太安城，京兆府衙。
二堂之内，京兆尹楚怀瑾正埋首批阅着堆积如山的文牍。
他年约四旬，面容清癯，眉宇间带着常年处理京城繁杂事务留下的精明与疲惫。
能在这个位置上坐稳，靠的不仅是能力，更是审时度势、明哲保身的功夫。
一名身着青袍的司录参军轻步走入，躬身禀报：
“府尹大人，今日通惠河附近街市斗殴一案，已初步查明。”
楚怀瑾头也未抬，笔尖在公文上划过，发出沙沙声响：
“讲。”
“起因是金陵薛家之子薛蟠，当街对两名少年言语猥亵，并动手拉扯。
那两名少年，经查实，是荣国府贾家的公子，一名贾琰，一名贾环。”
参军语气平稳地陈述：
“冲突中，薛蟠及其随从共八人，皆被被竹筷贯穿脚背，钉于地上，伤势不轻，但无性命之忧。”
“竹筷？”
楚怀瑾终于停下了笔，抬起眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑：
“呵，好手段！这些勋贵子弟也不全是废物。”
他语气中带着明显的讥讽，显然对这类仗着家世、手段狠辣的勋贵子弟并无好感。
那薛蟠的行为固然令人不齿，想想都觉恶心，但这贾家子当街以如此酷烈手段伤人，视王法为何物？
他揉了揉眉心，心中一阵烦躁。
若按律法，这贾琰二人当街伤人，证据确凿，自该拘拿问罪。
可他旋即又想到月前宫中传出的、对贾家“教子有方”的嘉奖旨意。
这时自己若此刻大张旗鼓去拿人，岂不是在打皇帝的脸？
显得陛下识人不明？
“混帐东西！”
楚怀瑾低声骂了一句，不知是在骂惹是生非的薛蟠，还是在骂行事无忌的贾琰，亦或是在骂这让他左右为难的处境。
这些勋贵纨绔，没一个省心的！
他叹了口气，将手中的笔重重搁在笔山上：
“罢了！这等破事”
他正欲下令将此案压下，不予深究，全当没发生过。
恰在此时，一名府兵快步走入堂内，抱拳禀道：
“大人，荣国府贾琏在外求见，说是为今日街市冲突之事而来。”
楚怀瑾闻言，脸上露出一丝果然如此的厌烦表情，他无力地挥了挥手：
“放了吧！告诉贾琏，人他可以领走！让他薛家好好管束自家子弟，若再敢在京城惹是生非，本官定不轻饶！至于贾”
他顿了顿，语气带着深深的倦怠：
“左右都是他们一家子的糊涂帐，本官懒得管，也管不了！让他们自己掰扯去！”
府兵与参军对视一眼，皆躬身领命：
“是，大人。”
楚怀瑾重新拿起一份公文，却半晌看不进去一个字。
只觉得这京兆尹的椅子，真是越来越烫人了。
荣禧堂后身的里间暖阁内，此刻气氛压抑。
薛姨妈坐在炕沿上，拿着帕子不住地拭泪，声音哽咽，对着身旁面色沉凝的王夫人哭诉：
“我的姐姐！你说这叫什么事儿！蟠儿他他纵有千般不是，这才刚到京城，人生地不熟的，怎么就就被官差给锁拿去了？那京兆府的大牢是什么地方？他如何吃得那般苦楚？若有个闪失，我可怎么活”
说着说着，悲从中来，几乎要喘不上气，身子微微发软，全靠身后的同喜、同贵两个丫鬟扶着。
她母女二人先前依礼去荣庆堂拜见贾母，谁知只在门外请了安，便得了鸳鸯代传的话，道是“老太太身上不大爽利，正静养着，姨太太且先安心住下，改日再叙”。
连贾政的面也没见着。
这般的冷遇，加之薛蟠入狱的噩耗一同袭来，怎不叫她心慌意乱，六神无主。
王夫人捻着佛珠，眉头紧锁，既是烦心薛蟠惹祸，也是忧惧此事若传扬开去，于贾府名声有碍。
她拍了拍薛姨妈的手背，劝慰道：
“妹妹快别急坏了身子，我已让琏儿去打点了。蟠儿年轻，许是有什么误会，京兆府那边总要问个清楚明白”
她的目光转向安静坐在下首绣墩上的薛宝钗。
只见宝钗穿着一身莲青色袄儿，低眉垂首，一言不发。
她不象母亲那般失态痛哭，但那紧紧攥着衣角、微微颤斗的睫毛，以及那低垂的眼帘下泛着的湿润红晕，却将她内心的煎熬与忧虑暴露无遗。
她深知兄长秉性，此事多半是他理亏，如今身陷囹圄，不仅自身受苦，更将连累母亲忧心，亦让收留她们的姨母家难做。
种种思虑压在心头，沉甸甸的，让她那平日里端庄持重的面容，此刻也染上了一层凄惶。
她听到母亲越发悲切的哭声，终是抬起头，声音带着一丝沙哑，却依旧努力维持着平稳：
“妈且宽心，琏二哥既已去了，必有回转的馀地。如今最要紧的是保重您自己，若您再急出个好歹来，哥哥便是出来了，又岂能心安？”
王夫人看着她们母女这般光景，又想到自己的宝玉，以及府里近来种种诡谲的暗流，不由得也生出几分同病相怜之感，也掩着帕子擦拭眼角。
这时，听得消息的迎、探、惜三春并宝玉也过来了。
探春最是爽利，她走上前，先向王夫人和薛姨妈行了礼，便挨着宝钗坐下，握着她的手，声音清亮地劝道：
“姐姐快别太过忧心了。薛大哥哥想必是一时误会，琏二哥哥既已去了，京兆府那边总会给咱们家几分薄面。你初来乍到，若因此急坏了身子，岂不是我们的不是了？”
迎春也怯怯地附和道：
“是…是啊，妹妹且宽心等等消息。”
惜春年纪最小，只安静地站在一旁，清澈的眼眸看着众人，带着一丝超然物外的淡漠。
而宝玉一进来，目光便被坐在那里的宝钗吸引住了。
只见宝钗虽眼帘低垂，眼圈微红，带着薄愁，但那份容貌丰美，举止端庄，竟别有一种楚楚动人的风致。
他一时看得痴了，也忘了什么避讳，凑到近前，关切地问道：
“宝姐姐，你你没事吧？我听说是薛大哥哥遇到了麻烦？你别怕，我这就去求老爷，定要把薛大哥哥好好的救出来！”