的手指摩挲着马缰，低头不语。
远方天际最后一抹亮色逐渐消逝，星辰尚未显现，微风掠过原野，卷起枯草碎叶，发出呜呜声响。
豆卢贤凭借坚城，稳坐钓鱼台，阴世师又派出骑兵专攻要害，确实不太好处理。
良久，李智云抬起头，沉声道：“回营，准备打造攻城器械吧。”
他拨转马头，率先向着唐军大营行去，韩世谔与孙华对视一眼，皆催马跟上。
亲卫们簇拥着主帅，马蹄声在暮色中显得格外沉闷。