贾琰领着新得的丫鬟晴雯，踏着廊下尚未扫净的残雪，穿过一道道或奢华或冷清的庭院，径直回了那位于府邸西侧、平日最是冷清偏僻的听竹苑。
尚未进院，便听得寒风刮过竹叶的沙沙声。
这小院虽偏僻简陋，却因遍植翠竹而得名，此刻虽值寒冬，竹枝略显憔瘁，却依旧挺立，别有一番清寂味道。
刚踏进院门，便见正屋那扇挡风的厚棉帘子一掀，两个人影一前一后走了出来。
前头的是他的生母周姨娘，穿着半旧不新的靛蓝棉袄，面容憔瘁，手里端着个针线簸箩，眉宇间总带着几分愁苦。
后头跟着的则是贾环的生母赵姨娘，穿着比周姨娘鲜亮些的绛紫色绸面棉袄，外头罩着灰鼠比甲，头上插着支分量不轻的银簪子，正说得眉飞色舞，唾沫星子几乎要溅到周姨娘脸上。
赵姨娘生得颇有几分颜色，只是那眉眼间总透着一股精明算计和挥之不去的怨气，此刻正比划着名手脚，不知在说道些哪房的是非。
不过见赵赵姨娘这形态，显然是要告辞了。
“妹妹且留步，外头风硬，仔细吹着了。”
周姨娘怯怯地挽留着，声音细弱。
“不了不了，再说下去，天都要黑了！”
赵姨娘嗓门亮堂，带着惯有的咋呼：
“回头那起子小人又该嚼舌根，说我们姨娘们凑在一处没好事”
话音未落，她便瞧见了进院的贾琰，身后还跟着一个低头抽噎、却难掩风流灵巧模样的小丫头，两人都愣住了。
赵姨娘顿时住了口，一双眼睛瞪得溜圆，上下下下打量着晴雯。
她自然是认得这丫头的。
老太太屋里拔尖儿的二等丫头晴雯！
模样好，手艺巧，月例能拿一吊钱呢！
比起她屋里那些只拿五百文、粗手笨脚的三等小丫头不知强出多少去！
这狐媚子怎么跟着琰哥儿到这儿来了？
周姨娘也看到了，脸上有些忧色：
“琰哥儿回来了”
目光却不由自主地瞟向他身后的晴雯，满是疑惑。
不等贾琰开口，跟在他屁股后头的贾环早已按捺不住眩耀之心，一个箭步窜到赵姨娘跟前，得意洋洋地嚷道：
“姨娘！你是没瞧见，今日可了不得了！琰哥儿在荣禧堂里，可是大大地露了脸，连老爷、太太都给顶撞了！老太太非但没罚，还准了琰哥儿习武，月例加倍，一应花费都比照当年珠大哥的份例，从公中出！”
他说得口沫横飞，仿佛那大闹荣禧堂、舌战群雄的是他自己一般，最后指着晴雯，声音又拔高了几分：
“瞧见没，连老太太跟前这个最得意的晴雯，也赏给琰哥儿了。宝玉盼了好久都没捞着呢！哈哈！”
赵姨娘听得一愣一愣的，先是惊骇于贾琰竟敢顶撞老爷太太，继而听到月例加倍、公中出钱习武，眼睛瞬间亮了，流露出浓浓的羡慕嫉妒。
可听到最后，见自己儿子那副与有荣焉、恨不得替贾琰得意的蠢模样，那股子泼辣劲儿立刻上来了。
“呸！”
她猛地啐了一口，伸出涂着鲜红蔻丹的手指，狠狠戳在贾环的额头上，骂道：
“你这没造化的种子，下流没脸的东西。人家露脸，与你有什么相干？瞧你这副上不得高台盘的轻狂样！那是你能学得来的吗？仔细叫你老子知道，捶不死你！成日家就知道跟着瞎起哄，功课不见长进，倒学了这些眉眼高低回来气我！我怎么生了你这么个蛆了心的孽障！”
她骂得又急又狠，全然忘了旁边还站着贾琰和周姨娘，更忘了去深思贾琰为何突然得了这般“造化”。
贾环被骂得缩起脖子，刚才的得意劲瞬间没了，嘟囔着：
“我我这不是替琰哥儿高兴嘛”
“高兴你娘个腿！”
赵姨娘越发来气。
贾琰见状，眉头微不可察地皱了一下。
他两世为人，见多了世态炎凉，性子是冷了些，但贾环确是这府里少数能与他偶尔说上几句话、算得上“玩伴”的人，虽蠢笨惹厌，却也无甚坏心。这份情谊，他尚且记得。
于是，他开口打断了赵姨娘的斥骂，声音平静：
“姨娘息怒。环哥儿也是替我高兴，话没说周全。老太太今日发了话，不止是我，府里子弟凡有愿习武的，无论是环哥儿还是琮哥儿，一应嚼用花费，公中也一并出了，月例份例皆同。”
这话如同一声惊雷，瞬间炸停了赵姨娘的骂声。
她猛地扭过头，眼睛瞪得比刚才还大，难以置信地盯着贾琰：
“此此话当真？老太太真这么说了？环儿他他也能习武？公中也出银子？”
她声音因激动而有些发颤。
若真如此，那她的环儿岂不是也有了正经前程的指望？
再不必整日被老爷斥骂“不上进”了！
贾琰淡淡点头：
“自是当真。姨娘若不信，可自去打听。”
“信！信！我怎会不信琰哥儿你的话！”
赵姨娘瞬间变了一副脸孔，喜笑颜开，那点对晴雯的好奇和嫉妒早抛到了九霄云外，一把拉过还在发懵的贾环，又是欢喜又是数落：
“哎哟！我的儿！你可听见了，老太太圣明，你可得争气，将来也好挣个出身！”
仿佛学了武贾环立刻就能成了大将军一般。
她这变脸之快，让人叹为观止。周姨娘在一旁看得目定口呆。
贾环也反应过来，虽然不明所以，但见母亲如此高兴，自己也跟着傻笑起来。
赵姨娘又询问了几句真假，这才心花怒放地拉着贾环，风风火火地走了，想必是急着回去盘算如何让儿子“争气”去了。
院里终于清静下来。
周姨娘这才上前，看着晴雯，又看看贾琰，迟疑道：
“琰哥儿，这这丫头”
“老太太赏的，以后就在院里伺候。她叫晴雯，原是老太太屋里的二等丫头。”
贾琰简单交代了一句，转而看向闻声从屋里出来、正怯生生望着这边的四儿，他这个院里唯一的三等小丫头，月例只有五百文，平日只做些洒扫浆洗的粗活。
“四儿，带晴雯姑娘去安置一下，看看缺什么，日后你们一处做事。”
四儿看着眼前这个穿着体面、模样标致、明显比自己等级高很多的姐姐，有些手足无措，眼底也有着藏不住的落寞，怯怯地应了声：
“是，爷。”
又小声对晴雯道：
“姐、姐姐，跟我来吧。”
晴雯咬着唇，看了一眼贾琰那看不出喜怒的侧脸，心中百味杂陈，终究还是低着头，跟着四儿往那间平日里堆放杂物的厢房走去。