对于伊莎贝拉而言，这场惨胜没有任何值得回味的余韵。
胜利的喜悦如同被风吹散的烟圈，瞬间便无影无踪，取而代之的是一场海啸
——一场由纯粹生理性的痛楚构成的海啸。
她正独自在破碎的战场中央，对抗着名为痛苦的暴君。
大腿外侧，被高温碳化的区域，像是有无数细小的、烧红的铁钩，钩住了她的皮肉，正试图将焦黑的表皮连带着下方鲜红生嫩的肌肉层一同撕扯下来。
每一次极微小的呼吸带动肌肉颤动，都会引发一阵仿佛被滚油浇筑的痉挛。
那是肌肉神经末梢在死亡前的疯狂尖叫，它们裸露着，直接接触残留的热辐射，将“毁灭”这一信息毫无保留地回传给大脑。
而更为尖锐、更为透彻骨髓的痛楚，来自她的双手。
那是她亲手制造的刑罚。
十指连心，古老的格言在这一刻化作了具象的酷刑。
被藤蔓贯穿的伤口虽然不再流血——因为血管已被自身的能力封堵
——但异物侵入骨骼与筋膜的肿胀感，混合着撕裂感，正随着心脏的每一次搏动而剧烈跳动。
这种痛楚具有一种令人惊骇的后劲，它不再似火焰般狂暴，却如冰水般阴冷地渗透进每一条神经纤维，沿着手臂向上攀爬，直至在后脑汇聚成一阵阵令视线模糊的眩晕。
除此之外，全身的肌肉都在发出抗议。
过度透支肾上腺素的后果终于显现，那不仅仅是疲惫，而是仿佛全身的骨骼被拆散后又被拙劣地拼凑在一起。
酸痛沉重得让人窒息。
伊莎贝拉试图挪动身子，哪怕只是将重心从那条烧焦的大腿上移开。
大脑下达了指令，电流穿过脊髓，却在抵达肢体末端时石沉大海。
徒劳无功。
她的身体瘫软在废墟的尘埃中。
肾上腺素那如潮水般的涨势退去后，留下的只有干涸开裂的海床。
肌肉纤维处于一种类似于死结的僵直状态，神经已然耗竭。
一切都被拉入了一个极慢的、粘稠的尺度中。
在这个尺度里，时间失去了流动的轻盈，她被迫以微秒为单位，细细品味着每一分、每一毫的折磨。
她甚至连颤抖的力气都没有，连痉挛都被剥夺。
所有的感觉，无论是痛楚、寒冷还是恐惧，都被这具几近坏死的躯壳封锁在体内，压抑在一种绝对的、死寂的沉默之中，无法向外界宣泄分毫。
她试着去想些其他事情。
卫星信号应该已经恢复了。
理智在混沌的海洋中挣扎着浮出水面。她下意识地想要眨眼，试图激活设备，联系总部，联系支援。
但她很快明白，这也是徒劳。
战衣，此刻已残破不堪。
流银般的涂层剥落殆尽，它只剩下了最基本的、仅仅是作为一块遮羞布的功能。
从某种意义上说，这套装备的损坏程度比她的肉体还要彻底，一切功能性的结构都在刚才的战斗中彻底破坏。
已经走不掉了。
这个念头缓慢而不可逆地晕染开来。
伊莎贝拉静静地注视着上方被硝烟染成污浊紫红色的夜空。
她并不想就这样向世界道别。
这种姿态过于狼狈，不符合她的美学，更不符合她的骄傲。
最重要的是，她的人生还不够完整。
是的，她完成了复仇，直接或间接杀死了仇敌；
她经历过轰轰烈烈的战斗，在生死边缘跳过舞；
她参与了西拉斯那个足以颠覆世界的宏大计划，成为了历史车轮上的一颗铆钉。
但这一切，依然不够完全。
如果是按照原本的人生轨迹，漫长的时间长河足以让她去探索那些被忽略的支流。
但此刻，死亡的阴影迫近，将剩余的时间压缩成了微不足道的瞬间。
在这濒死的清醒中，一种巨大的、难以名状的缺憾感扼住了她的咽喉。
她早早地失去了家庭的庇护。
世人往往会忽略家庭这一结构最本质的功能。
在那些温情脉脉的亲情叙事之外，家庭提供的是一种最为原始却有效的防御机制。
一段可靠、恒定、有效的人际关系，让一个未成熟的个体免于直面全部世界的残酷与混乱。
明确的财务状态、清晰的生活目标、以及被界定好的人生意义
——这些看似枯燥的各种“稳定”，实际上是保护心智不至于在混沌中崩解的堤坝。
无关乎性质好坏，只关乎这种结构是否“存在”。
伊莎贝拉失去了这些。
在很长一段时间里，她是一片在风暴中旋转的落叶，没有根系，没有方向，只有本能——复仇的本能。
但后来，她有了西拉斯。
哪怕有些人称他为暴君、野心家、冷血的怪物，哪怕他确实是个彻头彻尾的混蛋。
那个男人提供给了她曾经失去的一切，甚至更多。
财富，地位，以及最重要的——自我定位与人生目标。
西拉斯的独断专行，在许多崇尚自由意志的人眼中或许是一种污点。
她有着足够聪慧的头脑去解构这种吸引力的来源。
精神分析理论可能会指出这是典型的“父位缺失”。
她需要一个强大的“父亲”形象，来填补内心的空洞，由他来制定规则，划定界限，提供秩序，作为她那尚未完全成型的“超我”的外化实体。
如果是那些信奉依恋理论的心理医生，或许会说这是一种焦虑型依恋的投射，她在寻求一个绝对掌控者来消除对被抛弃的恐惧。
甚至，如果是那些更激进的发展心理学家，他们会指出，这是对力量的性化。
将绝对的权力、不可质疑的意志、以及 审美与智慧，转化为一种精神乃至生理上的迷恋。
遵从于这样的力量，不仅能带来安全感，更甚至能带来一种隐秘的快感。
伊莎贝拉知道这些理论。
她读过那些书，能像局外人一样冷静地剖析自己的心理机制。
正如一切试图用理智来驾驭情感的聪明人一样，她卡在了思考之后的最后一步。
认知自我，并不等于控制自我。
你可以精准地描述欲望的形状，理解它诞生的根源，甚至嘲笑它的荒谬，但你无法向那明明白白、如烈火般燃烧的本能说“不”。
这或许会被称为“强迫性重复”。
但随便他们怎么说，在伊莎贝拉心里，这只是因为他是西拉斯。
他是混乱世界中唯一的秩序，是她愿意为之燃烧的信仰。
“那是谁？”
一声突兀的低语，尖针般刺破了她气泡般膨胀的思绪。
“是个女人。”
“会是目标吗？”
“我去看看。”
声音杂乱，带着压抑和紧张。
伊莎贝拉的心脏猛地收缩。
她被发现了。
一声试探性的询问，紧接着便是光，却不再是一道。
无数道强烈的光柱，利剑般撕裂了黑暗，从四面八方刺向她所在的这片废墟。
“是目标！”
“是她！”
“目标在这儿！”
嘈杂声瞬间炸裂，消息如同雪崩般在人群中扩散。
脚步声、枪栓拉动的撞击声、呼喊声，混合在一起，向着这个中心点疯狂汇聚。
伊莎贝拉勉力睁开眼睛，视线所及之处，是一片极具压迫性的景象。
成百上千名士兵。
在漆黑的夜幕背景下，她看不清具体的面孔，只能看到无数攒动的黑色人影，像是一群闻到了血腥味的食人蚁。
地面上、远处的残垣断壁上、甚至高处的建筑物废墟上，无数手电筒和探照灯的光束交织在一起，构成了一张密不透风的、耀眼的白色蛛网。
这些光线毫无怜悯地将她笼罩其中，将她狼狈的姿态、破碎的战衣、淋漓的鲜血，巨细靡遗地展示在所有人的目光之下。
这是一场公开处刑的前奏。
该怎么办？
绝望缠绕上她的脊柱。
那时尚有博弈的空间。而此刻，这是一个完全的、彻底的死局。
没有任何转机。
通过刺激痛觉确实能压榨出最后的潜能，但在这种绝对的数量暴力面前，那一瞬间的爆发缺乏作用。
她会被再次淹没。
包围圈在缩小。
那些士兵认出了她。
一开始，他们被她的凶名所震慑，保持着谨慎的距离，数百道光柱在她的身上游移，确认着她是否还有反击的能力。
但这种谨慎正在被集体的狂热所稀释。
贪婪开始在黑暗中滋生。
如果不是过于拥堵使得谨慎放大为惯性，一定会有人想要捷足先登。
蠢蠢欲动的恶意几乎凝结成了实质。
伊莎贝拉的念头开始运转，带着凄凉的冷静。
也许刚才就应该更果断些。
在贾斯帕倒下的那一刻，她就应该直接了结自己，而不是在这里苟延残喘，哪怕多活这一分钟。
死去并不意味着彻底的终结。
即使西拉斯曾多次强调，她，伊莎贝拉·罗西，是计划中不可或缺的一环。
但她认为，这并非绝对的“非她不可”。
西拉斯的大脑可以做到常人无法想象的事情，包括去寻找、培养另一位替代者。
对于一个活了整整三百六十岁的不朽者来说，这只不过是稍微推迟了一点退休的时间罢了。
但如果她活着落入敌手……那是绝对不能接受的。
她无法接受那种结局。
只要她还活着，哪怕只是这种残破的状态，一旦成为人质，公司就无法毫无保留地发动后续的打击。
那违背了西拉斯制定的规则——她必须被保护。
更重要的是那枚戒指。
她右手无名指上的荆棘冠冕。
那是西拉斯的馈赠。
她绝对不能让这枚戒指落入敌人手中，成为他们的战利品。
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她想要抬起手，用仅存的一点力量召唤出藤蔓刺穿自己的心脏。
但手臂沉重，连抬起一寸都做不到。
而每一次试图调动能力的尝试，都让后脑传来一阵仿佛要炸裂般的胀痛。
精神力已经枯竭了。
或许可以选择继续透支生命力，直到在极度的痛苦中休克死亡。
但这需要时间，而那些人已经近在咫尺。
而且，那种死法没办法保护好戒指。
终于，一个惨烈而决绝的计划在脑海中成型。
将戒指摘下，丢弃到身下的废墟缝隙中。
然后，咬断舌头。
这并不像小说里写的那样会让人立即毙命，但剧烈的疼痛、大量的失血以及随之而来的窒息，足以让她在短时间内失去生命体征。
时间短暂到足够让公司在对方撤离前再次发起攻击。
要么完完整整地活着；
要么残缺地死去，不留任何把柄。
这就是她的觉悟。
无论西拉斯此刻是否注视着她，她必须完成自己的使命。
这是她对那个人、也是对她自己最后的忠诚。
虽然——在内心的角落，她确实希望能被他注视着。
哪怕是看着她死去。
刺目的光斑打在她的脸上，灼热而令人眩晕。
仿佛有一轮由几百个灯泡组成的人造太阳，正贪婪地渴求着她的回应。
时间不多了。
最前方的士兵距离她只有不到十米。
伊莎贝拉将右手拇指扣向无名指的根部，准备褪下戒指。
同时，她的牙齿咬住了舌尖，下颚肌肉开始蓄力。
就在这一刹那。
所有的光线，突然被一片巨大的黑色遮蔽了。
没有风声，没有预兆。
一具庞大的黑色人形战甲，轰然砸落在她与那群士兵之间。
地面剧烈震颤，扬起的尘土瞬间形成了一道灰色的墙壁。
那不是普通的机甲。
它的护甲看起来比常规型号更加厚重臃肿，肩部和背部有着复杂的能量管线和散热格栅。
通体漆黑，在周围无数探照灯的照射下，它就像是一个黑洞，吞噬了所有的光明。
高大巍峨，足有三米高的巨型塔盾被它双手各持一块，重重地顿在身前。
两面盾牌并排而立，如同两扇紧闭的地狱之门，将伊莎贝拉严严实实地护在身后，隔绝了所有的视线与恶意。
伊莎贝拉认得这套装备。
这是洛克菲勒为了适应几次西亚沙漠作战任务而特别改装的型号。
公司的宣传部门曾为此制作了一整季的纪录片。
那是为了应对沙漠极端恶劣的风沙环境，以及当地组织毫无节制的重火力配置。
它的背部有着巨大的隆起结构——那是专门加装的“回归”模块。
在缺乏公路交通的沙漠腹地，这套装置能让机甲在短时间内通过爆发性的推力直接重返高空，哪怕付出巨大的燃料消耗和机体损耗。
它是来救自己的。
但伊莎贝拉心中并没有升起希望，反而更加冰冷。
就算它再强，这也是在千军万马的包围之中。
快速升空需要时间。
在那个过程中，驾驶者或许能被厚重的机甲保护，但作为乘客的她，将会完全暴露在敌人的火力之下。
而且，加速度过载，以及高空高速带来的极寒冻伤……以她现在这具千疮百孔的身体，根本承受不住。
这具机甲也不能无限制地留在这里充当掩体。
那两面巨盾虽然坚固，但在成百上千支步枪、火箭筒乃至反器材武器的集火下，被打破只是时间问题。
这是一次注定失败的救援。
“洛克菲勒。”
伊莎贝拉呼唤道，声音微弱得仿佛下一秒就会断绝。
前方的黑色战甲缓缓转过头。
全覆盖式的面甲上，橙黄色的电子目镜在黑暗中散发着幽幽的光芒。
“有什么事吗，女士？”
经过扩音器处理的声音带着明显的电子合成质感，失真而冰冷。
“我已经没救了……”
伊莎贝拉喘息着，每一次呼吸都带着血沫的味道，
“我命令你撤退。”
“我的任务是把你带回去。”
“把这个……带回去。”
伊莎贝拉艰难地抬起右手，戒指在尘埃中泛起极其微弱的白色光晕。
“这是我的命令。
我和西拉斯是同级别的指令权限……你知道的。”
战甲沉默了片刻。
那双橙黄色的目镜闪烁了一下，仿佛是在处理冲突，又仿佛是在犹豫。
“服从我的命令！”
伊莎贝拉加重了语气，尽管那声音听起来依旧虚弱，
“我在现场……我的指挥更加有效！
立刻拿着它离开！”
“你说错了，女士。”
扩音器里的声音突然变了。
依然是那种带着金属质感的电子音，但在那冰冷的频率之下，竟然透出了一丝难以掩饰的戏谑。
那种语调，那种漫不经心的傲慢，那种掌控一切的从容……
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让伊莎贝拉感到些微的振动。
既熟悉，又陌生。
她停止了摘取戒指的动作，有些愕然地看着那张钢铁面孔。
“不要动，它能保护你的安全。”
那个声音继续说道，这次，语气中带上了一丝某种神圣的庄严，却又夹杂着亵渎般的随意。
“荆棘冠冕最大的作用是复苏。”
巨大的黑色机甲微微俯身，仿佛一位牧师在对濒死的信徒布道，声音穿透了战场的喧嚣，清晰地回荡在她的耳畔：
“‘他既藉着神的荣耀从死里复活，叫我们一举一动有新生的样式。’”
《罗马书》的章节。
伊莎贝拉的瞳孔骤然收缩。
她意识到了问题的所在。
这绝不是洛克菲勒的风格。
这说话的腔调，这引经据典的恶趣味，这令人心安到想要落泪的狂妄……
“西拉斯？”
她颤抖着吐出这个名字。
“是我。”
黑色面甲后的声音平静地承认了，带着一丝恶作剧得逞的愉悦。
就在这时。
“开火！打烂那个铁罐头！”
远处的人群终于失去了耐心。
不知是谁下达了命令，或者是恐惧压倒了理智，第一声枪响打破了对峙。
紧接着是第二声、第三声……
“砰！砰！轰！”
无数子弹如同暴雨般倾泻而来，撞击在厚重的塔盾和装甲上，发出沉闷如雷鸣般的巨响。
火花四溅，爆炸的冲击波卷起漫天的尘土。
局面瞬间失控，变成了无序的火力宣泄。
情况似乎没有任何改变——他们依然被重重包围，依然处于绝对的劣势，甚至敌人的火力已经猛烈。
但是，仅仅是因为那一个人的出现。
仅仅是因为那具机甲里的角色换了一个名字。
伊莎贝拉感觉自己那颗原本已经坠入冰河的心，突然被托住了。
强烈的、近乎盲目的心安如潮水般涌来，瞬间填满了她的胸腔。
不需要逻辑，不需要分析战术可行性。
只要他在。
仿佛剧本的最后一页已经被写下，无论过程如何惊险，结局注定是主角的凯旋。
他缓缓转过身，面对着那千百名拥挤成一团、正疯狂倾泻弹药的士兵，面对着那如墙而来的金属风暴。
两面巨盾巍然不动，将身后的女人与世界隔绝开来。
面甲之上，黯淡的橙色目镜陡然亮起，光芒转变为一种极具侵略性的、炽烈的金黄。
就好像这时，它才睁开了双眼。